Из двенадцати мне знаком только Саид. Особо яро из разномастной компании матёрых убийц выделяется густо обросший растительностью кавказец с сильно изуродованным шрамами лицом. Единственный глаз не моргая смотрит на Андрюху уже несколько минут, а мимика даёт понять, что настроение у её обладателя не ахти какое хорошее.

— Если ты продолжишь так на меня смотреть, Шер, то я встану, обойду стол и вырежу тебе второй глаз, — спокойно сказал кавказцу Андрюха. — Тебе что, прошлого раза недостаточно было? Саид, я за себя не ручаюсь. Лучше успокой его.

— Шер! — Саид грозно посмотрел на кавказца. — Я всё понимаю, но не стоит. Мстить нужно было давно. Сейчас этого сделать не получится.

Кавказец не ответил и всё так же смотрит на Андрюху. Мне ситуация почему-то кажется весёлой.

— Да, Саид прав. — Андрюха взял в руку вилку и принялся крутить её. — У тебя, Шер, было много лет на месть, но ты не решился мстить. Успокойся, или я выковыряю твой глаз вилкой и заставлю тебя сожрать его.

Стол начал дрожать от рук кавказца, лежащих на нём. Саид зарычал:

— Успокоились оба! Бараны вы как были, так и остались. Что не встреча, так старые обиды вспоминать начинаете…

— Вызов! — Шер резко встал. — Я бросаю тебе вызов.

— Ну началось! — Андрюха хлопнул себя ладонью по лбу и, посмотрев на Саида, спросил: — Вот как мне отказываться, а? Я хоть и не с вами, но вызов отклонить не могу. Ты ведь понимаешь.

Десять наёмников дружно ударили по столу кулаками и рявкнули: «Вызов!».

Вошедшего Лейна увидел только я. Подмигнув мне, он встал у стены и умело слился с ней благодаря серой одежде. Показав на кавказца Шера, провёл рукой по шее и жестом показал: смотри.

Наёмники не останавливаясь повторяют слово «Вызов». Саид хлопнул в ладоши так, что создалось впечатление будто рванула петарда. Посмотрев на Шера, он сказал:

— Ты дурак. Вот зачем тебе это было нужно? Он ведь просто убьёт тебя…

Лейн медленно подошёл к столу и тихо сказал:

— Кодекс создан для того, чтобы его соблюдали все, без исключения. Бросивший вызов выбирает время и место боя. Принимающий вызов выбирает оружие. Шер, мы готовы слушать тебя.

— Здесь и сейчас! — прорычал Шер.

Лейн посмотрел на Андрюху. Тот, пожав плечами, показал всем присутствующим вилку и ответил:

— Как оружие вполне сгодится. Я ведь пообещал.

Саид, устало вздохнув, скомандовал:

— Приготовить место для схватки!

Пришлось встать у стены. Наёмники быстро переместили столы и стулья к входу. Квадрат два на три метра стал местом сражения. Андрюха и Шер вышли в него с вилками в руках и встали в метре друг от друга.

Позже, уже от Андрюхи, я узнаю, что Шер наполовину грек, а вот кто на вторую половину не известно. Если судить по внешности, то один из предков точно был кавказцем. Конфликту Шера и Андрюхи больше пяти лет и случился он из-за пустяка. Не поделили трофеи, так сказать.

Лейн, лениво махнув рукой, скомандовал:

— Начинайте.

Шер ударил Андрюху, целя вилкой в глаз, но тот ушел от удара уклоном и, что интересно, атаковать в ответ не стал, хотя мог и вполне успешно. Вместо нападения товарищ выбрал тактику умелой обороны и кругового отступления.

Одноглазый наёмник решил попытать счастья во второй раз. Достаточно быстрая атака ушла в пустоту. Андрюха ненамного, но быстрее и, главное, опытнее. Заметно, что бой на вилках доставляет ему некое удовольствие, которое он решил подтвердить короткой фразой:

— Пять лет прошло, а ты всё такой же слабый, Шер. Жаль…

С криком «Убью!» Шер кинулся в бой и получил ногой в грудь. Вилка почти дотянулась до лица Андрюхи. Осталось каких-то пару сантиметров.

Шер, получив прямой удар ногой в печень, согнулся пополам. Второй удар прилетел в лицо, и наёмник потерял сознание.

— Это было ожидаемо, — с досадой сказал Саид. — Надеюсь, он не будет убивать его.

— Я тоже надеюсь на это, — сказал Лейн. — Шер как человек полное дерьмо, но он славный штурмовик, хоть и одноглазый.

— Вот же блин. — Андрюха, уже направивший вилку в глаз наёмника, убрал её. Посмотрев на Лейна, он словно что-то прочитал в его глазах. Вилка, вместо глаза, отправилась в рот.

Язык был проткнут вилкой, и в этот миг Шер очнулся. Остановить Андрюхин кулак, летящий в челюсть, он был не способен. Зубы клацнули страшно громко, и наёмник лишился сознания. Половина языка благополучно отделилась, но при этом осталась висеть на вилке.

— Вот же блин. — Лейн отвернулся. — Андрей, ты угробил мне весь аппетит.

— Бута и Танок, срочно к Антуану его, — начал командовать Саид. — Язык, даже если это возможно, обратно не пришивать. Немой он дольше проживёт, потому что бросать вызовы не сможет. Остальные расставляем столы и не забываем про спор. Я, как видите, всё верно говорил. Андрей, ты сделал меня богаче на целых сто тысяч кредитов.

Лейн тихо засмеялся и сказал:

— Богаче, Саид, тебя сделал я. Всё прошло именно так, как и было сказано. Даже конечный итог совпал. Кто величайший стратег? Я величайший стратег!

Столы вернулись на место, и все расселись по местам. Двое наёмников, азиат неопределённого возраста и европеец-блондин, принялись разливать тягуче-черную настойку по стаканам. Лейн, единственный, кто остался стоять, заговорил:

— Господа наемники, собрались мы тут, и не только тут, по причине простой и веской. Случилось то, о чём я говорил. Этот мир посетили изменения столь масштабные, которых в нём не случалось прежде. Всем нам известная организация Светлое будущее, так хорошо укрепившаяся в этом мире, больше не существует. Кроме того, мало известная, но достаточно сильная, организация под названием Тёмное будущее, тоже прекратила существовать. Говорю это, потому что знаю наверняка. Обладаю нужной информацией, если сказать правильно. Две, всё время показывавшие, что они противоборствуют, но имеющие в этом мире одно руководство, структуры больше не существуют и вряд ли когда-то ещё появятся. В мире прежнем, основываясь на собственные догадки, я уверен, их тоже больше нет. На их смену придёт что-то новое. Что не знаю, но предполагаю.

— Может выпьем? — предложил я, пытаясь понять услышанное. Наёмники дружно посмотрели на меня, а затем закивали.

— Давайте выпьем, — согласился Лейн. — Думаю, что мой тост прозвучит к месту. Король умер. Да здравствует король!

Стопки опустели и гулко опустились на стол. Лейн, так и не сев, снова заговорил:

— Пора раскрыть часть информации. Она не является чем-то секретным, поэтому не вижу смысла продолжать утаивать её. Сегодня, начиная с полуночи, произошла серия убийств. Произошедшее — плод длительно спланированной операции и, отдам должное исполнителям, сработана она просто прекрасно. Почти прекрасно, потому что я всё ещё жив, а это значит, что кое-кто облажался. Моё имя в списке на смерть стояло самым первым, но я всё равно сумел избежать смерти. Будь на шаг впереди врага, и он заведомо проиграет. Я обошёл врага на два шага и, тем самым, почти уничтожил его. Право выбора теперь за мной, но делать его я не спешу. Всему своё время.