— И что это за мечта?

Поникшие было плечи профессора расправились, в глазах снова вспыхнули фанатичные огоньки. Пауки оторвались от мантии и подозрительно уставились на Мордевольта.

— Ускоритель элементарных заклинаний! Представь многокилометровое кольцо, выложенное философским камнем и обитое шерстью единорога! Кольцо, по которому заклинания разгоняются, до скорости света и сталкиваются!

Сен представил. Получился большой «Бах!».

— А что произойдет, когда они столкнутся?

— В том-то и дело! Этого никто не знает! Никто никогда не наблюдал столкновения заклинаний на скорости света! Это был бы уникальный эксперимент в области теоретической магии. Это был бы прорыв... — Мордевольт погрустнел. — Да, «был бы». Теперь уже не будет. Ускорять заклинания из научного интереса — слишком дорогое удовольствие.

— Но профессор, — Сен поправил очки, — чтобы наблюдать столкновение заклинаний на скорости света, не обязательно разгонять заклинания.

— Что ты имеешь в виду?

— Можно замедлить свет до скорости заклинаний.

Мордевольт поднял глаза вверх, пошевелил губами...

— Но это же... это же гораздо проще! Коллега! Это гениально!

— Все! — донесся со двора разъяренный голос Клинча. — Игры кончились! Мое терпение кончилось! Террористы! Выходи по одному, с поднятыми руками, расставленными ногами, растопыренными ушами и раскрытыми ртами!

Черная Рука услужливо откинула занавески. Аесли высунулся в окно и увидел завхоза, которого держали за руки сразу два Браунинга, Асса с молотком наперевес, Тотктонаду, готового отдать приказ к штурму, батальон спецназовцев, готовых этот приказ выполнить... И зрительскую трибуну с однокурсниками, среди удивленных лиц которых отчетливо выделялся восторженный кругляш лица Рюкзачини.

— Сен! — вскрикнул Югорус Лужж. — Ты жив! Что произошло?

— А ведь у вас только два варианта, коллега, — тихо произнес за спиной Мордевольт. — Сказать правду и разоблачить меня или соврать и стать героем, спасшим меня от террористов. Выбирайте.

— Ну что вы, профессор, — краем рта шепнул Аесли. — Всегда есть третий вариант.

Он помахал рукой и крикнул:

— Все в порядке! Террористов больше нет!

Через полтора часа томительного ожидания Клемент Фрус не выдержал. Он схватил черную шкатулку и принялся колотить ею о стол.

— Где! Наши! Инструкции! Где! Инструкции! Зараза! Друг! Называется!

— Успокойтесь, Фрус, — сказала Долорес, — кажется, мы проиграли. И наш друг нам больше не товарищ.

— Снять снаряжение, — вяло скомандовал сержант Бух Ли и обвел взглядом подчиненных. — А, вы уже...

Бух поставил автомат в пирамиду, после чего принялся отстегивать и бросать в кучу амуниции на полу бронежилет, бронерукавицы, бронеманжеты...

— А-а-а! — Фрус не пожелал успокаиваться и запустил шкатулкой в мертвый портал.

И в эту секунду портал ожил. Клемент Фрус замер в позе промахнувшегося бейсболиста. Бух Ли взял бронепояс наизготовку. Долорес инстинктивно приняла официальный вид.

В проеме портала стоял и небрежно держал подхваченную на лету шкатулку сам министр магической безопасности Тотктонада.

ВВС ринулось к дверям, министр щелкнул пальцами, и дверь заросла кирпичной стеной. Пирамида с автоматами ненавязчиво растаяла в воздухе, чтобы столь же деликатно материализоваться в арсенале Департамента Безопасности.

— Я бы на вашем месте оставался на своих местах, — сказал Тотктонада.

— Лучше умереть стоя, чем жить на коленях! — закричал Фрус и бросился к куче снаряжения.

— По-моему, вы как раз на коленях, — заметил министр.

— Лучше умереть на коленях, — ответил заговорщик, на четвереньках ползая вокруг амуниции, — чем жить... лежа.

— Ну, как пожелаете. Всех остальных поздравляю. Ваша миссия завершилась успехом. Садитесь-садитесь.

Члены тайного общества вернулись на места и уселись, настороженно глядя на министра.

— Спасибо, — кивнул он. — Господа, ваши действия привлекли самое пристальное внимание властей к проблеме обезмаженных. Профессор Мордевольт получил необходимое финансирование и поддержку на самом высоком уровне. Труба будет модернизирована, всем обезмаженным вернут волшебные способности.

— Никогда! — яростно бормотал Клемент Фрус, роясь в груде амуниции. — Никогда Клемент Фрус не сдавался на милость победителя... Нет, вру, один раз сдавался... два раза... и тогда еще... и тогда... Но пятого раза вы от меня не дождетесь!

Остальное ВВС угрюмо молчало. В воздухе висел вопрос: «Ну и когда ты нас всех будешь арестовывать?».

Долорес откашлялась.

— Нам что, вернут магию в Безмозглоне?

— Полагаете, так будет удобней? — усмехнулся Тотктонада. — Нет. Когда придет время, вам пришлют приглашение на дом, явитесь на бывшую дачу Бубльгума в лабораторию Мордевольта и все там получите.

— На дом? — изумленно загудело собрание. — Вы отпустите нас по домам? После того, что мы сделали?

— Не так уж много вы сделали, — успокоил разволновавшихся заговорщиков Тотктонада. — В конце концов, в жизни каждого случаются ошибки, и надо уметь их... что?

— Признавать! — проскандировали заговорщики.

— Совершать. У вас это не очень получилось. Всерьез никто не пострадал... кроме вас самих. Три недели слушать лекции профессора Мордевольта... Полагаю, вы вправе потребовать у Министерства магии компенсацию.

Клемент наконец выдернул из груды обмундирования бронированную штуковину угрожающего вида и бросился к Тотктонаде с воплем:

— Свобода или смерть!

— Это все, что вы можете предложить? — усмехнулся министр. — Спасибо, я, пожалуй, ограничусь чашечкой кофе. Кстати, господа, вы наверняка проголодались? Думаю, самое время отправиться домой и перекусить.

Фрус несколько раз взмахнул найденной железякой перед невозмутимым носом министра, оглянулся на товарищей и увидел, что революционные массы к бою не готовы. Массы продемонстрировали готовность к плотному обеду и двинулись к выходу, который снова открылся.

— Клем, — бросил на ходу сержант, — кинь портянку, не позорься.

Фрус скис окончательно. Погибнуть, будучи вооруженным портянкой (пусть и броневой), было полным идиотизмом.

Дождавшись, пока последний соратник покинет подвал, Долорес осторожно спросила:

— А вы уже поймали Бубльгума?

— Бубльгума? — очень естественно удивился Тотктонада. — А причем тут Бубльгум?

— Но это же он писал нам записки!

— Ну что вы, Долорес, — улыбнулся серый министр. — Бубльгум сидит в Безмозглоне.