Тяньша только на ноги подскочить успела, когда титан хлопнул ладонью по земле, встряхивая её и сметая всех практиков, как прошлогодние листья. Только она осталась незатронутой ударом. Гигант просто появился рядом, схватил её своей рукой так, что из кулака только её голова торчала, и сжал до хруста костей. Тяньша закричала от боли, а титан оскалился в яростной и довольной ухмылке, и ударил её по голове, выбивая сознание. А потом закинул бесчувственное тело в небольшую клетку, что висела у него на спине. Ещё одна жертва, но на этот раз он получит истинно удовольствие от её жертвоприношения!

Глава 24

Жертвоприношение

Великий Старейшина Каменный Кулак парил в небе над сектой Воющего леса, с разочарованным выражением лица смотря вниз. Вернее, секты как таковой не осталось — вместо неё был теперь провал в земле глубиной километров в пятьдесят и диаметром больше двух тысяч километров. На дне этого кратера клубилась тьма, разрываемая всполохами ярко-оранжевого пламени, а в ней, этой тьме, будто что-то ворочалось, пытаясь прорваться в этот мир. Но это было ложное ощущение. Ничего живого внизу быть не могло, даже отступившие титаны не смогли бы выжить там, где сходят с ума мировые законы. Долго, очень долго придётся разгребать это гиблое место, чтоб оно не распространялось по округе. Если, конечно, кто-то захочет этим заниматься.

— Великий Старейшина! — к Каменному Кулаку подлетел один из его помощников.

— Что такое?

— Мы составили списки погибших и пропавших без вести!

— Благодарю.

Великий Старейшина взял нефритовую табличку и ввёл в неё свою Ци, чтоб посмотреть список. Брови его нахмурились, пока он читал имена. Много, слишком много сильных культиваторов погибло! Только в секте Девяти Небес сто четыре погибших и пропавших! А всего союз сект потерял более полутора тысяч культиваторов. А сколько они убили титанов? Двенадцать! И то одиннадцать из них — молодняк, спустившийся за первой своей жертвой.

— Чёрт возьми! Я думал, что уж она-то выживет!

Великий Старейшина в ярости раздавил табличку в руке при виде одного из имён погибших — Лан Тяньша.

Тяньша с трудом приходила в себя. Казалось, что болело всё, что только могло болеть, а что не могло — то всё равно болело. Глаза удалось разлепить не с первой попытки, сначала было непонятно — почему, но стоило только, шипя от боли, пощупать своё лицо, как всё стало понятно: оба глаза были опухшими от фингалов. Да и тело было не лучше, всё в синяках и ссадинах. Слава всех богам, что хотя бы не было переломов.

Оглянувшись, девушка поняла, что лежит в клетке, сделанной из костей. А по их размерам можно судить, что это кости самих титанов. Или кого-то похожего на них, раз уж схватившие её дьяволы уверены, что она их не сломает. Даже пол был сделан из рёбер, тщательно уложенных одно к другому.

— О! Ты живая! Я уж подумал, что мне в соседи труп определили! — послышался голос со стороны.

— Ааааагггррхххх⁈ — выдавила из себя Тяньша сухим горлом.

Повернувшись, она смогла рассмотреть человека в соседней клетке — щуплого старичка, почему-то голого, абсолютно лысого, но с тонкими седыми усиками до груди и такой же бородкой у нижней губы. Он не был таким же избитым, как Тяньша, но вся шея у него была сплошным синяком — кто-то держал его за неё, не давая трепыхаться.

— Прокашляйся, а то ты ревёшь страшнее, чем гигантопотам, которому на яйца наступили. Хе-хе-хе!

Тяньша послушно откашлялась, прочищая горло, и сплюнула сквозь прутья клетки. Заодно посмотрела наружу, пытаясь понять, где это она оказалась. И даже в таком положении у неё от увиденного перехватило дыхание. Клетки стояли на самой вершине высокой, километра в три, пирамиды. Нет, конуса — круглой пирамиды, уходящей ступеням метров по пятьсот вниз. И таких пирамид было не одна, а ещё штуки четыре. У подножья пирамид всё было застроено и засажено деревьями. Причём всё было не как у людей, которые часто в городах строились просто там, где есть свободное место, а геометрически правильно, гармонично и выверено. Все дома были одной куполообразной формы, а кроны деревьев подрезаны в правильные зелёные шары.

На вершине конуса, совсем рядом с клетками, была высокая полукруглая стела, будто коровий язык, тянущийся вертикально вверх, в небо. А перед ней — алтарь, высоток примерно по пояс титанам, от которого вели выемки в полу до круглого сосуда перед алтарём.

— Ага, вот там нас и убивают. — подал голос старик, следивший за взглядом Тяньши.

— Ты видел, как это происходит? — ещё хрипловато спросила девушка.

— Ага. Ты тут три дня валялось, а эти сволочи всё это время отдавали наших своим проклятым богам! — старик зло сплюнул. — Была бы моя воля — я бы их всех на пилюли пустил!

— Я думала, они целыми днями должны пировать…

— Не, только по ночам. Тут, в их мире, пять лун, эти уроды считают, что их боги живут именно там. Вот и совершаю свои жертвоприношения, когда видят луны.

— Значит, в эту ночи наша очередь?

— Хе-хе, а ты сообразительная! — старик говорил шутливым тоном, но тело его напряглось, а руки сжались в кулаки.

По спине Тяньши пробежали мурашки, когда она ещё раз взглянула на алтарь. Сейчас, при свет местного солнца, он не касался таким уж зловещим, но что-то такое было, аура крови, окружающая всё это место, или ещё что.

Ладно. В любом случае надо прийти в себя и подготовиться. Может, она умрёт этой ночью, но уж точно затащит с собой на тот свет кого-то из титанов! Тяньша села на пол из костей и стала медитировать, гоняя Ци по меридианам. Выходило весьма скверно — что-то мешало этому, будто здесь был какой-то артефакт, затрудняющий движение энергии. Нет, не поглощающий её, а делающий культивацию невозможной. Понятно, почему кровь не исцелила девушку — её силы высасывало это нечто. Возможно даже, что она попала сюда почти мёртвой, а эти трое суток она так медленно восстанавливалась.

Но всё равно часа через три усилий её тело пришло в норму, синяки сошли, а глаза стали нормально открываться. Тяньша поднялась, размялась, сделав небольшую зарядку.

— Хорошо. А теперь посмотрим, что у них тут с костями.

— Хочешь попытаться их сломать? Зряшное дело! — ухмыльнулся старик. — Мы тут все пытались это сделать, но не вышло.

— Я всё равно попробую.

— Ну, давай, желаю удачи! Хе-хе, а то первая луна уже взошла! — старик ткнул