– Последний Ход, наверное, стал для тебя болезненным уколом? – Теперь и в тихом голосе прорезывается легкая насмешка.

– Отнюдь. Но надо отметить, меня давно так удачно не водили за нос. Хотя от этого Игра стала только увлекательнее.

– Вот как? Гм… мне показалось или в твоих глазах блеснул прежний азарт, брат?

– Все может быть, брат. Все может быть…

Легендарный Город Воинов – Скарон-Ол – встретил нас теплыми лучами заходящего солнца, долгожданной вечерней прохладой и приветливо распахнутыми воротами, перед которыми, к нашему приятному удивлению, не наблюдалось никакой толчеи. Только два хмурых стража в безумно дорогой адароновой броне неторопливо вышли навстречу, да бойкий мальчишка у стены собрался предложить услуги проводника.

К воротам мы подъезжали как Фантомы: закованные с ног до головы в серебристо-черные доспехи, в масках, в шлемах и вообще при полном параде. Так, как и договаривались когда-то с Тенями. Один только Родан слегка выбивался из образа, но это ненадолго – как только приедем, сразу отправлю его к лучшему кузнецу, чтобы экипировался как положено.

Асу мы, разумеется, отправили мысленный Зов сразу, как только Лин перебросил нас по эту сторону гор. Отправили заранее, чтобы братики знали, что мы живы, здоровы и уже спешим навстречу. И чтобы нас предусмотрительно встретили у ворот, не заставляя рыскать по всему городу в бесплодных поисках нового жилья.

Кстати, насчет поисков я ничуть не преувеличиваю: Скарон-Ол слыл одним из крупнейших городов Во-Аллара. Просто потому, что являлся городом-государством и родиной-матерью в одном лице для одной-единственной расы. А еще потому, что насчитывал внутри себя порядка четырехсот тысяч смуглокожих, воинствующих, откровенно неприветливых жителей. Каждый первый из которых являлся отменным воином, а каждый второй – к тому же еще и магом. Поэтому, не зная обычаев и традиций скаронов, соваться в Скарон-Ол было сродни изощренному способу самоубийства.

Однако поскольку мне совсем не улыбалось пробиваться к кровным братьям через страдающих манией величия, насквозь пропитанных враждебной паранойей, вооруженных до зубов маньяков, то с Тенями мы договорились следующим образом: они устраиваются тут так, как только смогут, в темпе решают проблемы со своими магическими неурядицами, создают нам почву для прибытия и, как только получают сигнал о нашем возвращении, отряжают проводника, способного избавить нас от лишних проблем.

Сигнал Лин им отправил, слава богу, три дня назад. Ответа, правда, никакого не получил, но мы его и не ждали. Просто за это время парни должны были успеть все организовать, придумать, как нас представить, решить вопрос с жильем… ну и далее по плану. Потом мы все встретимся, они по-быстрому введут нас в курс дела, а уж после этого станем думать, как нам реализовать полученные в Невироне сведения с наибольшей эффективностью. То ли действовать через кланы. То ли не стоит даже пытаться. То ли возвращаться в Валлион и ставить перед фактом Эннара Второго, а то ли напрямую связаться с хвардами Северных Лесов… на самом деле вариантов – полно. Однако начать я все-таки решила с самого простого.

И вот мы пришли в неприветливый Скарон-Ол. И вот явились пред темные очи двух смуглых здоровяков, изучающих наши необычные наряды со здоровым скепсисом и вполне объяснимым подозрением. Но я могу их понять: когда перед тобой в вечерней тиши почти бесшумно возникают шестеро черных как ночь всадников сплошь в адароне… когда их лиц ты, как ни стараешься, не видишь… да когда вдруг понимаешь, что это не просто гости, а сплоченный, сработавшийся и хорошо оснащенный боевой отряд… то всерьез призадумаешься, а пускать ли таких чужаков в город вообще? И не послать ли их куда подальше до того, как из-за них возникнут серьезные проблемы?

Остановившись напротив ворот, мы со скаронами выжидательно уставились друг на друга.

Стражи были рослыми, как все мужчины этой южной расы, смуглыми, как и положено пустынным жителям, традиционно черноглазыми и черноволосыми. Совсем такими, как мои кровные братья. Правда, если у Аса черты лица были утонченными и носили на себе отпечаток не одного поколения благородных предков, если в его глазах горел древний огонь его странной магии, если в глазах остальных моих братьев тлели такие же яркие искры дремлющей внутри силы, то эти типы были самыми обычными. Не магами. Просто воинами. Правда, очень хорошими воинами… видимо, из какого-то младшего клана.

– Кто такие? – наконец разлепил губы один из заступивших нам дорогу типов.

– Фантомы, – глухо отозвался из-под шлема Мейр.

Я скромно промолчала, потому что, не зная броду… Понятия не имею, какое тут отношение к женщинам, поэтому лучше постою в сторонке и понаблюдаю. Я не настолько гордая, чтобы выпячивать свой статус, когда можно деликатно покашлять в уголке. Так что пусть миррэ отдувается. Он у нас умный, батя у него вождь – небось с младенчества знает, как вести себя в приличном обществе. А я – тихая, маленькая и незаметная мышка. Когда сплю зубами к стенке, конечно.

Услышав наше самоназвание, скароны странно переглянулись. А потом тот, который спрашивал в первый раз, оглядел нас снова – еще более внимательно, чем прежде. Попытался было понять, что за лица скрываются под масками, но не преуспел и неожиданно спросил:

– Кто из вас Гай?

Опа. Кажется, братики предупредили нужных людей о нашем приходе? Очень хорошо. Значит, парни все-таки устроились и заимели тут какой-то вес. По меньшей мере успели наладить контакты на воротах, что в нашем положении весьма немаловажно.

Мгновение поколебавшись, я выехала вперед.

– Ну, я – Гай.

Скароны озадаченно изучили мой шлем, не самую великую в этом мире ширину плеч. Но затем все тот же незнакомый скарон неохотно кивнул.

– Проезжайте. Вас проводят.

Я благодарно кивнула, окончательно успокоившись за наше ближайшее будущее, и спокойно встретила появление еще парочки скаронов, вышедших на тихий свист первого стража из притулившейся под стеной караулки. Что удивительно, эта пара выглядела гораздо более представительно – в отменных бронях, скромно поблескивающих изысканной простотой чистейшего адарона; при глухих шлемаках, под которыми я не смогла рассмотреть лиц; при весьма и весьма внушительного вида мечах, размеры которых меня, если честно, сильно впечатлили. А еще у них были оч-чень любопытные глазки – черные, чуть раскосые и заметно поблескивающие красноватыми искорками…

Алые. Этакий молчаливый привет от Аса, при виде которого я невольно улыбнулась.

Провожатые молча вывели из-за того же угла крупных, гнедой масти коней. Так же молча запрыгнули в седла, умудрившись проделать это в тяжелых доспехах так легко и грациозно, что меня чуть зависть не взяла. Затем дружно развернулись (так слаженно, будто полжизни тренировались) и без единого слова двинулись прочь.

Переглянувшись, мы послушно пристроились в кильватере, решив пока не торопить события, и так же послушно вошли в Скарон-Ол, с любопытством вертя головами по сторонам. Но, признаться, тут было на что посмотреть и отчего звучно прищелкнуть языком – построенный в незапамятные времена на границе между Пустыней и Степью город оказался настолько велик, что я невольно вспомнила столицу своей далекой родины. И то, как легко в ней заблудиться, если не умеешь понимать указатели.