Соревнования на арене проходят раз в три месяца и длятся около десяти дней. Максимальное количество участников неограниченно. Так, как с прошлых соревнований прошло меньше месяца, вы будете участвовать во внеочередных соревнованиях и с принудительным статусом. Выйти из игры вам не позволят. Получить денежное вознаграждение тоже. Кроме вас, Ник, и вашего друга, больше никого не будет. За исключением противников, но об этом я сказать не могу. Закрытая информация.

В экипировке и вооружение ограничений нет. В рамках правил, конечно. Если обязательное условие испытания — это холодное оружие, то огнестрельного вам не дадут. Всё просто, как видите. Наличие камер, прицепленных к вашим головам, и постоянно транслирующих изображение на сервер арены — обязательное условие. Людям нужно шоу. Особо ценятся записи, сделанные от первого лица. За них обеспеченные люди готовы отдавать немыслимые деньги. Так же у нас имеется тотализатор, но это отдельная история и вам она будет вряд ли интересна. Есть вопросы — задавайте.

Я залпом допил вино, поставил бокал на стол и, снова наполнив его, спросил:

— Какова вероятность, что мне придётся драться насмерть с напарником?

— Я не в праве отвечать. — Джон Блейк кивнул глазами. — О всех предстоящих поединках вы узнаете перед поединками. Другие вопросы?

Кивнув и, быстро прожевавшись, я спросил:

— Когда начнётся первое испытание?

Блейк ответил так, словно является роботом:

— Первое испытание будет через три дня. Через два дня вас перевезут на территорию арены. Мы извиняемся за ожидание, но на организацию требуется время.

— От твоей вежливости тошнить начинает… — буркнул я. — Считай, что я послал тебя далеко и надолго. Мне всё понятно… Хотя, нет. Последний вопрос — двое суток мы так и будем сидеть в тюрьме и жрать баланду или нам дадут нормальные условия?

— Вы получите хорошие условия для проживания и нормальное питание. Всё, что пожелаете, кроме свободы. Считаем разговор законченным?

Я кивнул:

— Считаем…

— Ты не понимаешь, Никита… ты ничего не понимаешь… — Андрюха носится по номеру, в который нас поселили, словно карлсон, которого заправили закисью азота. — Ты вообще ничего не понимаешь, Никита! Арена жизни, сука! Ареной боли и страданий её нужно было назвать! Ареной трупов! Ареной жмуров! Ареной мертвецов, в конце концов! — Приблизившись, он ткнул мне в грудь кулаком и выдал: — Ты догоняешь, что мы там сдохнем?

Пожав плечами, я переместился к дивану, сел на него и, закинув ноги, ответил вопросом:

— Если всё так плохо, то почему ты согласился?

Андрюха наградил меня злобным взглядом и направился к имеющемуся в номере бару. Вытащив из него бутылку водки, открыл её и сделал мощный глоток. Не поморщившись, сказал:

— Всё правда плохо, Никита. Может нажрёмся, а?

Я, махнув рукой, ответил:

— А давай нажрёмся…

* * *

Проснулся я от выплеснутой в лицо воды. С трудом разлепив глаза и пытаясь не сдохнуть от головной боли, посмотрел на Бокова. Улыбается, сволочь такая. Почему мне так плохо? У Светлого будущего водка что ли палёная?

— На, выпей. — Андрюха поставил на стеклянный столик бутылку воды, пустой стакан и пластиковую белую тубу с таблетками. — Мы вчера пережрали нехило. Таблеточки волшебные. Выпьешь — поймёшь. Лучше сразу две…

Я наполнил стакан водой и закинул в него две таблетки, которые тут же зашипели. Не дождавшись, пока они растворятся, осушил стакан. Снова наполнив и опять осушил. Успокоился, когда в литровой бутылке ничего не осталось. Через силу заставив себя встать с дорогого тканевого дивана, мысленно поблагодарил Светлое будущее, что он не кожаный, и побрёл в туалет. Был бы диван кожаным, то я бы, наверное, не пережил ночи. Кожа для красивого вида. Ткань для удобства. Хорошая, качественная ткань. Спать на коже то ещё удовольствие. И почему, стоя напротив унитаза, я думаю о такой ерунде?

— Сколько время? — Сходив в туалет и приняв душ, я стал похож на человека. Таблетки помогают. Не ожидал, что похмелье отступит так быстро.

— Восемь утра, Никита. Помоги мусор прибрать. Не знаю, убирают ли в номерах, но я на этот срач смотреть больше не намерен. — Андрюха пытается навести порядок в номере и одновременно с этим приготовить завтрак.

На приведение номера в первоначальное состояние нам потребовалось двадцать минут, по прошествии которых мы сидели за столом и завтракали. Андрюха приготовил омлет с беконом и салат из свежих овощей. Холодильник забит продуктами до отказа, но фантазии у него хватило только на это.

— Помнишь что-нибудь? — спросил я.

— Помню до момента, пока пили водку. — Андрюха поморщился, словно почувствовал запах алкоголя. — И первую стопку абсента помню. Вторую уже нет.

— Везёт тебе. — Я тоже поморщился. Стоит подумать об алкоголе и неприятные ощущения, которые победили чудо-таблетки, начинают возвращаться. — Чья идея была пить абсент? Твоя или моя?

— Общая, Никита. У тебя челюсть не болит? Просто у меня кулак побаливает.

Я пошевелил челюстью, но неприятных ощущений не нашёл. По ней точно не попадало. Над левым виском имеется небольшая шишка. Думал, что ударился о что-то и не помню. Оказалось, что получил от Андрюхи. За что не помню. Он тоже не помнит. Может, не поделили чего. А может, просто поспорили. Пить нам нельзя. Пить мы не умеем…

* * *

В одиннадцать в номер пришёл Джон Блейк в компании мулата преклонного возраста. Мулат принёс с собой чемоданчик. Одет в тёмно-синюю рабочую одежду без надписей. Джон Блейк, как и в первую встречу, выглядит с иголочки. Костюм на нём сегодня белоснежного цвета. Рубашка голубая. Галстук ярко красный, в цвет туфлей. Не перестаёт улыбаться.

— Здарова, полупи… — я осёкся. — В общем, good morning, Miss Blake! Тьфу ты! Mr. Blake!

Поздоровавшись, Джон Блейк представил нам мулата:

— Это Фарей. Он стилист. Я привел его для того, чтобы привести ваши головы в порядок.

Андрюха нахмурился и спросил:

— Это ещё для чего? Мы сами побриться можем.

Блейк ласково ответил:

— Это, так сказать, коммерческая составляющая. Похожие на бездомных, вы не выглядите привлекательно. Зрителю нужна красота. И не важно, что скорее всего её быстро подпортят. Завтра вас ожидает фотосессия. Послезавтра будет выпущена реклама с вашими фото и короткий видеоролик. Нашей организации нужно как можно больше клиентов, поэтому сегодняшний день будет посвящён вашему внешнему облику. Увы, но иначе нельзя…

* * *

— Как я выгляжу? — Андрюха вышел из примерочной.

— Как гомо-вояка… — буркнул я. Устал потому что.

— А если по нормальному, Никит?