Ребята взяли с собой полиэтиленовый пакет, как они объяснили, «с инструментом» и присоединились к нашей компании. Им пришлось поймать такси и ехать за нами следом, потому что места в «Ладе» на всех не хватило.

После приезда ко мне домой всей боевой компании мы с Маринкой занялись приготовлением ужина. Надя в этом деле помощницей нам не была. Они с Алексеем удалились в дальнюю комнату, и временно о них все забыли. Однако к ужину они появились, и, что парадоксально, Алексей смотрелся еще более побитым, чем раньше, а Надя, наоборот, выглядела немного успокоенной.

Так как народу было много для кухни, то ужинать мы сели в гостиной за большим столом. Нам повезло: мы успели уже перейти к чаю и кофе, когда раздался давно ожидаемый телефонный звонок. Виктор передал мне трубку.

– Это Алекс, – услышала я и уточнила:

– Бубон?

– Ну, в общем, Алекс, да, – недовольно сказал Бубон. – Нам нужно будет еще переговорить на ту же тему. Не получается.

– Что вам еще неясно? Мы, по-моему, решили все вопросы. – Мой тон выражал вполне законное недовольство, и главное тут было не переиграть. Я нажала кнопку, и теперь разговор с Бубоном слышали все присутствующие.

– Нет, не все решили. – Бубон говорил резко и почти твердо. Только в интонациях все-таки пряталась неуверенность, как мне показалось. – Сумму вы называете какую-то несусветную. Нет, так дела не делаются. Нужно еще раз встретиться и все обсудить подробно.

– Значит, нужно встретиться? – переспросила я и оглядела всю свою компанию. Или боевую группу. Называйте, как хотите. – Ну, приезжайте ко мне, Бубон, – предложила я, – здесь и поговорим.

– Нет, зачем к вам? Давайте лучше на нейтральной территории. – Он это сказал так, что я должна была поверить, будто эта идея только сейчас пришла ему в голову. Я, разумеется, не поверила и правильно сделала.

– Какую территорию вы называете нейтральной? – холодно поинтересовалась я. – Надеюсь, не Швейцарию?

– Чего? Нет, я имею в виду что-нибудь эдакое… ну, например, скверик какой-нибудь, типа, у городского парка.

– Вот как, – произнесла я и задумалась.

Виктор привстал и кивнул. Я поняла, что против городского парка он не возражает. Я отключила кнопку и взглядом спросила у Виктора, где именно он предлагает организовать встречу.

– Ну хорошо, – негромко проговорила я, глядя, как Виктор на листке бумаги быстро вычерчивает план. – Ладно, но только конкретное место называю я, потому как парк помню плохо. Давно там не была и раньше чем через полчаса или даже через минут сорок я не появлюсь, имейте в виду.

Мы начали обсуждать с Бубоном подробности, а Виктор взял ключи от моей машины, кивнул Алексею и Юрию, и они втроем вышли из квартиры. Я тянула в разговоре время сколько могла, но всему приходит конец.

– Ну так мы договорились или как? – нервно спросил Бубон. – Сколько еще можно перетирать?

– Договорились, – сказала я, – но через сорок минут. Не раньше.

– Да слышал я это уже, слышал, – буркнул Бубон и отключился.

Мы подъехали к месту встречи не через сорок минут, а через пятьдесят. Мы не нарочно опоздали, просто по закону подлости не останавливались такси, хотя я не думаю, что три девушки могли вызвать какое-то подозрение. Так получилось.

Место, выбранное Виктором, было тихим, на краю парка, вдалеке от жилых домов. На небольшой полянке нас уже поджидал Бубон, озабоченно курящий сигарету.

Мы подошли к нему по дорожке, и, заметив нас издали, Бубон не тронулся с места, но внешне заметно успокоился. Его движения стали не такими резкими. Он даже обрел свою фирменную наглость.

– Ого, какая представительная организация, – ощерился он в улыбке и вместо приветствия спросил: – А где же ваш молчаливый парень?

– А зачем он нам нужен? – наивно спросила я. – Он нас привез и остался с машиной. Ну что, так и будем стоять? Какой разговор у вас?

– Разговор-то? Базар, значит, какой, хочешь узнать, – Бубон щелчком отбросил сигарету в сторону и сунул руки в карманы брюк. – Базарчик-то будет простой, Оля. А что тут долго перетирать? Вы сами понимаете, что дело ваше тухлое, верно ведь, девчонки?

– Что-то я не поняла, что тут происходит, – сказала Маринка. – Пригласили для разговора, а получается, что говорите сами. Это уже не разговор, а монолог получается.

– Моно, стерео, квадро, чем ты недовольна, а? – хохотнул Бубон. – Короче, давайте по-хорошему все решим, и все на этом. Я вас не видел, вы меня не видели.

– Это называется «по-хорошему»? – вежливым тоном уточнила я.

– Именно так и называется. Ну а с тобой, Надька, я поговорю отдельно и не здесь, – сказал Бубон. – Ты мне подлянку подкинула, хотя и непонятно за что. Мы с тобой не один день знакомы, а ты такие дела творишь. Нехорошо.

– Да ты же первый начал, первый! – вскрикнула Надя. – Ты зачем своих бульдогов на ребят натравил, а?

– О-о, какие базары пошли! – совсем уж довольно улыбнулся Бубон. – Не договориться нам, чувствую я, такие гнойники пошли…

Бубон вынул руки из карманов и хлопнул в ладоши.

– Раз, два, три! – весело проорал он. – О-па!

Из-за ближайшего дерева показался какой-то парень.

– О, здравствуйте, девочки! – развязно произнес он.

Так получилось, что ближе всех к этому парню стояла Маринка. Она шарахнулась в сторону и попала в руки второго парня, незаметно подкравшегося сзади.

– А ведь это Мариночка, помнишь ее, Баттл? – сказал первый. – Как она тогда дрожала, а? Я думал, девка на все согласная, лишь бы не убивали, а теперь, гляди-ка, осмелела и даже крикнуть вроде хочет!

Баттл, державший Маринку, хлопнул ее ладонью по рту.

– Ну вот и все, шлюшки-журналюшки, отсвистелись вы, – радостно высказался Бубон. – Теперь свистеть по-другому будете.

Маринка дернулась влево, я шарахнулась от Крейза вправо, Надя как стояла на одном месте, так и не пошевелилась. Ситуация была пиковой, и на какое-то мгновенье мне показалось, что все кончилось, почти и не начавшись.

Бубон заржал во все горло, Крейз протянул лапу ко мне, Баттл крепче схватил Маринку, и тут в лице его произошла перемена. Казалось, он чему-то очень удивился. Чему-то неожиданному. Выражение удивления осталось на его лице, словно приклеившись к нему, и, расслабив руки, Баттл рухнул мордой вперед как подкошенный.

За его спиной стоял Виктор.

– Крейз, Крейз! – завопил Бубон, первым увидевший опасность. – Вон шоферюга ихний подкатил! Вон он!

Крейз отпустил меня и прыгнул к Виктору. Виктор отступил на шаг, и тут я отвлеклась, потому что крик Бубона стал каким-то придавленным рычанием. Я посмотрела на него. Бубон уже не стоял, а сидел на корточках, прикрывая голову руками. А у него из-за спины выпрыгнул Юра с милицейской дубинкой в руке.