— И тогда, — пробормотал убийца, одним движением запрыгивая на лошадь. — Арти, наконец, сдохнет.

Занятый этими мыслями, он отправил кобылу в обратный путь. Что ж, Гидейл можно было считать успехом. Не без огрехов, конечно, но задача была выполнена. Следов не осталось, а Арти не получит желаемого.

Убийцу слегка раздражало, что большая часть легионеров выжила, но это ничего.

У него полно времени, чтобы это исправить.

— Ал, слушай. У меня есть предложение, но оно тебе не понравится.

— Дай угадаю, — поправляя поводья, хмыкнул он. — Отправиться напрямую в Варнхольм?

Он поправил поводья и со смехом взглянул в мое изумленное лицо.

— Что? Угадал, да?

— Неплохо, — кивнул я и сощурил глаза. — А теперь моя очередь.

— Валяй.

— Ты хотел предложить то же самое, да?

Алистар отвесил шуточный поклон, как бы склоняясь перед гением мой мысли, и коротко кивнул.

— Занятно вышло. А с чего?

Парень пожал плечами, без интереса разглядывая пейзаж вокруг.

Серое затянутое тучами небо, срубленные девья, выжженная трава вперемешку с грязью под копытами лошадей. Вокруг ни души, не слышно даже пения птиц. В воздухе витал запах гари.

Если коротко, тоскливое зрелище военного времени.

— Кстати, я бы предложил убраться с дороги. Нас могут заметить.

— Разъезды Халифата? — предположил я и задумался. — Наверное, ты прав. Так-то странно, что мы их еще не встретили, не находишь?

— Эти идиоты вообще не контролируют местность, — словно нехотя улыбнулся маг. — Хотел бы я увидеть их штаб. Отец бы точно отправил местных командиров на рудники за такое позорище.

Я нахмурился.

— Не понял. А он-то тут при чем?

— Я что, не говорил? — удивился Ал. — Мой отец, Иладар О'Верр считался великим стратегамом. Даже больше, ими славился вешь наш род. Когда-то славился, — горько сплюнув на землю, добавил он. — Мои предки лично водили армии Императора в бой.

А-а-а-а, вот и нашлась причина их падения. Сомневаюсь, что остальным родам понравилось, что один из десяти, по сути, держит в руках всю армию. На деле, я удивлен, что их не убрали раньше.

Я хмыкнул. Род «стратегов», а догадаться не смогли. Только Алу этого говорить не стоит.

— А потом нас заменили люди Императора, — подтвердил мои мысли маг. — От нас избавились, выкинули как ненужную игрушку. Отец был в ярости…

Он тяжело вздохнул, но мгновенно собрался, вернув на лицо непроницаемое выражение скуки.

— Что-то мы отвлеклись. Давай, Нэйт. Что ты там хотел сказать?

— Этот Джер… Джери, — заметив вопрос в глаза приятеля, поправился я. — Слишком мутный тип, не находишь?

Алистар смешно выпучил глаза, как бы говоря: «Да неужели. Вот это поворот. А я-то думал, он самый честный малый».

Я поморщился.

— Да, да, глупость сморозил. Но я немного о другом. Арест Вильгельма, выданные нам приглашения, другие Легионеры. Слишком уж это все…, — я замешкался, подбирая верное слово. — Своевременно.

— Думаешь, он это подстроил? — мгновенно угадал мои мысли Ал и задумался. — Почему бы и нет? Ему было выгодно, чтобы алхимик-неудачник попал в тюрьму.

— Бери шире. Мне кажется, он организовал вообще все. Пропажи людей, арест, даже саму бойню.

Заметив скептицизм на его лице, я поднял руку, останавливая готовые сорваться с его губ возражения.

— Знаю, знаю, звучит как-то нереально.

— Нереально? Хорошее слово. Особенно для одного мага.

— Ал…

— Кто он такой, по-твоему? — не дал мне закончить юноша. — Тактический гений? Я бы понял, будь он одним из «Королевских убийц» …

— Это которые личные ассасины Императора? — вспомнил я слова мага. — Почему бы и нет? Ты же сам говорил…

— Что он может быть одним из них? Во-первых, нет, Нэйт. Я как раз сказал, что это маловероятно. Тренируй память.

Ах да, было такое.

— А во-вторых, — с сомнением покачав головой, продолжил он. — Тогда я думал, что его для наняли для работы Багровые Мечи. Одна из фракций, понимаешь? А так как Император благоволит Легиону, это еще было хоть как-то возможно…

Он немного подумал.

— Хотя бы в теории. С натяжкой. А сейчас…

— Сейчас он просто случайный знакомый Дитриха, — скривился я, признавая его правоту. — Ладно. Забыли.

— Да и главное. Ну допустим, сумел он это сделать. Бывает, каких только умников в Империи нет. Вот только зачем ему это?

— Это-то легко. Вот смотри, что если он не врал и действительно хочет нам помочь?

— Если он сказал правду, — с ударением на «если» не согласился юноша. — То его главная цель — это насолить Артмаэлю. Уж не знаю зачем.

— И все же, — продолжал гнуть свою линию я. — Если он хотел, чтобы Наконечник оказался именно у Мечей, то что ему нужно сделать? — задал я вопрос и тут же сам ответил. — Избавиться от наших преследователей, конечно же. Желательно от всех и за раз. А если не выйдет, то дать им другую цель. Отвлечь.

— И все это, чтобы дать нам время? — с сомнением в голосе закончил за меня Ал. — Ну хорошо, — наконец выдохнул он. — Допустим.

Интересно, это он согласился или просто устал спорить? Впрочем, плевать. Это еще не все.

— Не только, — разошелся я. — Ты же сам сказал, что он буквально тебя вытащил, верно? — Ал неохотно кивнул. — Ты понимаешь, что так он убивает сразу несколько зайцев за раз.

— Зайцев? — переспросил маг. — О чем ты?

Ах да, сомневаюсь, что тут такие же поговорки.

— Не суть, — отмахнулся я. — Главное, что мы ему теперь доверяем, раз. Он на хорошем счету у Багровых Мечей, два.

— Помог донести Наконечник, — наконец поспел за моими мыслями Ал и внезапно хмыкнул. — А что, логично. Он ведь может прямо сейчас на полных парах мчаться к ближайшему отделению Легиона. Рассказать о своем участии, донести на Дитриха…

Маг задумался.

— Только тогда ему еще проще было бы прирезать нас и самолично притащить артефакт.

— Тут не знаю, — я развел руками. — Может, он почему-то желает, чтобы часть славы досталась нам.

— Выгораживает «ученичка»? — хмыкнул парень и резко посерьезнел. — Зря ты в это дело полез, Нэйт. Пожалеешь же еще.

— Поживем увидим, — философски ответил я. — В общем, суть ты понял. Если сумеем пробраться в Варнхольм, — что официально все еще наше задание, кстати — то мы должны его опередить.