— Что ж, — громогласно усмехнулся Лерой IV, — раз для четы Грейворков всё так счастливо обернулось… — начал было король, но так и не закончил фразу.

Потому что в приоткрытую форточку впорхнул жаворонок!

Музыка снова задохнулась в возгласах. Жаворонок же громко защебетал, делая круг над головами присутствующих, после чего спикировал к Дориану. Не долетев, сделал кувырок в воздухе, превращаясь в Ильмиха. И уже будучи парнем приземлился на мозаичный пол.

— Оборотень! — воскликнули в толпе.

— Птица-оборотень!

— В замке!

— Куда смотрит охрана?! — последовали новые окрики.

Дориан подошёл к юноше, который стоял на одном колене, накинул на него собственный плащ и обратился к опешившему королю:

— Ваше величество, позвольте представить: мой верный слуга Ильмих. Он оборотень, но я ручаюсь за него головой.

— Грейворк, в последнее время вы много себе позволяете, — король смерил взглядом поднявшегося с пола юношу. — Оборотням запрещено проявлять свою сущность на территории Эрхейвена.

— Даже если благодаря этому они могут беспрепятственно миновать магическую сеть и уведомить нас о планах врага?

Король заёрзал на троне, задумчиво разглядывая Ильмиха. А потом поднял длань и приказал:

— Дамам и господам, не входящим в Военный Совет, надлежит немедленно покинуть сию залу! Бал завершён.

Волнение стихло. Толпа разом осела, исполняя коллективный реверанс. Затем большая часть людей, в том числе музыканты, неспешно устремилась к выходу.

Когда последние зеваки были выпровожены, дверь в тронный зал закрыли изнутри. К этому моменту у трона остались пара десятков мужчин и несколько женщин не самого юного возраста.

— Ваше величество, — произнёс Дориан, — при всём уважении к госпоже Прорицательнице, смею просить вас вывести её из состава данного Совета.

— Хм, — Лерой IV вопросительно поднял бровь. — При этом твоя жена зачем-то осталась.

— Поскольку моя жена и в самом деле из рода Магнар, а следовательно, ценный ресурс, на который уже не единожды покушались, я смиренно прошу оставить её со мной, — попросил Дориан без капли смирения. — А вот Оракул здесь лишняя. Просто поверьте. Дайте хотя бы возможность объясниться с вами лично.

— Не трудитесь, Грейворк, — неожиданно нагло хохотнула Провидица. — Мои дела здесь закончены, так что я радостью вас покину. Ха-ха… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха!! — раскатился эхом по залу зловещий смех Лиара.

Девушка же, в чьё тело он пробрался…

Лиар! А вовсе не Диана!

…осела на троне безвольной куклой с потухшими глазами.

Глава 66 От края до края… и конца не видно

Полина

— Ч-что за…? — король прищурился и тряхнул головой, будто пытался освободиться от временного помутнения. — Проклятье… Что с моим Оракулом?

— Ваше величество, — вперёд выступила седая дама с резким голосом, — возможно на нашу Провидицу было оказано прямое ментальное воздействие. Я читала о подобном в семейной библиотеке.

— Овладеть разумом бодрствующего человека с большого расстояния — сложная задача, — произнёс тихо бритоголовый мужчина в светском платье.

Этот человек был гораздо больше похож на мага, чем на вельможу.

— Он и есть маг, — шёпотом ответил Дориан на невысказанный мною вопрос. — Ещё месяц назад занимал должность Архимага, потом что-то случилось. Узнать бы что.

— Однако, отдайте должное, колдун Раварсгард решил её элегантно, — продолжил экс-Архимаг. — Поймать Провидицу в момент видения… по сути в мгновение сна наяву…

— Без разницы, как! Вы главное скажите, что происходит? — вступил в разговор полный усатый мужчина.

— Да. Самому не понятно, что произошло? — его величество всё ещё растирал пальцами виски, не обращая внимания на полулежащую на троне королевы девушку-Оракула.

— Я ненадолго, — предупредил меня Дориан и тотчас оказался рядом с Провидицей.

Взяв её за руку, вампир склонился над телом, улавливая дыхание. Затем некоторое время слушал ток крови. И наконец произнёс:

— С ней всё в порядке. Девушка спит.

— Ещё бы, — отозвался экс-Архимаг. — Столько времени без нормального режима сна и бодрствования. Её сознание и тело просто устали.

— Какого рожна, Архимаг? Почему вы не в мантии? — король явно только сейчас заметил необычное одеяние верховного мага.

— Ваше величество, я всего лишь исполняю ваш приказ, — ответил с поклоном Архимаг.

— Святая Семёрка, да это… — усатый граф хотел назвать происходящее одним словом, однако продышавшись, благоразумно промолчал.

— Это многое объяснят, — вздохнул Дориан. — Ваше величество, вы можете назвать сегодняшнюю дату?

— Н-не знаю. Конец лета. К-кажется, вчера… вернее позавчера мы обсуждали грядущий День сбора урожая.

— Меж тем сегодня 25-й день осени, — произнёс ещё один граф, с которым меня кстати знакомили в холле, да только я не запомнила славное имя.

— Невероятно… — подняв свою руку, одетую в красное, король принялся осматривать её, будто впервые увидел. — Почему я не помню 20 дней своей жизни?!

— Возможно он и вас каким-то образом поработил, — сделал вывод бывший Архимаг. — Не напрямую, ведь подобное вмешательство было бы очень заметно.

— Колдун силён, — подытожила седая дама с резким голосом, — и чем больше мы тянем, тем более могущественным он становится!

— Что вы предлагаете? — в голосе усатого графа прорезалась паника.

Все задумались. Я покосилась на Вирджиля. Тот тоже стоял с полураскрытым ртом и ловил каждое слово и фразу.

— Господа, — произнёс Дориан, — чтобы понять, в каком положении находится сейчас Эрхейвен, предлагаю заслушать доклад моего слуги.

— Это… — почувствовав на себе всеобщее внимание, Ильмих смущённо вытер нос и сильнее закутался в плащ. — Нежить вышла из Чёрного замка и сейчас в трёх днях пути к магической сети… Была в пяти днях, но мне потребовалось двое суток, чтобы долететь сюда.

— Вы летели без перерывов? — деловито поинтересовалась седовласая дама.

— Да, — кивнул Ильмих. — Просто приходилось прятаться от… короче, от всяких хищников.

Сердце сжалось от его слов. Мы все, находящиеся тут, даже не задумывались, с какими трудностями сталкивался Ильмих, будучи птицей, на всём протяжении своего опасного пути.

— Какая самоотверженность, — откомментировала другая дама из Совета, кругленькая блондинка в белой шали и буклях.

— Это ради всех нас, — вспыхнул Ильмих. — Мы такие же люди. Только иногда ещё звери и птицы.

— Много нежити ты видел? — спросил король.

— От края до края… и конца не видно, — глухо ответил юноша.

— Если выйдут в поле за Ружницей, сколько займут? Треть? Половину? — подсказал Вирджиль более точный ориентир.

— Морнский лес. Они как тот лес у Морны, что простирается от замка милорда до самой границы.

— Фюить-фьюууу, — присвистнул король и повернулся голову к левой стену, где, как оказалось, была выложена мозаикой карта Эрхейвена. — Значит так…

Следующий час занимались разработкой основной стратегией обороны.

После сложной ночи, которая закончилась мозговым штурмом и плотным завтраком, в течение которого намеченные планы ещё додумывались и допиливались, мы с Дорианом, Вирджилем и Ильмихом сели в карету, которая помчала нас в Рейфорг. Люди