Вопреки всему мы не голодали. Через силу толкали в себя еду, потому что знали, что в ближайшем будущем окажемся на арене. Четвёртый раунд неизбежен так же, как смерть. Он даже неизбежнее её, потому что начнётся раньше, чем нас решит прибрать к себя костлявая.

Лейн, потому что сегодня третий день и пришла его очередь убирать, собрал всю посуду, а затем постучал по деревянной двери.

— Как тебе новая роль, величайший? — Андрюха не просто издевается. Он получает удовольствие.

— Грязную посуду, если ты не в курсе, я часто убирал. — Окошко в двери открылось и Лейн принялся подавать в него тарелки и кружки. — Мне было не сложно прибрать за собой. Я был не таким плохим лидером, Андрей.

— Ты был хорошим, — неожиданно сказал Андрюха, резко подобрев. — Извини меня, Адриан. Ты правда был хорошим лидером. Иногда я жалел, что ушёл. Увы, но я не мог иначе. Наёмник — плохая профессия. В один момент я просто устал от крови, которой на моих руках невыносимо много.

— Поверь, но на моих руках её намного больше. — Лейн зачем-то посмотрел на свои ладони. Окно в двери закрылось, и он решил вернуться на диван. — Двадцать три года назад это было, а кажется, что вчера. Я был тогда простым наёмником…

— Кончайте трепаться, кровавые бароны, — сказал я. Зная Лейна и Андрюху, лучше пресечь их разговор на корню, а то придётся выслушивать много нехорошего. Хорошие истории они почему-то не особо рассказывают. Такое впечатление, что кроме дерьма, а их жизнях ничего не происходило.

Кто-то вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Мы мгновенно напряглись. С момента, как нас посадили в эту камеру, посетителей не было. Только молчаливая кормёжка была.

Дверь открылась и перед нами во всей красе предстал старый знакомый Джон Блейк, одетый в ярко-розовый костюм, белые туфли и белый галстук. Поборов двухсекундную растерянность, он осторожно вошёл в камеру и дверь за ним закрылась.

— Язык проглотил? — Андрюха резко встал и пошёл Блейку навстречу. Тот сделал шаг назад, но упёрся спиной в дверь. Андрюха, усмехнувшись, сменил направление к унитазу справа от двери в углу, но не забыл сказать: — Ссать будешь после меня. Придётся потерпеть.

— Четвёртый раунд, верно? — спросил я и показал Блейку на Андрюхину шконку.

— Спасибо, но я постою, — тихо ответил Блейк. Глубоко вздохнув и, видимо, немного победив страх, он принялся говорить: — Я ваш новый инструктор. Все вопросы теперь будут решаться через меня, потому что прежний инструктор больше не может работать. Завтра утром вас повезут на объект. Раунд четыре, он же гостиница сюрпризов, начнётся ровно в двенадцать. Задавайте вопросы. Постараюсь ответить, если это…

— Вопросов нет, — перебил Андрюха, закончивший справлять малую нужду. — Унитаз свободен.

— Я не хочу писать… — Блейк осторожно стукнул в дверь. — Я пойду, пожалуй…

Дверь открылась и Блейк ломанулся в неё так, словно за ним гонится стая разъярённых бругаров.

— Вот зачем ты его пугаешь, а? — спросил я, когда дверь снова была заперта. — Он, если не заметил, наш инструктор.

— Он нам не нужен, — ответил за Андрюху Лейн. — Всё, что нужно знать об арене, мне известно. Инструктором, настоящим инструктором, буду я. По крайней мере до тех пор, пока жив…

Ехать в тентованом УАЗе по разбитой дороге то ещё удовольствие. В прошлый раз была новенькая БМВ и комфорта в ней было поболее.

— Вот трясёт, блин. — Андрюха принялся энергично чесать кончик носа. В условиях тряски сделать это оказалось непросто. — Если гостиница сюрпризов находится далеко, то мы рискуем получить сотрясение. Ещё нос чего-то чешется…

Где водитель отыскал столь большую неровность мы не увидели, потому что щелей в тенте нет, но зато почувствовали. Машина подпрыгнула столь сильно, что Андрюха приложился головой об одну из дуг. Я и Лейн остались на месте, потому что держимся за борта.

— Вот же гадский нос! — выругался Андрюха. — Пока чесал, шишку заработал.

— Если чешется кончик носа, то это к пьянке, — сказал я.

— Или просто нужно было помыться, — усмехнулся Лейн. — Любите вы, русские, приметам верить.

— Если бы мне предложили выбор, то однозначно он был бы сделан в пользу пьянки, — мечтательно сказал Андрюха. — Бухать всяко безопаснее арены. Хотя, по пьяни тоже неслабо можно покалечится.

— Можно сдохнуть. — Я попытался вспомнить данные статистики, но не смог. Решил сформулировать иначе: — Если полагаться на статистику, то лидирующие позиции несчастных случаев занимают те, что случились с людьми под действием алкоголя. Достаточно заглянуть в травматологию и всё становится ясно.

— Ну и тему развели. — Андрюха посмотрел на Лейна и спросил: — Стратег, ты чего с самого утра такой мрачный? Предчувствие плохое?

Ужасная дорога закончилась, сменившись идеально ровным асфальтом. УАЗ значительно ускорился, а это значит, что скоро приедем.

— Нет, никаких предчувствий. — Лейн медленно качнул головой. — Просто думаю и пытаюсь найти выход. Не сдавался ни разу в жизни. В этот раз сдаваться тоже не намерен. Решил убить апатию, навалившуюся после поражения. Война ведь только началась. Мы живы, а значит ещё можем её выиграть. Верно ведь?

Я показал Лейну большой палец, улыбнулся и сказал:

— Таким ты нравишься мне больше, величайший стратег. Что-нибудь дельного надумал или пока нет? Уверен, что у тебя есть в запасе пару козырей, которые ты просто не торопишься открывать.

— Допустим козыри имеются… — Лейн хитро сузил глаза. — Вот только применить их не получится, потому что мы на Арене. Мне бы весточку кое-кому передать, вот тогда результат точно будет. Есть варианты как это сделать?

— Давай подробнее, Адриан! — Андрюха сильно заинтересовался услышанным.

— Подробнее не получится. Если об этом будет знать как можно меньше людей, то шансов того, что оно случится, будет больше. Забыли, в общем.

УАЗ плавно затормозил. Андрюха хлопнул в ладоши и воскликнул:

— Ну вот и всё, братцы кролики, мы на месте!

Тент открылся и полумрак рассеялся. На нас уставилась слащаво улыбающаяся рожа Джона Блейка. Теперь он одет в белоснежный костюм, ярко жёлтую рубашку, голубые туфли и зелёный галстук. Попугай-гомосек какой-то получился.

Вчерашний трус из Джона Блейка испарился, потому что сегодня ему выделили трёх крупных автоматчиков-охранников. Бритоголовые бугаи европейской наружности в чёрных обтягивающих комбинезонах, на которых красуются прямоугольные нашивки «Arena Of Life», выглядят опасно. Всем своим видом они дают понять, что лишних движений делать не стоит, иначе мы рискуем получить дополнительные отверстия, не предусмотренные технологически.

— Приветствую вас, друзья! — воскликнул Блейк и поклонился.

— Будь здоров, — ответил я и первым, согнувшись в три погибели, выбрался из кузова УАЗа. Спрыгнув на землю, подмигнул самому здоровому охраннику и, кивком указав на Блейка, жестами спросил: пару лишних дырок гомику не сделаешь?