— Дай-ка я попробую.

Я поднял расческу с пола и привычными движениями принялся заплетать девушке косу за косой.

— Опыт, — пояснил я вылупившийся на меня команде.

Давно это было, конечно. Лет семь-восемь наверное, а может и больше. Тогда маме еще не приходилось ночевать в фирме, поэтому часть вечеров мы проводили всей семьей. Отец обычно занимал кресло, — он шутил, его единственная привилегия — а мы с мамой усаживались на диван, прямо напротив телевизора.

И будем честны, привлекали меня далеко не сами фильмы. Обычно это были тяжёлые для ребенка драмы, либо романтическая лабуда, которую я тогда просто не понимал. Да и сейчас тоже.

Нет, меня интересовало кое-что другое. Волосы.

Да, да, странно, я сам знаю. Но было что-то невероятно притягательное в том, чтобы в течение часа их расчесывать, а потом заплетать косички. А так как мама их еще и намывала каждый второй день, то они еще божественно пахли. Постепенно это стало чем-то вроде семейной традиции.

Я честно старался и, как это обычно бывает, со временем наловчился делать все более сложные прически. Количество переходит в качество.

Мне с трудом удалось удержаться от смешка. Качество? Маму просто достало расплетать мои узелки, поэтому она дале мне, что называется, несколько уроков. Так и научился.

— Нэйт, — неожиданно мягким голосом вырвала меня из воспоминаний Тесс. — Ты в порядке?

— Что? Да, — рассеяно ответил я. — А что?

— У тебя слезы на глазах, — слегка неловко произнесла девушка. — Что-то случилось?

Я выдавил из себя улыбку, плечом стирая со щеки слезу.

— А это? Да не, что-то в глаз попало. Пыльно тут, да?

— Есть такое, — хмыкнул Ал и демонстративно закашлялся. — Вот у меня уже самого аллергия.

Я благодарно кивнул, на что тот лишь отмахнулся. Дескать, не парься, мужик, я понимаю.

— Вот, — спустя минуту отступил я от девушки, с гордостью оглядывая свое творение. — Как по мне получилось вполне прилично.

— Прилично? Да это же великолепно, — звонко рассмеялась девушка, крутясь перед зеркалом. — Не ожидала от тебя таких талантов, Нэйт.

Я лишь скромно развел руками. Если не срастется с Легионом, создам собственный салон красоты. Шутка, конечно. Я слишком глубоко залез и слишком много видел. Так что если и выйду, то только вперед ногами. Поэтому, мой единственный оставшийся путь — вверх по иерархии.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила меня Тесс и, чмокнув в щеку, убежала. — Ты настоящий ма-а-а-астер.

— Женщины, — угрюмо буркнул Мартин и, наплевав на дорогую одежду, развалился в кресле. — Что у них в голове?

— Ничего хорошего, — пробормотал Алистар, прикрепляя свою любимую саблю к поясу. — Помнится, ты говорил, что влюбился, Нэйт? — справившись с ножнами, хмыкнул он. — И как оно? Все еще сохнешь?

Да, вроде, нет.

Из забавного, у меня нет системы, чтобы оценить насколько я вырос в силе, — по крайней мере пока — но результаты меня явно радовали. Уж не знаю, что тому виной — постоянное напряжение, куча схваток, или что-то другое, но одно я знаю точно.

Тесс для меня стала самой обычной девушкой. Никаких голосов в башке, розовых соплей или пошлых мыслей. Мне даже больше не нужен был Свет, чтобы очищать свое сознание. Я стал сильнее и это радовало.

Я демонстративно поморщился.

— Нормально. Да и какое тебе дело? Будто нам заняться нечем.

— Беспокоюсь о друге, — непринужденно пожал плечами Ал. — Но ты прав. Нам есть, что обсудить. Например, что нас ждет на празднике.

Покачав головой, я отключил слух, улегся на широкую кровать и закрыл глаза. Мы же это уже обсуждали и не раз. На чем сошлись? Да на том, что у нас просто нет информации, чтобы строить хоть какие-то нормальные гипотезы. А переливать из пустого в порожнее… Зачем? Лучше подремлю пару часиков. Что-то мне подсказывает, что лишние силы мне еще ой как пригодятся.

* * *

Зал, в котором проводился праздник меня неприятно удивил. Если честно, после всего уюта дворца Реа, от Главного Зала я ожидал чего-то менее… Стандартного, что ли? А тут ничего особенного — длинные столы с изысканными блюдами, разносящие напитки слуга в ливреях… Короче, самый обычный приемный зал, которых вагон и маленькая тележка в дворцах моего мира. Обидно, короче.

Да и люди, честно говоря меня не впечатлили. В основном на праздники присутствовали только представители рода Реа, причем ощущение, что собрали вообще всех — да тут даже дети были. Бедолаги чинно стояли в углу и поглядывали на родителей, словно спрашивая — «Ну и на кой вы меня сюда вообще притащили?»

Могу их понять. У меня был ровно такой же вопрос.

Что происходило на приеме? Да, ровным счетом, ничего!

В основе своей гости торчали у столов, за обе щеки уплетая местные яства, изредка разражаясь комплиментами в сторону повара. Что еще? Треть зала заняли парочки, вальяжно танцующие под некое унылое подобие вальса.

Остальные? Что же делали они? В основном — болтали. Сплетни, разговоры ни о чем, забавные истории из жизни, чего тут только не было. По итогу получался равномерный гул, в котором с трудом можно было разобрать отдельные голоса.

— Это так у вас развлекаются аристократы? — не поворачивая головы спросил я у Ала, как у самого разбирающегося в теме. — Если так, то я не впечатлен.

К моему удивлению, он не ответил. Странно, я уже привык, что он как ходячая энциклопедия выдает мне информацию по первой же просьбе.

Я заметил, что тот все еще не реагирует, и легонько пихнул его в плечо.

— Ал? Ты чего?

— О’Йенна, — прошептал он.

— Да, мы представляем О’Йенна. И что?

— Нет, — словно раненый зверь прорычал он, указывая рукой на молодого темноволосого парня у окна. — Этот выродок один из О’Йенна.

В моей голове одна мысль сметала другую. Что он тут делает? Его пригласили, или он сам пришел? Он же сейчас узнает Тесс! Черт, и не только ее!

— Тебе нужно уходить, — прошептал я Алу. — Спрячься в толпе.

Я видел, что он сомневается.

— Давай, — прошипел я, подталкивая его в спину. — Я разберусь с остальным.

«Или постараюсь», — добавил про себя я. — «Знать бы как».

Бросив на меня последний взгляд, он выхватил у одного из слуг бокал с вином, закинул его в себя одним глотком и, выхватив какую-то женщину из разговора, отправился танцевать.

Я присвистнул. Просто вау. Слов нет.

— Нэйт, — прошептала прижавшаяся ко мне Тесс. — Он смотрит сюда!

Черт, она ведь права!

Молодой парень, которого мы только что обсуждали с Алом, уставился прямо на нас. Более того, стоило ему понять, что мы его заметили, он приветливо поднял бокал и улыбнулся.