В отличие от компактной, роскошной Рейданы, Скарон-Ол был по-настоящему огромен, однако при этом и сдержанно строг. Как в красках, так и в остальном внешнем виде, который поражал суровой простотой и одновременно каким-то непонятным образом незаметно очаровывал. Так, бывает, сравниваешь томную столичную штучку на высоких шпильках и в коротком обтягивающем платьице, восхищаешься ее формами, поражаешься стройной талии, длинным ногам, дорогим брюликам в кокетливо проколотых ушках… проходишь мимо, с сожалением понимая, что эта роскошь не для тебя… А потом видишь на противоположной стороне улицы сияющее природной красотой лицо, не испорченное косметикой и не замазанное тройным слоем штукатурки, гордую стать, толстую косу через плечо; отмечаешь здоровый румянец на тугих щечках… и неожиданно понимаешь, что он нравится тебе гораздо больше выбеленных и усохших скул, на которые в попытке имитировать эту здоровую красоту нанесены искусно подобранные румяна. Невольно ощущаешь разницу. Чувствуешь, что настоящее, а что создано руками гениального пластического хирурга. И если к первой подходишь за заманчивой картинкой, умеющей лишь возбуждать и волновать охочую до развлечений плоть, то ко второй тянешься уже душой. Откуда-то точно зная, что это – истинное, честное и свежее, как утренняя роса под босыми пятками, от которой хочется петь и смеяться в голос.

Конечно, меня неподдельно восхитила Рейдана. Меня порадовали ее яркие краски, заманчивый блеск золота и драгоценных камней. Удивило ее богатство. Поразила легкость и видимая доступность. У меня остались волнительные впечатления от пребывания в столице. Однако постоянно там жить я бы не хотела – она слишком шумная для меня, слишком резкая и громкая. Слишком… суетливая, что ли? Тогда как Город Воинов не имел этого недостатка. Он был тих, спокоен, величественен и древен, как далекие, едва заметные с высоты его башен Серые горы. Такой же невозмутимый. Бесстрастный. Молчаливый и стойкий, как мои братья. Как сами скароны, которые, конечно же, не могли не перенять у него этой удивительной черты характера.

Скарон-Ол – первый увиденный мной город, в котором совершенно отсутствовала радиальная планировка улиц. Здесь не было центральной площади, от которой бы веером расходились небольшие улочки и зеленые аллеи. Не было центрального храма, к которому бы отовсюду стекался простой народ. Не было единой городской стены. Не было Королевского острова… и почти ничего из того, к чему я уже почти привыкла. Просто потому, что строили город помешанные на войне скароны. И потому, что даже его они предпочли превратить из обычного города в стратегически укрепленное сооружение.

Центром этого сооружения служил, конечно же, дворец четырех владык, построенный по всем принципам средневекового замка. При этом, как мне стало ясно немного позже, он являлся не замком, а именно дворцом. Причем отменно защищенным, до отказа набитым вооруженными до зубов стражами, неприступным и практически неуязвимым. Особенно если учесть, что для охраны покоя владык воины уровня ниже чем старших кланов попросту не допускались. Можете себе представить замок, в котором круглосуточно бдят порядка пяти тысяч боевых магов? Нет? Вот и я не смогла, когда Мейр наклонился и шепотом просветил меня по этому вопросу.

Однако вернемся к собственно городу.

Так вот, центром его являлся оплот власти владык – дворец, вокруг которого имелась полноценная крепостная стена, такой же полноценный ров, наполняемый из специально отведенного рукава текущей под боком Кайры, и обязательный для любого замка подъемный мост. Вокруг тесным кольцом стоял Старый город, внутри которого размещалось всего четыре (правда, очень больших) квартала, занятых исключительно старшими кланами. А Старым он назван по той причине, что строился самым первым и являлся более древним, чем построенный чуть позже (во времена расцвета Скарон-Ола) Новый город. А тот, в свою очередь, был еще более древним (соответственно, и почетным), чем Внешний город, за которым уже начиналась собственно Пустыня.

Что любопытно, скароны расширяли свой город постепенно. Но не абы как, а почти идеально ровными и правильными кругами, охватывающими друг друга, как кольца в хорошем подшипнике. Между стенами строились дома и новые улицы. Между ними с годами постепенно расслаивалось общество. Год от года старшие неуклонно перебирались в Верхний город, поближе к дворцу, а младшие сдвигались все дальше, пока не сосредоточились в Новом – чуть менее элитном, но отнюдь не бедном. Наконец внешнее, третье кольцо в последние пару веков было отведено исключительно под торговые площади, селящихся рядом с ними чужаков, воинские школы, мастерские… и все то, без чего не может обойтись ни одно человеческое поселение.

Правда, основная торговля шла не в Скарон-Оле (скароны никогда не уважали ненужную суету), а в многочисленных пригородах, мимо которых мы тоже уже успели проехать и молча подивиться их размерам и количеству. Именно туда прибывало подавляющее большинство караванов, там же шел наиболее активный товарообмен, шумели ярмарки, заключались договора и контракты. И лишь потом все необходимое поступало непосредственно в город. К счастью, через отдельные ворота, возле которых, как говорят, по утрам случалось настоящее столпотворение.

Но нам повезло – к вечеру народ уже успел порядком рассосаться, тяжело груженых подвод по дороге почти не встретилось, так что на данный момент мы были, по сути, единственными желающими попасть в Скарон-Ол. И могли не беспокоиться о том, что придется до самой ночи толкаться в громадной очереди.

Надо сказать, скароны никогда не гнались за комфортом. И не слишком старались придать своему городу ненужный блеск. Их в первую очередь интересовали его функциональность и возможности как оборонительного сооружения. Для того и стены между «кольцами» никто не сносил. Для того и ворота, оставшиеся еще с давних времен, были хоть и открыты круглые сутки, но поддерживались в идеальном состоянии. Так, чтобы в любой момент их можно было захлопнуть и посадить там пару взводов арбалетчиков и магов, способных преподнести нападающим немало неприятных сюрпризов.

Еще надо отметить, что внутри Старого и Нового городов стражи как таковой не существовало. Сперва я подивилась этому факту, но потом поняла: в ней просто нет необходимости, так как царящие внутри кланов законы свои и без того прекрасно знали, а чужаки, если и забредали туда по глупости, тут же выпроваживались вон. Как правило, первым же встречным скароном и, как правило, весьма невежливо. Причем происхождение, размер кошелька и иные мелочи просто не учитывались: чужаки для скаронов были на одно лицо. И к ним относились одинаково сдержанно. Не то чтобы откровенно презирали, но считали недочеловеками. И терпеть возле себя дольше необходимого не собирались. Дескать, выделили вам место, вот и не суйтесь дальше границы. А если кто не понял, я не виноват.

Просить и что-то доказывать было бесполезно: если ты, заходя за пределы Внешнего города, не имел при себе отличительного знака, который подтверждал твое право на такой опасный поступок, то пеняй на себя. Никакие оправдания типа «Подскажите, как пройти в библиотеку?» или «Простите, я заблудился, помогите найти выход из этого лабиринта» не сработают: вылетишь оттуда с таким треском и таким количеством увечий, что заречешься вообще когда-либо переступать порог своего дома.