Разговор между Русланом и нашим рыжим детективом шел деловой. Мы с Наташкой мигом воспряли духом, и, когда Андрей потребовал к телефону меня, я, не боясь, радостно пропела в трубку: «Аюшки-и!».

Андрей был ласков, как закормленный рыжий кот. Только что не мурлыкал. Вот так ласково и спросил, отдаю ли я себе отчет в том, что нахожусь рядом с убийцей. Я просто промолчала. Дальше было еще хуже. Всем нам вместе с машиной следует замаскироваться таким образом, чтобы ни одна живая душа, кроме него одного, не догадалась, где находимся. Наверное, следовало зарыться в землю. Никаких попыток скрыться не предпринимать до его прибытия. И весьма оптимистично, но довольно фальшиво добавил, что надеется сдать нас членам семьи в целости и сохранности. Они с нетерпением ждут нас дома. Не надо было этого говорить. Уж лучше сюрпризом… Меня так и подмывало заявить, что живыми мы не сдадимся. Останавливала только непрогнозируемая реакция на мои слова Руслана и Наташки. Полуживая Марина не в счет. Надо же! Прямо проклятая дорога. Второй раз приходится возвращаться нелегалами.

Руслан сидел в машине и внимательно изучал атлас автомобильных дорог. Искал, где в соответствии с указаниями Андрея зарыться. И зачем напрягаться? Чуть дальше – наверняка распаханная земля. Стоит только разогнаться и въехать, увязнешь по крышу. Недавние проливные дожди сделали свое мокрое и грязное дело. Но Руслан рассудил по-своему. Ткнул пальцем в какую-то точку на карте и сказал:

– Поехали, здесь недалеко.

Он не обманул. Через пару километров мы свернули на грунтовую дорогу, под истошный собачий лай миновали три полуспящих деревни, проехав последнюю, разогнали стайку гуляющей молодежи, долго свистевшую нам вслед, и вскоре поняли причину этого свиста: машина уверенно застряла в канаве. Так Наташке посчастливилось посидеть за рулем «Вольво». Мы с Русланом, упираясь, выталкивали машину из грязи. Помогла все та же молодежь, из чего я сделала единственно правильный вывод: полной конфиденциальности достичь не удалось. Удивление ребяток достигло предела, когда они выяснили, что мы совсем не заблудились и намерены ехать дальше. Как оказалось, дальше был только лес, а до него – сплошное бездорожье. Не помогло и отчаянное уверение Наташки, что решили взять первенство по сбору грибов. Утро начинается прямо с рассвета. И встречать его следует в лесу.

– Всю жизнь о таком мечтала! – добавила она, лязгая зубами от холода и нервной дрожи.

– Вон у вас баба – самая умная. Лежит и не рыпается, – предпринял попытку разглядеть в окно Марину долговязый паренек с доброй половиной куста в руках – не понадобившейся подстилкой под колеса машины. – Она у вас живая?

– Живее нас всех, – бесцеремонно оттесняя парня от машины, заявила Наташка. – Малек устала. Из предыдущей ямы одна машину выволакивала. Мастер спорта по толканию ядра. Спасибо ребята, мы, кажется, и правда, заблудились.

В секунду все расселись по местам, Руслан, ругаясь сквозь зубы, подал назад, развернулся, и мы покатили обратно.

– Явка провалилась, – вздохнула Наташка. – Будем искать новую.

Искали не долго. У первой от шоссе деревни свернули налево, проехали пустующие, судя по въевшемуся намертво запаху, скотные дворы, за ними и остановились. Вдалеке чернела темная полоса леса. Ехать туда не рискнули. При свете фонаря удалось различить глубокие продольные канавы, пересекающие луг. Скорее всего – мелиоративные напряги земледельцев. Руслан доложил Андрею место, где мы расположились на отдых. Оставалось только ждать.

Какое-то время легче всех было Маринке. Несмотря на тяжкие испытания, она спала. Нельзя сказать, чтобы спокойным сном, – временами стонала и крупно вздрагивала всем телом, обязательно при этом просыпаясь. Облегченно вздохнув и пробормотав «Слава Богу!», тут же засыпала снова, совершенно не реагируя на наш разговор. Поэтому и не сразу к нему подключилась. Да и то – шепотом.

Руслан расставлял на свои места отдельные детали. Хотя я бы не рискнула назвать гражданку Балаянц деталью. Уж больно они, так сказать, полны-с.

Рогожин действительно оказался человеком, на которого можно положиться. Не рассказывая всю правду до конца, Руслан по его рекомендации без колебаний пристроил Анну с Женечкой в Городце. Выяснив, что сумки с вещами перепутаны, Хованский на одолженной бессребреником Рогожиным машине рванул в Москву, надеясь исправить положение. Нельзя было допустить, чтобы сведения, записанные им в телефонную книжку Анны, попали в чужие жадные руки. Анна хорошо помнила, как по просьбе Питера, не задумываясь, сунула телефонную книжку в свою сумку. Но, учитывая суматоху сборов, Руслан решил проверить наличие этой книжки в квартире. А вдруг?

Дорога была трудной – движение осложнял густой туман. Приехал под утро, припарковался недалеко от дома. У подъезда теснился ряд машин, в тумане казавшихся призрачными. Пешком поднялся на нужный этаж, с помощью своих ключей легко проник в квартиру и осторожно захлопнул дверь. Включать свет не стал, тем более что серый рассвет позволял разглядеть очертания предметов. Усталость навалилась сразу. Прежде чем приступить к поискам, он прошел на кухню, решив взбодриться кофе. В ожидании, пока закипит чайник, присел… и не заметил, как заснул. Проснулся внезапно – от чувства близкой опасности. И только собрался пройти в комнату, как услышал характерный звук остановившегося на этаже лифта. Раздумывать было некогда, он нырнул в туалет и закрылся…

Тем временем в квартиру кто-то вошел. В коридоре зажегся свет. Тонкие его полоски проникали через неплотно пригнанную дверь туалета. Человек уверенно перемещался из комнаты в комнату, включая свет. Через какое-то время Руслан рискнул приоткрыть дверь. Полная женщина с темными волосами бесцеремонно рылась в ящиках туалетного столика, примыкающего к дивану. Лица ее он не видел.

– У нее в руках был пластиковый пакет? – нервно перебила я Руслана.

– Нет.

– Значит, она успела поставить его за дверь, чтобы не мешал поискам хорошо спрятанных бриллиантов.

– Каких бриллиантов? – удивился Руслан. – У Анны были бриллианты?

– Ну ты, вылезая из канавы, совсем отупел, – укорила его Наташка. – Мариэтта искала воображаемые бриллианты! Но какова дура, а? Ни свет ни заря переться на дело с бутылкой кефира и хлебом в качестве возможного оправдания своему появлению в чужой квартире. «Забежала цветочки полить после визита в магазин».

– Просто она собиралась рыться в квартире довольно долго, а так как сидела на диете, предусмотрела и возможность позавтракать.

– Я решил выяснить, кто она такая и что ей нужно в этой квартире. Осторожно проследовал за ней в другую комнату. Когда она открыла шкаф и увлеклась поисками непонятно чего в карманах висевших на вешалках шмоток, осторожно обхватил ее шею. Она даже не пикнула, сразу обмякла и ткнулась в шкаф.

– Вот стерва, а?! – возмутилась Наташка. – А нам, ясновидящим, заявила, что ее насильно привели к шкафу! Продолжай, дорогой.

– В это время раздался короткий звонок в дверь. Я бы даже назвал его пугливым. Метнулся к двери, убедился, что она закрыта, в глазок был виден только кусочек серой одежды на уровне плеча. Дальше уже было не до допросов. Женщина стала проявлять признаки жизни. Я вытащил профессиональную сумку Анны, заклеил толстухе пластырем рот, чтобы не орала, платком связал ноги, а шарфом – руки. Подталкивая под зад, помог залезть в шкаф и зловещим шепотом велел сидеть там, пока не задержу ее киллера – он ждет за дверью. Поймаю и вернусь ее спасать. Вылетел из квартиры – лифт уже опустился вниз, слышно было, как хлопнула дверь и кто-то покинул подъезд. В окно, расположенное на лестничной клетке, ни черта не увидишь. Мельком углядел рванувшую с места машину. И все. Ч-черт, было совсем светло, но туман еще не полностью рассеялся. Спустившись вниз, определил место, откуда только что отъехала машина. Помогла профессиональная память. Это был «Мерседес» темного цвета. Туман, ч-черт! Пока долетел до своей машины, пока определил, в какую сторону «мерс» мог рвануть… Словом, потерял много времени. Возвращаться назад было опасно. Боялся быть узнанным. Решил наведаться в квартиру позднее – красотка была необъятных размеров, должна была поблагодарить за предоставленную возможность определить на своем теле зачатки талии, а в связи с этим и поделиться со мной истинными причинами, по которым появилась у Анны. Но вы спасли соискательницу чужих бриллиантов и денег от неприятной беседы…