До залитого бетоном дна шахты остаётся метра два, когда я понимаю, что больше не могу стоять. Ноги подгибаются. Падаю и ударяюсь головой о перила. Лейн упал на меня. Андрюха громко матерится. Лифт останавливается.

Трубы, которые спускаются вниз по шахте, уходят в широкий бетонный тоннель, который имеет незначительный уклон. Чувствуется присутствие воды. Холодно. Много конденсата.

Передвигаться ногами я больше не способен. Андрюха берёт Лейна и тащит в глубь тоннеля. Стратег так и не прекратил звать Лейлу. Увы, но Лейла Лейн не придёт на помощь. Её нет в этом мире. Её нет даже в мире прежнем. Женщина, которую Андриан Лейн любил всю жизнь и продолжает любить, умерла от рака три года назад. Он знает об этом. Я нет.

Ползу по тоннелю. Хочу пить. Сырой бетон приятно прохладен. Теряю сознание…

— Никита! Никита!

Андрюха льёт на меня ледяную воду из помятого ведра. Жадно пью. Он прекращает. Начинает трясти и говорит:

— Последний рывок, друган! Река огромна! Сеть пещер! Лодка! Там есть лодка!

Услышанное придаёт сил. Собираю волю в кулак и возвращаю осмысленность происходящего. У нас ещё есть шанс выбраться. Нужно немного потерпеть. Свобода близко!

Бесконечно долгий тоннель вывел к пещере. Небольшой пирс и вода. Река широкая и быстрая. Трубы поворачивают влево у уходят вверх по течению. Где-то там должен быть водозаборный узел. Чистейшая вода почти не требует фильтрации. Идеально! Ниже по течению, как раз над вторым зданием, в реку сбрасываются все нечистоты города Иерихон. Люди везде одинаковые.

Лодки нет. Вместо неё есть плот, сделанный из пластиковых бочек и досок. Выглядит надёжно. Прицеплен к тросу, который уходит вверх по течению. Иногда конструкцию, через которую осуществляется забор воды, приходится чистить от камней. Раз в год, в весеннее время, когда вода становится грязной и непригодной для питья.

— Давай на плот. — Андрюха осторожно садит меня на доски рядом с Лейном, лицо которого похоже на лицо покойника, и начинает отцеплять трос.

— Это билет в один конец, друг… — тонкая грань, отделяющая меня от потери сознания, стремительно тает. — Мы не знаем, что будет в конце… мы умрём без медицинской помощи…

Щелчок фиксирующего карабина и плот медленно движется. Течение, не слишком большое, подхватило его и готово нести в неизвестную даль. Андрюха садится на доски. На лице улыбка.

— Билет в один конец? — спрашивает он. — Я не против прокатиться, Никита. Смерть? Она меня не пугает. Мы умрём свободным. Это самое главное…

Июль — Октябрь 2019