Открыть глаза заставил тихий, но напряженный голос Руслана. Спасителя интересовал вопрос, кто стрелял.

– Это, кажется, я…

Мне сразу полегчало.

– Да дашь ты мне подняться, бандит… укушенный бешеными Иркиными кошками? – глухо проговорила Наташка голосом, идущим не иначе как из-под земли. – Все плечо отдавил, болит – сил нет.

– Это у тебя остеохондроз разыгрался, – радостно объявила я.

– Еще одна чумичка, блин! Да слезь же с меня, в конце концов, спаситель хренов! – В голосе подруги нарастала уверенность в своей правоте. – Тебе что, боевик приснился?

Лоб Руслана стал красным. Раскалился от усиленного раздумья над ситуацией. Он окончательно оторвался от Наташки и встал. Первым делом спрятал пистолет за ремень брюк, вызвав у меня ассоциации, связанные с бесчисленным просмотром детективных фильмов. Такое впечатление, что, валяясь на траве, пялюсь в экран телевизора. Руку помощи Руслана Наташка отвергла, заявив, что от психов лучше держаться на расстоянии.

– Я думал… – начал было он, но подруга перебила:

– То, что ты думал, мы уже поняли!

Наташка сердито стряхивала с физиономии лесной ассортимент мусора.

– Повезло, что рядом муравьиной кучи не было. Заметь, в первую очередь – тебе. Иначе погиб бы от моих рук при исполнении своих дурацких обязанностей. Навсегда! Что ж ты все время так и лезешь нас спасать, стараясь укокошить?

– Я думал…

– Надо меньше думать! Ирка с деревом рухнула без всякого раздумья. Ну что ж, ее теперь за это пристрелить? У тебя оружие зарегистрировано?

– Садитесь в машину.

– Значит, не зарегистрировано! Ир, прикинь, остановит нас по дороге родная милиция, еще одно дело пришьют – терроризм. А мы с тобой и завалили-то всего одну сухую березу. Но, вообще, дорогой, ты не знаешь, с кем связался. Мы ведь четвертый день в розыске по мокрому делу. Мужей у нас теперь уже точно нет – а на фига им уголовницы? Домашние животные не простят измены – оставила их на попечение чужих. Да какие уж домашние животные, если и самого дома нет. Дети… – Наташкино лицо оживилось приятными воспоминаниями, – есть надежда, что когда-нибудь простят. Хотя и не поймут. Ир, ты уже встала? Я бы на твоем месте опять легла, прямо выть хочется от безнадежности. Этому-то что? – подруга махнула рукой в сторону внимательно слушающего Руслана. – Он уже полгода покойник… Кстати… От чего ты помер-то?

– Убит. Профессиональным выстрелом в сердце. Контрольный – из пистолета в голову.

– Значит, не мучился. Господи, скоро стемнеет, а мы тут, в лесу, с призраком… Самому, небось, страшно. Шлялся бы где-нибудь по Европе, как призрак коммунизма. Чего тебе в Голландии не сиделось?

– Ира, ты хотела что-то сказать? – повернулся ко мне Руслан.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я, машинально продолжая отряхиваться от несуществующих муравьев. – Давно порываюсь.

Протянутая мной Наташке конфета мигом исчезла за ее щекой.

– Мы всё куда-то носимся четыре дня подряд, теперь вот в компании с тобой. Давайте хоть немного разберемся. Я догадываюсь, что тебе не желательно обращаться в следственные органы. А как насчет порядочного и честного частного детектива?

Руслан заскучал. С видимым сожалением посмотрел на небо, потом на часы. Явно не хотел откровенничать. И тут я разозлилась. Потому что перестала его жалеть.

– Ты так уверенно говорил сейчас о том, как тебя пристрелили, что мне пришлось поменять кое-что в своих домыслах. Я-то по наивности считала, что тебе фантастически повезло – не добили. Но контрольный выстрел в голову – это серьезно, это уже навсегда. Полагаю, ты сумел договориться с киллером. Можно, конечно, предположить, что имитировал собственную смерть, бегая от безжалостных кредиторов, но в такой вариант плохо верится. Вот если бы «погиб» случайно, например автомобильная авария. Замечательный вариант! Или утонул на рыбалке. Тоже ничего. Да мало ли способов нечаянно расстаться с жизнью? Наверное, все в ней было неплохо, пока кто-то не возжелал твоей смерти, да так необузданно, что нанял киллера. Тот обстоятельно подошел к делу, прикинул твои доходы и оплату своих услуг. Вывод ему не понравился. Но в отличие от шахтеров он не может бастовать в целях повышения материальной оценки своего убойного труда. Торг с заказчиком привел только к одному положительному результату: киллер выиграл время и выяснил личность заказчика. После этого вышел на связь с клиентом, то бишь с тобой, и предложил выкупить право продолжать жить на этой земле. А за дополнительную плату устранить источник повышенной опасности – самого заказчика.

– Все же давайте сядем в машину, – занервничал Руслан. – Что-то становится прохладно.

– Не хочешь слушать продолжение? – улыбнулась я. – А зря. Мог бы внести коррективы в рассказ. А я бы назвала тебе имя заказчика.

Руслан, не отвечая, направился к машине. Я с удивлением заметила, что он сильно прихрамывает. Мы с Наташкой потрусили следом. Злость бесследно растворилась. Уже и самой не хотелось выбалтывать накопленные знания. Наташка громко заговорила о погоде на сентябрь.

– Дожить бы до конца августа… – угрюмо проронил Руслан. – Так кто заказчик, Ирина?

– Естественно, твоя бывшая жена Рената. Дураку понятно. Ваши пути, судя по тому, что ты фактически променял ее на другую, разошлись. Могли разойтись и материальные ресурсы, в результате чего Рената осталась бы с носом. Во всяком случае, она этого боялась. Было за что?

– Было. Долгая история.

– А насчет договора с киллером я права?

– Более-менее.

– Перед окончательным расчетом Рената наверняка потребовала от киллера доказательства выполнения заказа. Вы добросовестно отсняли весь процесс на видеокассету…

– Съемка велась цифровой видеокамерой.

– Извини, я забыла, что ты состоятельный человек. Один из дисков был предъявлен Ренате, которая после просмотра его уничтожила. Второй передан Марине вместе с подробными инструкциями о месте нахождения в твоей квартире тайника, куда ей надлежало его спрятать. По понятной причине сам ты этого сделать не мог. Или мог?

Я пытливо уставилась на Руслана, но он только хмыкнул.

– Ни ты, ни Марина не ожидали, что ее вышвырнут оттуда в день твоей «смерти». Почему?

– Я оформил завещание на квартиру в пользу Марины.

– В таком случае Рената вынудила ее оформить отказ от своих прав. Шантаж?

– Да.

– Догадываюсь, какой…

– Слушай, воскресший смертник, – оживилась Наташка, – а почему ты не обратился с этим видеоматериалом в органы?

– А где доказательства, что Рената собиралась меня убить? Мне надо было попросить письменное подтверждение от киллера? Но даже и в этом случае она заявила бы, что это спланированный оговор. Тело-то не нашли. Вернее, к моему несказанному удивлению, нашли в реке Москве, да не мое. Официально я погиб в результате несчастного случая – машина потеряла управление и, сбив бетонное ограждение, нырнула в воду, где и затонула.