— Знаю, — отрезал Адам. — И потому никого и никуда не поведу.

Ангур облегчённо вздохнул и хотел было выразить своё одобрение и согласие с решением эмира, но не успел, поскольку тот продолжил говорить:

— Я пойду сам, Ангур. Подготовь мне сопровождение до Наджаха. Сначала заеду к Саиду: у него есть надёжные проводники по Блароху. За одним открою ему глаза на то, что происходит за его спиной!

— Не делай глупостей, брат! — встрепенулся Ангур и подошёл вплотную к Адаму. — Карим — человек песков. Он знает Бларох от и до. Он  бедуин, Ясин! Ему не страшны раскалённое безжалостное солнце днём и леденящие душу ветра ночью. Ты можешь искать его годами и всё равно не найдёшь! Я прошу тебя, Адам, одумайся! Ты же знаешь, что её уже не спасёшь!

— Если бы в руках Карима оказался я, Ангур, ты бы тоже отступил? — в голосе Адама не было злости или укора, он просто хотел, чтобы друг его понял.

— Нет, Адам, за тобой я готов идти даже на верную смерть.

— Тогда ты понимаешь, что я не отступлю.

— Да, — выдохнул Ангур и решительно добавил: — Значит, мы идём вместе.

В самом дальнем уголке Блароха

Энн

Тонкая полоска света едва озарила мрачные и убогие стены шатра, в котором уже не первый день держали Энни. Следом послышались шаги. Тяжёлые и устрашающие. Он вернулся. Опять навис над еле живым телом девушки, словно призрак. Только ещё страшнее. Безжалостный и свирепый монстр в человеческом обличии.

Горячие шершавые пальцы коснулись девичьего лица, убирая с него прядь прилипших волос. Грязных.  Дурно пахнущих. Несколько дней, проведённых с холщовым мешком на голове, давали о себе знать.  Монстр провёл  рукой вдоль щёки,  что-то бубня под нос на своём языке. Энни не понимала ни слова. Ничего не изменилось.  И это раздражало мужчину напротив больше всего. Поначалу он не верил, думал, что та играла, притворялась. Он что-то объяснял, требовал, спрашивал, а Энн  лишь смотрела испуганно в ответ, иногда отвечая по-английски, но её никто не понимал... Первое время монстр срывался...  И тогда наказания Ларуса казались девчонке не более чем щекоткой.

Глаза Энни опухли и отвыкли от света. Голова разрывалась на части. В кровь растрескавшиеся губы пересохли и слиплись. Ей хватало  сил лишь дышать. И то, когда за границами шатра наступал полдень, а тонкие стены, обтянутые брезентом, раскалялись до предела, нагревая воздух внутри до немыслимых температур, даже простой вздох требовал непомерных усилий.

Монстр продолжал смотреть,  что-то выговаривать на своём и снова касаться её лица. Энни хотела отвернуться, закричать, спрятаться, но сил давно уже не осталось. Да и знала, что всё бесполезно.

Мужчина достал жестяную чашку с водой — глотков десять, не больше —  и поставил рядом с пленницей. Обычно к питью он бросал кусок хлеба, как животному, но сегодня понимал, что девчонка навряд ли прикоснётся даже к воде. Тогда какой смысл был тратить на обречённую душу еду, которая в пустыне была на вес золота?

Без капли сострадания он продолжал смотреть в упор, поедая Энни глазами. Но больше не бил. Понял, что бесполезно, а может... А может, просто уже  не видел  ни одного живого места на её лице. Энни опять ощутила воспалённой кожей его прикосновение и постаралась вспомнить о чём-то хорошем, чтобы яркими картинками из прошлого смягчить удушающее восприятие настоящего. Получалось неважно, но всё же это было лучше, чем видеть перед собой озлобленное и изуродованное лицо чужого мужчины. Кто это был, Энни не знала. Но судя по тому, как остальные его слушались, монстр был не последним человеком в поселении.

Хотя там, где они были сейчас и людей-то особо она не видела и не слышала. Вокруг было смертельно тихо, только по ночам, как бешеный, завывал ветер, пронизывая шатёр ледяным дыханием, да трещал костёр неподалёку, дразня Энни тёплом, которого так не хватало с приходом темноты.

И снова шаги. Незнакомец ушёл, прикрыв за собой единственную щель в брезенте, сквозь которую украдкой пробирался свет. И вновь погрузилось  серое и полугнилое помещение в темноту. А Энни так не хватало света... Казалось, что уже целую вечность  её окружала беспроглядная тьма.

А ещё боль. Она была повсюду. Руки и ноги долгое время были связаны тугими верёвками и сейчас на их месте зияли глубокие ссадины, беспрерывно горящие огнём. Потом этот монстр со своими срывами. Слишком долго до него доходило, что в руках его  оказалась лишь копия настоящей принцессы. Напоследок, как  никчёмную вещь, Энни завернули в холщовый мешок и несколько дней куда-то тащили, бросали, везли. Никто даже не думал церемониться с ней, когда словно пушинку закидывали на спину верблюду или  подобно мешку с мусором швыряли в багажник очередного автомобиля. Куда её везли и зачем оставалось только догадываться. Но чем дольше не прекращалось движение, тем отчётливее Энни понимала, что найти её уже не смогут. Да и будут ли искать...

Страх. Дикий. Животный. Первое время выворачивал наизнанку. Энни боялась боли и неизвестности. А ещё смерти, с каждым днём всё больше теряя  всяческую надежду на освобождение. Да и кому было её спасать? Затерявшаяся в безжалостных песках Блароха, она сама выбрала свою долю. Ругала себя за беспечность, за глупую доверчивость и настырное непослушание. Если бы только она молчала, когда Адам просил её об этом, неужели Ясмина смогла бы тогда залезть к ней душу? Разве доверилась бы Энни словам женщины и побежала за ней во двор в ту проклятую ночь? Нет! Но как бы погано Энни сейчас себя ни чувствовала, она продолжала думать, что во всём виновата была сама. Ларус отлично потрудился, вбив в голову дочери, что иначе быть и не может.

Как же ей хотелось верить, что её найдут! Спасут! Что сможет она ещё хотя бы раз, раскинув руки,  довериться ветру на высоком обрыве недалеко от часовни в нескольких милях от родного дома.  Как же нестерпимо сильно желала она обнять братьев, мать и сказать отцу, что давно того простила. Но сквозь едва приподнятые веки она смотрела на серые стены вокруг и понимала, что это единственное, что осталось в её жизни.

Уже больше суток Энни не вставала.  Свернувшись клубочком на потёртой верблюжьей шкуре, брошенной ей всё тем же свирепым незнакомцем, она лежала и хотела найти в себе силы дотянуться до воды. Но организм, истощённый за эти дни до изнеможения, отказывался её слушать. Ноги немели, а руки ослабли настолько, что даже приподняться на них не удавалось. Живительная влага была так близко, но ничего не получалось. Сжав зубы и зажмурив глаза, превозмогая боль и слабость, она всё же смогла немного приподняться, но резко закружившаяся голова сбила все планы, и девчонка вновь рухнула на землю, случайно задев и опрокинув жестяную посудину с водой.  От отчаяния и дикой беспомощности Энни взвыла, но голос её осип настолько, что, казалось, она как рыба открывала рот, не издавая ни звука.

Ей дико хотелось плакать, но слёз не было. Энни вновь вся сжалась и постаралась заснуть. Так время пролетало гораздо быстрее, а тревожные мысли пусть и ненадолго, но отступали.  Прикрыв глаза, она представляла рядом маму, которая нежно гладила её по волосам и шептала, как сильно её любит. Но образ женщины настойчиво вытеснялся другим: более жёстким и чужим, но отчего-то таким дорогим для израненного сердца.