скинул меня на ковёр, догадавшись поймать за руку и смягчить падение только в последний момент.

Я вывернула руку и метнулась в гостиную, ректор за мной.

— Не подходи, пошёл вон! — я начала кидать в мужчину диванные подушки.

— Таня! — заорал он на меня, но меня уже было не остановить.

— Только подойди, и я знаешь что? — я схватила тяжёлую статуэтку на тумбочке около дивана и замахнулась для удара.

Брейдон испуганно выставил вперёд ладони.

— Таня! Только не это! Это мощнейший артефакт времени. Разобъешь, и мало никому из нас не будет!

Я непонимающе посмотрела на бронзовую статую непонятного животного. Ладно. Положим. Я конечно не трусиха, но и не сумасшедшая.

— Бить будете? — поинтересовалась мрачно. Да, наверное, хрупкое ректорское эго задела неслабо. Не каждый бы выдержал то, что теперь вся академия знает, какую марку трусов он предпочитает.

Но мужчина меня не слушал, занятый своим филеем.

— Ты меня укусила! — ошарашенно и как-то по-детски обиженно пробормотал Брейдон, в ужасе смотря то на меня, то на укушенное место.

— Никто не смеет угрожать мне физической расправой, — я предупреждающе прищурилась, сигнализируя взглядом, что буду бороться до последнего.

— Я же пошутил! — он потер раненную часть тела.

— А я только предупредила.

Пару секунд мы мерились злыми взглядами.

— Больно! — наконец пожаловался магистр, первым отводя глаза. — Я знаю, ты злишься на меня. И имеешь право злиться. Я бы никогда не рассказал тебе об этом…

— Да? Я заметила! — я снова начала заводиться. — Ты и не рассказал. Пришёл тот, другой Брейдон, и всё мне поведал.

— Ты не поняла. Я бы никогда не рассказал тебе ТАК. Без подготовки. Я бы смог объяснить ситуацию и не доводить дело до скандала.

— По-твоему, если протухшие оладушки полить сиропом, они вкуснее станут? Нет, спасибо!

— Ну Таня! — ректор прикрыл глаза. — Черт! Почему с тобой я не могу нормально общаться? Мысли путаются..

— Возраст, — злорадно подсказала я.

— Ты злишься. Ну ударь меня, может легче станет. Лучше выпустить пар и нормально поговорить, чем рычать на меня, как дикая драконница.

Я сжала кулаки. Он что, меня сейчас на слабо берёт? Стоит такой уверенный в себе, делает вид, что это не он виноват, а я — обиженный ребёнок.

Решительно подошла поближе и от души врезала ногой по мужской коленке.

— Оу!!!

— Больно? — довольно уточнила я.

Ректор поднял на меня взгляд, и на несколько секунд его глаза вспыхнули, а зрачок вытянулся.

— Какая женщина! — с придыханием прошептал… Дракон?

Ректор с силой покрутил головой, возвращая себе контроль.

— Полегчало? — он усмехнулся и похромал к дивану, куда плюхнулся и вытянул ногу. — Ну вот, теперь у нас и правда случилось насилие. Только агрессор оказался очень милым и полтора метра ростом. Успокоилась? Садись, чаю налью.

Я действительно уже выплеснула пар и даже чувствовала небольшой червячок вины, ковыряющий мою почти-мертвую совесть. Но я постаралась заглушить все благородные порывы, прошла к противоположному дивану, где села и воинственно нахохлилась.

— Извиняться за сегодняшнее не буду, — сразу предупредила я.

— А я и не просил, — он пожал плечами. — Удар по моему самолюбию, конечно, был нанесён, но это то, что я заслужил. Но ты же понимаешь, что нарушила устав Академии? Мне придётся, как ректору, принять меры.

— Это что это я нарушила? — тут же взвилась я.

Магистр начал загибать пальцы.

— Незаконно пролезла в комнату преподавателя, вывела из строя магическую защиту, применила не одно, а целый ворох запрещённых вне учебной деятельности заклинаний, подделала подпись начальства, и это я ещё не спрашиваю о панической атаке две ночи назад.

Мои щеки вспыхнули. А об этом-то когда узнал? Не иначе, как его секретарша — маленькая стукачка проболталась.

— Что было, то прошло… — миролюбиво предложила я.

— Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Точнее, СЕЙЧАС, я с тобой хочу поговорить не как ректор с адепткой, а как мужчина с девушкой.

Я подозрительно на него глянула и отодвинулась подальше вдоль дивана. Мало ли, как он разговаривать надумал, а я — девушка приличная.

Брейдон никак не прокомментировал моё бегство и начал объясняться.

— Да, я виноват перед тобой. Я знал, что ты — иномирянка. Точнее, догадывался, как и те, что сюда тебя послали. В письме, что было у тебя, был намёк на это, а посетив тайную канцелярию лично, я получил распоряжение следить за твоими действиями и докладывать, если они покажутся мне опасными. Также мне следовало узнать направленность твоей силы и предварительно определить твою полезность, — я уже хотела сказать, что думаю обо всём этом, но мужчина движением руки меня остановил. — Я всё это знал. Но практически сразу отмёл мысль о твоей опасности — ты была совершенно безобидна и очень прямодушна. Я стал наблюдать за тобой. Мне и правда была интересна направленность твоей силы. Буквально со второго нашего занятия, я решил изучить её настолько, чтобы иметь возможность помочь тебе обойти закон об иномирянах, если всё-таки всплывёт твое происхождение. Да, — ответил он на мой немой вопрос, — я не сказал никому о своих догадках. И ты не говори. Живи, как жила. Я озвучил, что ты владеешь стихией огня, а также по-немногу другими стихиями. Также пришлось сообщить, что ты приручила свирда. Но действительную направленность твой силы я не озвучивал, потому что как только она прозвучит, то тебя тут же попробуют забрать.

Он ненадолго остановился, глубоко вздохнув, и растер виски руками. А мне стало по-настоящему стыдно. Я чувствовала, что он говорит правду и теперь жалела о своей вспыльчивости.

— Ну… я… Это, — извинения никогда не были моей сильной стороной. — В общем, ты там не обижайся… Я вспылила. Я тебя прощаю. Ой! — поняла, что говорю что-то не то. — То есть, ты прощай… Прости.

Я замолкла, залившись краской до самых ушей. Боже, какой позор!

А мужчина, напротив, расцвёл, как маков цвет. Он широко улыбнулся, обнажив идеально ровные белые зубы с небольшими клычками, и продолжил:

— Я постараюсь сделать всё, чтобы никто не узнал о твоём происхождении. Но если всё же узнают, у меня есть один вариант. Мы можем заранее заключить с тобой магическую сделку. Ты, как сильный маг, поклянешься служить и работать в нашей Академии. Она в какой-то мере тебя присвоит. Мы найдём тебе работу по душе, у меня уже есть идея, что это может быть. И таким образом, ты избежишь участи государственного служащего. Никто не посмеет забрать собственность нашей Академии. Такая сделка нерушима и не может быть расторгнута даже королём. Вдобавок, если ты заключишь сделку не со мной, а с Академией,