Надя дернула меня за руку и как бы даже негромко всхлипнула. Виктор прошел вперед и встал рядом со мною, прикрывая меня от возможного нападения.

– Здравствуйте, Ольга Юрьевна, – сказал мне Бубон, стараясь говорить повежливее, но, судя по его колючим глазкам, в настроении он был весьма неважном.

– Здравствуйте, – равнодушно ответила я. – Вы ко мне?

– А к кому же еще? – буркнул Бубон, поглядывая на Надю. – Привет, – сказал он ей, – и ты здесь, профура?

– Подождите, пожалуйста, – с равнодушной приветливостью сказала я и прошла к себе в кабинет, пропуская впереди себя дрожащую Надю.

– Что делать, Оля, что делать? – забормотала она, едва я закрыла дверь. – Здесь нет другого выхода?

– Нет. И нет смысла куда-то убегать, – решительно сказала я. – Ну-ка садись за кофейный столик. Он стоит в стороне, и ты будешь как бы не полностью присутствовать при разговоре.

– Ты хочешь с ним разговаривать?! – ужаснулась Надя и нервно защелкала пальцами.

– А ты как думала? – удивилась я. – И достаточно содержательно. Забыла, для чего все это делалось? Между прочим, для твоей же безопасности!

Я посадила Надю и, приотворив дверь кабинета, пригласила Виктора зайти ко мне. Бубон, качнувшийся было в сторону кабинета, только сверкнул очами и остался стоять рядом с Маринкиным столом. Совесть меня немного царапнула, когда я подумала о Маринке, наверное, сейчас торчащей одинокой березой около телефона-автомата. Словно в ответ на мои мысли, а может, вследствие мощной Маринкиной телепатии, зазвонил телефон. Беря трубку, я уже догадывалась, что это была она. Иначе почему же мне вспомнилась именно Маринка?

– Главный редактор газеты… – начала я излагать обычный штамп, но до конца его мне договорить не удалось.

– Ну ни фига себе! – крикнула Маринка в трубку. – Я, значит, торчу здесь как… как фиговое дерево какое-то! А вы, значит, там! Это свинство, Оля, свинство натуральное!

– Я была о тебе лучшего мнения! – парировала я, и это было правдой, я-то ее сравнивала с березой. – Сама знаешь, чем мы занимаемся.

– Я-то знаю, а вот ты… – Маринка уже совсем разогналась поругаться, но я ее прервала.

– Марина! – твердо произнесла я. – Немедленно приезжай, возможно, будут новости. Если успеешь за пять минут, то они точно будут!

– А редакция мне оплатит такси? – Маринка проявила неожиданную деловую хватку.

– Возместит, ты хочешь сказать, – нудным тоном поправила я ее. – Возместит, ты не волнуйся, только давай быстрее, а то опоздаешь. И останешься безутешной.

Последнюю фразу я сказала шутя, но Маринка поняла все буквально.

– Один момент! – крикнула Маринка и отключилась.

– Она сказала «момент», – повторила я, ни к кому собственно не обращаясь, и снова подошла к двери. Приоткрыв ее, я пригласила зайти Бубона, сама же неторопливо направилась к своему месту за столом главного редактора.

Когда я подчеркнуто не спеша села в кресло, сутенер Александр, он же Бубон, уже сидел на стуле для посетителей, откинувшись к спинке и положив ногу на ногу. Прыткий попался молодой человек. Хорошо, если бы на самом деле «попался»…

– Вы пришли поинтересоваться вашим объявлением? – с очаровательной наивностью, как мне показалось, спросила я.

Александр поморщился и покосился на Надю.

– Я пришел узнать, что происходит, – напористо сказал он и тут же, покосившись уже не на Надю, а на Виктора, слегка сбавил обороты. – Мне показалось, вы хотите со мной поговорить. Иначе трудно объяснить ваше внимание к моей персоне.

– Ну что ж, – задумчиво протянула я, – интерес к вашей персоне мы действительно испытываем, но насчет поговорить с вами… это вы немного погорячились. Пока я вижу, что это вы хотите поговорить с нами, а мы такового желания не высказывали.

– Что значит, «не высказывали»? Как это «не высказывали»? – почти прокричал мне раздраженно Александр. – А как иначе объяснить вашу идиотскую слежку за мной? Именно идиотскую, по-другому я не могу назвать… Короче, вы понимаете, что вы делаете? Нет? Так я объясню! Вы вторгаетесь в мою личную жизнь! Вот как это называется! Вы следите за мною! И я не знаю, из каких целей! А может быть, вы хотите меня убить? Или ограбить? Или взять в плен и отправить куда-нибудь к черту на кулички и продать чеченцам!.. – Александр замолчал, наверное, обдумывая следующую часть своего выступления, и обвел всех нас бешеным взглядом.

Воспользовавшись паузой, я начала негромко говорить.

– Да, мы проводим слежку, – мило улыбнулась я, – и вторгаемся этим в вашу личную жизнь. Вы совершенно правы, говоря мне это. Но что поделаешь, если такова наша профессия! Мы таким методом зарабатываем себе на жизнь, и наш метод не хуже некоторых других.

– Может, и хуже, – проворчал Александр, немного озадаченный моими словами.

Этот сутенеришка, вероятно, думал, что я начну юлить и отнекиваться, так не для этого все делалось. А вот именно для разговора, но пусть он это сообразит сам.

– Ну не знаю даже, – легко сказала я и снова улыбнулась, – мне мой способ нравится, и я не нахожу его особенно неприличным. Мы развлекаем людей, печатаем разные истории, которые они читают и затем или пересказывают их своим знакомым, или нет. Но в любом случае, если история нашим читателям нравится, они пойдут и купят следующий номер нашей газеты. А это – деньги. Мы же все работаем из-за денег, вы согласны со мною или как?

Я чуть не рассмеялась, излагая Александру это свое якобы кредо, но мне нужно было, чтобы он мне поверил, поэтому я и говорила с ним так, как ему было понятно: ради денег и так далее.

А что? Очень правдоподобно получилось, мне кажется!

– Ну ладно… – пробормотал Александр, немного успокаиваясь, но продолжая нервно покусывать губы. – Это я понимаю. Теперь скажите, что вам от меня-то нужно? За каким, извините, хреном вы меня преследуете? Или вы не боитесь, что я натравлю на вас ментов? Зря, с ними иногда можно договариваться – и я договорюсь. Тем более что претензия вполне законная: вмешательство в личную жизнь! А фотографирование это гребаное! – Александр снова перешел на крик. – Что это такое?!

Я подчеркнуто медленно, доводя эту медлительность до откровенного издевательства, вынула сигарету из пачки и закурила.

– Я вас спрашиваю! – крикнул Александр. – Зачем фотографировали?

– Я слышу, – спокойно ответила я.

– Ну и что?! – Александр навалился грудью на стол.

Виктор сделал некое неуловимое движение, и Александр тут же принял прежнюю позицию.

– Не сомневаюсь, что вы можете договориться с какими-то ментами, как вы только что сказали, – произнесла я. – Договаривайтесь, пожалуйста. Вы договоритесь с одними, мы с другими. К чему это приведет, вам рассказать? Отличный репортаж получится! Редакция газеты «Свидетель» против сутенера с Большой Казачьей! Да из-за этого репортажа все наши конкуренты получат недельное расстройство желудка, прошу прощения. Прекрасная будет серия статей! Можете жаловаться!