Ал пожал плечами.

— Пока все сходится. И в чем тогда ложь?

— Ложь в том, — наклонившись вперед, маг размахнулся и отвесил парню хорошую оплеуху. — Что Дитрих вовсе не просто наставник для надоедливых сопляков вроде тебя, но еще грязный предатель, работающий не только на Мечей, но и на кое-кого другого.

Я подался вперед.

— Сливает информацию на сторону? И кому же?

— Кому же? Своему благодетелю, конечно, — деланно изумился вопросу мужчина. — Тому, кто устроил его на теплое местечко. Тому, кому позарез сейчас нужен подобный артефакт. Тому…

Он сделал паузу и кровожадно улыбнулся.

— Кто собрал всех своих учеников и отправился спасать абсолютно ненужную ему приграничную крепость, которую бы даже в случае захвата отбили бы максимум через месяц. И кто же это загадочная личность?

— Верховный Иерарх Артмаэль, — прижав ладонь к уху, сквозь зубы выдохнул Алистар. — Вот ведь ублюдок.

— А тут ты прав, — к моему удивлению маг совсем не разозлился на опять влезшего в разговор парня. — Он та еще скотина. Но сейчас важно другое. Дитрих решает переправить это важный груз своему благодетелю, но как это сделать?

Джер развел руками.

— Ведь если посылка дойдет не туда, то вопросы возникнут уже к самому Дитриху. Дилемма. И что же делает наш далеко не юный и весьма опытный шпион?

Ал пожал плечами, а вот у меня в голове что-то щёлкнуло, будто кусочки пазла наконец встали на место.

— Он сливает информацию остальным. Другим фракциям Легиона.

— Верно, — поощрительно, словно желая дать мне конфетку, улыбнулся маг. — А дальше?

— Он говорит им все, — медленно, словно пробуя слова на вкус, продолжил я. — Говорит, что везут и куда. Говорит о десяти наших группах.

Я замолчал и немного задумался, перед тем как высказать свое предположение.

— Единственное, что он от них скрывает, это у кого сам артефакт.

— Вполне логичный ход, — кивком подтвердил мою версию Джер. — Сама информация еще могла просочиться, но если убьют ровно одну конкретную группу, то отвертеться уже не выйдет.

— Двойки начинают умирать одна за другой, — сцепив руки за перед собой, пробормотал я. — Но реальная успешно скрывается.

— Та юная особа, Тесс, — помог мне маг. — Она весьма умна и скрытна. У нее были хорошие шансы добраться до вашего алхимика и в одиночку.

— Если бы его не поймали за убийство, — поддакнул Ал. — А как он…

— Подожди, — попросил я приятеля. — Дай мне договорить, иначе я снова потеряюсь.

Ал дурашливо поднял руки вверх. Дескать, давай, продолжай.

— Спасибо. Итак, путь до Гидейла. Десять команд, за ними идет охота. Я вижу два варианта событий. Первый — одна из групп-преследователей находит Тесс, убивает ее и забирает артефакт себе. Тут я понимаю, в дело вступаете вы?

Я бросил на мага внимательный взгляд.

— Именно, — порадовался мой собирательности Джер. — Я убираю этих ребят, прячу трупы, забираю Наконечник и передаю его Артмаэлю. Дитрих же докладывает Арио, что артефакт украден. Кем, неизвестно, но явно постарался кто-то из Легиона.

— Представляю, что произошло был на совете Семерых, — зло улыбнулся Ал. — Обвинения лились бы рекой. Каждый бы считал, что его дурят.

Ну да. Типичная политика. Никто никому не верит. А Наконечник тем временем лежал в закромах сильнейшего мага Империи до лучших временем. Неплохо придумано.

— Второй вариант. А если бы Тесс никто не нашел? Что тогда?

Джер бросил на меня удивленный взгляд, словно поражаясь очевидному вопросу.

— Тоже самое. Только я убил бы ее сам, а дальше все по плану. Без изменений.

Так. Стоп.

— А почему сразу так не сделать? Это ведь проще.

— Ты не поверишь, Нэйт, но нет. Как раз наоборот, гораздо больше мороки, — покачал головой маг. — Мне гораздо проще убрать трех-четырех Легионеров, чем пытаться изобразить последствия их схватки с вашими новыми друзьями.

Он пожал плечами.

— Как-никак у меня всего одно Ядро, а не шесть.

— Хорошо, — я задумчиво прикусил ноготь — Даже логично, согласен. Вот только почему тот алхимик, Вильгельм, знал о плане?

— Знал о плане? — удивлённо посмотрел на меня Ал. — О чем ты?

— А ты сам вспомни. Тогда, в камере, — облизав пересохшие губы, я попытался дословно вспомнить слова алхимика. — Он сказал, что ожидал лысого амбала и ….

— И темноволосую девушку, — закончил за меня приятель. — Было такое.

— Страховка, — заметив направленные на него взгляды, пояснил Джер. — Если девчонка окажется настолько ловка, что уйдет и от меня, и от преследователей, то сумку заберет уже Вильгельм. Дальше мне, а дальше…

— Артмаэлю. Понятно, — кивнул я. — Хорошо. А теперь к главному вопросу…

— Почему вместо того, чтобы по-тихому выполнить свою работу и прикончить вашу сладкую парочку, я решил все рассказать? — легко угадал он мой вопрос и рассмеялся. — Уж ты-то мог бы догадаться, Нэйт.

Смех внезапно оборвался, и голос мага приобрел шершавый, даже злобный оттенок.

— Потому что я скорее сдохну, чем позволю Артмаэлю получить Наконечник.

— Но Дитрих нанял вас, что сделать работу, а он служит этому самому Артмаэлю. Так почему…

— Дитрих нанял меня, ученик, — отрезал Джер. — Потому что мы уже работали вместе, и он знает, что в этом деле лучший.

— В слежке? — хмыкнул Ал, но поймав на себе ледяной взгляд мага, быстро заткнулся.

— В убийстве.

— Так, это все здорово, — попытавшись разрядить атмосферу, я хлопнул в ладоши и, слегка пошатываясь, поднялся обратно на ноги. — Но нам нужно закончить работу и довезти это проклятый Наконечник до Мечей.

Маг кивнул.

— Мудрое решение. И, пожалуй, ваш главный способ уцелеть. Ближайший опорный пункт Багровых мечей в недели пути, но я бы посоветовал совершить крюк и отправиться в один из тех, что на севере.

— А наши преследователи? С ними что?

— А что с ними? — пожал плечами Джер. — Если кто-то и уцелел, то гарантирую, ненадолго.

Маг кровожадно похлопал по кинжалу на поясе, прежде чем продолжить.

— Да и теперь они не знают вашего маршрута, так что, — он развел руками. — Я бы сказал, что у вас хорошие шансы.

Может, он и прав.

— Поехали, Ал, — позвал все еще сидящего на земле парня я. — Пора уже заканчивать это приключение.

* * *

Маг смотрел, как медленно исчезают в клубах пыли две лошади. Интересные ребята, особенно Нэйтон. Не зря, ох не зря, он за ним приглядывал. Сообразительный, недоверчивый, а самое главное — с прекрасным потенциалом. Из него выйдет отличное оружие. Идеальная подсадная утка.