вопрос, он не хотел, чтобы она чувствовала себя ему обязанной и из-за этого согласилась на отношения. Он бы этого не вынес.

У неё должен быть выбор — кого любить и кого ненавидеть.

И это не говоря уже о том, что он ректор и отношения с адепткой, пусть и самые законные и правильные — неуместны и, опять же, тяжелы будут для неё.

Дракон был в корне не согласен с хозяином, требуя позволить ему быть двадцать четыре на семь с предметом его страсти. Но тут мужчина был твёрд и непоколебим.

Поэтому он решил поговорить с Татьяной и извиниться перед ней, а также предложить свой вариант решения проблемы. В том, что она злится, а не льёт слезы, он не сомневался — он уже достаточно хорошо изучил свою подопечную.

Так как времени на принятие душа и переодевание перед приездом министерства магии уже не было, он решил заменить уже совершенно негодную одежду в ближайшем к Академии городке и прилетел к воротам академии одновременно с проверяющими. Мягко спланировав на землю, он принял привычный строгий вид ректора магической академии.

— Добро пожаловать, милорды, — короткий поклон. — Рад вас приветствовать в Академии Грейсли!

— А, Брейдон! — из золоченой кареты вылез сам министр магии Лорд Рупт. Что он здесь забыл? — Ты не против, если мы сегодня более крупным составом проведём проверку? — за ним из кареты вылезло несколько серьёзных леди в строгих костюмах, служащих в министерстве магии. — Народ в стране требует впечатлений, так что нужно что-нибудь им показать. А лучше Грейсли в королевстве нет.

В подтверждение его слов одна за другой начали появляться кареты и открываться порталы, выпуская журналистов и магов иллюзий, планирующих запечатлеть всё увиденное.

Брейдон скрипнул зубами. Неужели не могли предупредить заранее? Одно дело — показать техническое и магическое оснащение академии, выдать для проверки учебные планы и отчитаться за каждый факультет. И совсем другое — кривляться перед кучей местных писак, жадных до скандала. Если бы он знал, то смог бы договориться с драконом чуть раньше (это и в его интересах) и прилететь заранее, и ещё раз перепроверить всю академию, а также подготовить преподавателей. Тот же Рэй Тэй — хоть и является деканом самого престижного факультета, но при этом терпеть не может излишней шумихи. Если его застать в неподходящий момент, то можно услышать, как он награждает совсем не лестными эпитетами отпрысков влиятельнейших семей. Плохая привычка, но практически совершенно неискоренимая из дроу. С другой стороны — за своих студентов он горой, и не было ни одного выпуска, который бы не любил своего куратора.

— Конечно, я не против, хотя был бы рад, если бы ты известил меня немного заранее, Рупт, — мужчина натянул на лицо вежливую улыбку, но глаза, метающие молнии, сказали наглому лорду намного больше.

Он сглотнул и постарался отвести от себя внимание взбешенного ректора.

— Господа, сюда, проходите пожалуйста. Перед вами — великая Академия Грейсли! Уже больше ста лет её возглавляет герцог Брейдон Никс! Последний из рода огненных драконов!

Последовали яркие вспышки — маги иллюзий спешили запечатлеть великого ректора.

Брейдон поморщился. Как он ненавидел подобное. Он ушёл со службы при дворе и обосновался в Академии, в том числе, потому что не терпел этот фарс. Дракон в душе недовольно заворочался, полностью соглашаясь с мужчиной. Ну хоть в чём-то.

Разноцветная куча гостей потекла к главному входу в Академию. Ректор Никс исполнял роль вынужденного экскурсовода.

— Академия Грейсли выпускает достойнейших жителей королевства. Адепты учатся в ней непрерывно, без права отлучаться из учебного заведения вне времени каникул. Это сделано в первую очередь для того, чтобы привитые здесь правила поведения и нормы не затерялись в водовороте развлечений и балов, коим подвержены молодые буйные головы. На каникулах — пожалуйста, а в Академии их страсть и энергия нужна для учёбы, — он обвёл рукой белоснежный сверкающий фасад Академии. — Посмотрите на белый цвет этого здания. Он выбран не случайно, ведь белый — олицетворение чистоты, надежды, а так же чистого листа, коим является каждый приходящий сюда студент. Мы ревностно…

В толпе магов громко зашептались, начали повсеместно вспыхивать заклинания магов иллюзий, а Брейдон устало и как-то обречённо прикрыл глаза. Что ещё? Он не знал, что происходит за его спиной, но интуиция вопила, что он надолго запомнит этот день.

Крики толпы стали всё громче, вдобавок, из Академии высыпали студенты и наперебой начали обсуждать произошедшее.

Ушей ректора коснулась фраза "Ну это — точно победитель!"

Резко развернувшись всем корпусом к Академии, у него дёрнулась нижняя часть лица, а глаза полезли на лоб.

Это кто такой бесстрашный в Академии?

С фасада Академии на него смотрел… Он!

На белоснежном фасаде здания появилось его лицо! Карикатурное, но не узнать ярко-красные волосы, выполненные из длинных побегов лиан, растущих из подвешенных горшков, где совсем недавно были коллекционные цветы, было невозможно. Такая моментальная скорость роста — явно поработал маг земли. Скорее всего — эльф.

Практически небрежные мазки ярко-зеленой пенящейся субстанции довольно чётко передавали характерный для ректора высокий лоб, волевой подбородок, крупные скулы, где вместо лёгкой щетины были подвешены две большие чёрные мочалки. Из кончика аристократичного носа валил тёмный дым. Это явно иллюзия мага огня. Старшекурсник, не иначе. Никто больше не смог бы на расстоянии так чётко передать клубящиеся пары. Над импровизированными красными волосами была жирно выделена зелёная надпись "Ректор Фу".

А вот это уже оскорбление и жажда нарваться на скандал.

Брейдон, против воли, зарычал сквозь зубы, но постарался взять себя в руки, как как его активно запечатляли маги иллюзий. Ещё не хватало появиться во взбешенном виде в королевских новостях.

— Брейдон! Это же ты! — лорд Рупт был в восторге от настенной живописи и бесконечно крутил головой, сверяя портрет с оригиналом. — Это какой-то розыгрыш, да? Вы специально к нашему приезду готовились?

Ректор ничего не стал говорить, вместо этого быстрым шагом направился в Академию.

Навстречу ему уже летела секретарь Динь-Дилень. И вид у неё был несколько испуганный.

— Ректор Никс!

Договорить она не успела, потому что на пороге он запнулся и чуть не полетел носом в пол. Кое-как выпрямившись, он гневно посмотрел на свою подчинённую.

— Я хотела сказать… — заикаясь, произнесла она.

Сзади послышался шум и звук падающих тел. Вся огромная толпа журналистов и проверяющих дружной кучей лежала на полу перед входом в Академию.

— Это… Запинающее заклинание, — извиняясь, пробормотала секретарь. — Мы его снять не можем.

— Кто!? — прорычал ректор. Ещё чуть-чуть и из его носа повалил бы дым, прямо как на