У Гора вырвался сдавленный стон от внезапного понимания.

– Брат…

«Возьмитесь за руки! – рявкнула Тень так громко, что он почти оглох. – Ваша сила в единстве! Вас объединило прошлое, настоящее и будущее! Вас скрепили вместе ваши силы! Знак Ишты! Ты слышишь?!»

– Да… – из последних сил простонал Гор, тщетно пытаясь сбросить со своих плеч дикую тяжесть и шагнуть к братьям.

«ЖИВЕЕ! – взвыла Тень, и его спину снова обожгло болью. Но мощный толчок помог выйти из ступора и позволил сделать небольшой, совсем крохотный, но очень важный шажок по направлению к Вану. – Прикоснись к нему! Отдай излишки! И забери то, что его убивает!»

Гор честно попытался выполнить приказ, но не удержал равновесие и вместо того, чтобы положить безмерно тяжелую руку на плечо брата, вдруг навалился на него всем телом, чуть не утонув в хлынувшей от него холодной воде. Ван от толчка пошатнулся, судорожно вдохнул, тоже нахлебавшись досыта. Зацепил опасно шатающего Бера, потом они все вместе чуть не свалились на тихо застонавшего Аса, одновременно умудрившись обжечься и об холод Адаманта, и об огонь Алого…

А потом неожиданно стало легче. Водяной кокон Вана пригасил пламя, сжигающее Аса изнутри; разрывающая Бера боль незаметно растворилась в окружившей их плотной Тени; вода стала густым облаком пара, согревшим замерзшего до полусмерти Гора. А горячие языки огня незаметно поглотили в себя разбушевавшийся вокруг Вана ураган.

С трудом сумев вдохнуть, они дружно закашлялись и так, уцепившись друг за дружку, с трудом устояли на ногах. Не заметив, как слились их ауры, хрипло отдышались. С искренней ненавистью покосились на внезапно погасшие троны. Прокляли про себя дурацкие артефакты, прочно устроившиеся на положенных местах. А потом ощутили, как на их плечи легла еще одна пара холодных рук, и так же дружно вздрогнули.

– Вы связаны, – устало прошелестела Тень, обнимая и придвигая их друг к другу. – Связаны стихиями, этими амулетами, самой жизнью, потому что Знаки Ишты есть у каждого из вас… а теперь еще и смертью. Пока вы вместе, этот союз будет нерушим. Пока жив хоть один из вас, это единство никуда не исчезнет. Я не хотел для вас такой судьбы, клянусь, но вы сами выбрали. Будьте же достойны оказанной вам чести и не заставляйте меня жалеть о сделанном.

Гор растерянно обернулся, но ощущение чужого присутствия уже исчезло. Только легкий холодок на щеке, да зверски разболевшаяся спина подсказывали, что все это ему не приснилось.

Он недоверчиво огляделся по сторонам, ища другие признаки недавнего кошмара, но рядом были только такие же растерянные, хотя и совершенно невредимые братья; абсолютно пустой зал; темная ночь за окнами внезапно проснувшегося дворца; намертво закрытые двери, за которыми вдруг послышался быстро нарастающий топот; и пустые троны, от которых до сих пор исходило слабое, едва заметное сияние.

– Хреновые у нас дела, братья, – хрипло заметил едва державшийся на ногах Бер, когда снаружи донесся первый удар и зазвучали встревоженные голоса. – У меня нет ни капли силы. Как хотите, но на крышу я не залезу, даже если здесь вдруг появится стая хартаров.

– Я тоже, – опасно пошатнулся Ван. – Кажется, этот дерьмовый амулет выпил меня подчистую.

– И я пуст, как сухая головешка, – совершенно спокойно сообщил Ас, покосившись за окно, где внезапно мелькнули многочисленные, быстро приближающиеся огоньки зажженных факелов. – А уйти нам спокойно не дадут – за дверью, кажется, собралась половина города. Да и вторая как раз подтягивается. Кажется, мы здорово наследили.

– Да уж. В кои-то веки так облажались…

От нового удара входные двери содрогнулись до основания. По стене рядом с ними пробежала длинная трещина. Огоньки за окном стали гораздо отчетливее. Весь дворец загудел, как разбуженный улей. В опасной близи послышались раздраженные голоса. Мгновением спустя по крыше простучали чьи-то решительные шаги. И в тронном зале внезапно стало очень неуютно.

– Ты прав, без драки не уйти, – хмуро согласился с братом Гор, ощущая себя более чем странно. – Мы в ловушке. Но разве это повод сдаваться?

Бывшие Тени выразительно переглянулись. Немного подумали, глядя друг другу в глаза, как в последний раз. А потом Бер негромко фыркнул, Ван растянул губы в зловещей усмешке, Ас почти весело ухмыльнулся. Наконец они тихо рассмеялись и, заслышав громкий треск поддавшихся бешеному напору дверей, одновременно потянули мечи из ножен.

Незадолго до рассвета в одном из оврагов неподалеку от Нерала послышался тихий шорох, сопровождаемый таким же тихим вздохом, испущенным, казалось, самой землей. После чего огромный валун, небрежно лежащий возле одного из крутых склонов, внезапно зашатался, качнулся в сторону, а потом неохотно сдвинулся, открывая зияющий непроглядной чернотой узкий лаз.

– Выходите, – вполголоса скомандовал господин Ридолас, быстро оглядевшись. – Нежить сюда не заходит: здесь слишком много воды, а вода даже ночью отражает свет. Поэтому мы и вывели ход именно в это место.

Выбравшись наружу, я повертела головой и мысленно присвистнула: два с половиной оборота под землей, в узком, как кишка, земляном тоннеле, где идти приходилось согнувшись в три погибели, и все – мы благополучно покинули Нерал, спокойно проползли под городской стеной (там в паре мест действительно пришлось пробираться почти ползком), удалились примерно на километр в ближайший лес и выбрались в старом, оплывшем по краям овраге, на дне которого бурлила неглубокая, но довольно широкая речка, возле которой, как правдиво пообещал нам старый артист, не обнаружилось ни единой Твари. Ни простой, ни «Теневой». Что тут же подтвердил наш незаменимый детектор – Лин, во избежание раскрытия легенды пришедший в этот же самый овраг совсем иными путями. Вот только господин Ридолас слукавил: нежити здесь не было не потому, что, дескать, речка ярко светилась под двумя лунами, почти достигшими зенита, а потому, что кто-то очень умело и искусно накрыл этот овраг невидимой сетью очень сложного, но совершенно незаметного постороннему глазу заклятья. Благодаря которому ни один заезжий маг, не зная точно, что тут есть овраг, никогда в жизни не заметил бы следов магии и вообще не догадался, в чем дело.

Поразительно. Тот, кто сотворил это чудо, настоящий мастер. Если уж даже Лину потребовалось время и прямой приказ отыскать эту сеть, то некромантам (а тем более – Тварям) вообще ничего не светило.

Кажется, у магии Разума есть немало неизвестных мне аспектов?

Кхм.

Повернувшись вокруг своей оси и убедившись, что господин Ридолас действительно привел нас в безопасное место, я облегченно перевела дух. Отлично. Никакого подвоха. Никакой нежити, никакой засады, никаких жрецов. Он – действительно тот, о ком я подумала. И действительно заинтересован в нас настолько сильно, что готов рискнуть даже своим безотказным прикрытием, чтобы избавить меня от пристального внимания некромантов.

Как выяснилось буквально пару часов назад, вонючий трактир жулика Ролода был выбрал господином Ридоласом далеко не случайно. Потому что именно в подвале этого сомнительного заведения имелся выход в прорытый под городом длинный тоннель. А сам господин трактирщик исполнял роль не только привратника, но и доносчика, снабжающего господ артистов свежайшей информацией обо всем, что происходило в городе в их отсутствие. Более того, был связан с ними так прочно, что физически не имел никакой возможности предать. Потому что единственным наказанием за ослушание в Невироне была, напоминаю на всякий случай, смерть. А господин Ролод очень хотел жить. И, будучи накрепко повязанным (быть может, добровольно, а может, и за какие-то прошлые грешки), просто не имел иного выхода, несмотря на свои воровские замашки, несомненный страх, сомнения и прочие недостатки. Благодаря чему труппа всегда имела в Нерале кров, обзор свежей «прессы» (где, как не в трактире, узнавать последние сплетни?), хорошую возможность пополнять свои припасы и, разумеется, надежный отходной путь. Причем не исключено, что на самом деле в городе имеется не один тайный ход. Все же перестраховка в таком деле никому не повредит.