Выдохнув, я позволил Алу отвести меня в сторону, к стене. Как ни странно, нас почти никто не атаковал, а редкие твари мгновенно погибали от пламенных кулаков Мартина. Судя по его радостному уханью, парень наслаждался по полной программе.

Ладно, плевать.

Главное, что мой сумасшедший рывок не прошел даром, и мы добрались до секретного выхода. Кейт сейчас как раз склонилась над камином, бурча себе под нос странный мотивчик и поворачивая только ей одной известные рычаги.

Но почему на нас никто не нападает?

Впрочем, на мой вопрос быстро нашелся ответ. Как-никак сложно игнорировать пронёсшеюся по залу молнию, за раз прикончившую десяток тварей. Некоторые, правда, еще дергались, но, сомневаюсь, что они смогут хотя бы встать на ноги. Уж точно не в ближайшее время. Электричество такая штука, с ним шутки плохи.

Сэдрика прикрывали два рыцаря в черных латных доспехах, — странно, я думал они из другой фракции, разве они не должны друг друга ненавидеть — мощными ударами длинных мечей отшвыривающих тварей одну за другой. Судя по ослепительному свечению, — подозреваю, именно они и привлекало к себе жаждущих плоти и крови монстров — ребята были магами Света. Так что это дело времени, прежде, чем они покончат с этой оравой и примутся за нас.

Радостный голос Кейт слился со щелком открывающейся двери.

— Есть! Получилось!

— Ты первая, — пробормотал я, толчком проталкивая девушку в проход. — Мартин, — чуть громче позвал я. — Уходим.

Тот понятливо кивнул и, размозжив череп очередному чудовищу, принялся медленно отступать. Тесс держалась рядом, длинным кинжалом прикрывая его со спины.

— Ар-р-р-р-х, — раздался справа от меня рев. — Р-р-р-р!

Я повернулся и похолодел. А это что еще за мутант?

Существо напоминало мамонта, только с более развитыми конечностями и десятком уродливых щупалец с присосками. Особенно выделялись горящие красные глаза, полные боли, ярости и отчаяния. В отличии от остальных тварь была абсолютно голой и только остатки черной ливреи напоминала о прошлой жизни.

Черная ливрея? Да это же Фил, дворецкий, что один из первых встретил нас в особняке Реа. Помню, он говорил, что у него повышенная магическая чувствительность. Видимо именно поэтому превращение заняло столько времени — до этого туша лежала на полу, незаметная на фоне творящегося бардака — и привела к … такому результату.

Монстр зарычал и бросился на стоявшего к нему спиной Мартина. Быстро. Слишком быстро, я даже не успел предупредить парня, не то что отреагировать. Но рядом с ним была Тесс. Она успела.

Девушка знала, что ей не под силу оттолкнуть громоздкого парня с пути чудовища, а ее магия была бесполезна. Практически бесполезно. У нее было одно умение, навык, который она в глубине души ненавидела, но сейчас он мог спасти парню жизнь.

Она умела привлекать внимание.

Тварь, раньше бывшая дворецким, забыла о маге огня в одно мгновение. Теперь его интересовала только Тесс. Довольная результатом, девушка совершила изящный пирует и со смешком победительницы бросилась к проходу вслед за Мартином.

И она почти успела, не хватило каких-то жалких пары метров. Вот только монстр оказался проворнее. Вытянув свои щупальца, он сумел зацепить одним из них лодыжку девушки и, с довольным рыком подтянув ее к себе, уже собирался вонзить в не свои клыки, но Тесс успела полоснуть его кинжалом по налитому кровью глазу. Монстр заверещал от боли и, резко дернув головой, откинул девушку назад в зал.

Отчаянно крича, Тесс летела прямо в толпу жаждущих ее крови тварей.

Как только Сэдрик увидел бокал в руках Офелии, он сразу же осознал, что ничего хорошего ждать не стоит. Впрочем, не его дело, а, значит, зачем вмешиваться? Да и сумасшедшая губернатор обещала выдать ему беглецов, так что…

Беглецы. Маг бросил взгляд на нервно сжавшего губы Нэйта и улыбнулся. Чего уж там, он даже по-своему восхищался молодым парнем. Вот же ж плут. Так красиво его обвести, это еще надо постараться. Тут нужен особый, врожденный талант. И у парня он был, даже убивать жаль.

Но Гордон, бессменный глава Кубка и его дядя, не хотел оставлять свидетелей. Так что… Увы. Мальчику придется умереть.

Но как только стража притащили сопротивляющегося Вильгельма, острое чутье опытного мага завопило, предупреждая об опасности. Что-то тут было не так.

Все дело в том, что магия сама по себе устроена определённым образом. В первую очередь, она идет от твоей сути, твоего Ядра. Ты черпаешь энергию, а твои мысли уже формируют заклинания. Дальше все зависит от силы и опыта. Практика, практика и еще раз практика, как говаривал его давно почивший учитель.

А все эти выкрики или жесты руками… Дело неумех. Нет, в вербальных и соматических компонентах есть свой смысл, спорить глупо. Так попросту проще. Не самому заклинанию, нет, магии-то абсолютно наплевать, что ты кричишь себе под нес. Самому человеку проще. Этакие костыли, можно сказать.

Было ли это секретом? Да совсем нет, даже наоборот — базовые знания. Как раз задача любого нормально учителя выбить из новичка всю эту чушь про длинные и пафосный фразы — ну а как же без них магу-сопляку — и научить реальной силе. Жаль только, что делали это единицы.

А вот дальше интереснее. Дело в том, что из любого правила есть исключения. Например некоторые заклинания все же требовали вербального элемента, или если проще, слов. Ритуалы, они же обращения к богам. Древние и забытые, они были слишком могущественны и тщательно охранялись от посторонних. Что тут сказать, сам Сэдрик знал о них лишь благодаря своему дяде, да и то лишь жалкие обрывки. Но что-то он все же знал.

Поэтому, когда из Офелия зачитала фразу на неизвестном ему языке, маг похолодел. Его чуйка-то оказалась права. Ни губернатор, ни тем более род Реа — захудалые дворяне из провинции — даже теоретически не могли обладать подобными знаниями.

А женщина все говорила и говорила, но уже на общем. Глупость. Вся эта чушь про Единого и благословение отлично работает для непосвящённых. Эти лишь слова, они ничего не значат. Разве, что на чудесную волю богу можно списать последствия самого ритуала. Выбрал нас среди других, вознес и прочий бред. Да, скорее всего, так и есть.

Но вот та фраза… Она не давала ему покоя. Что-то в ней было неправильное, нелогичное, будто сбоящий музыкальный инструмент. Фальшь, по-другому и не скажешь.

Впрочем, когда сначала губернатор, а потом и все ее многочисленные родственники стали превращаться в уродливых тварей — порождений самой Бездны, не иначе — Сэдрик осознал, что раздумывать о природе заклинания у него просто не осталось времени.

Нужно было действовать.

— Рэйель! — перекрывая хруст костей и постепенно набирающее громкость рычание, позвал соперника маг. — Прикройте нас?

Сначала паладин Стражей медлил, но спустя несколько мучительно долгих секунд — Сэдрик уже подумал, что тот его просто пошлют куда подальше — согласно кивнул и принялся отдавать приказы.