Старик жутко закричал, дёргаясь так, что с хрустом ломал себе руки и ноги, но зажимы держали крепко. Его тело стало раздуваться, как надутая жаба, а из пор брызнула кровь — и стала впитываться в алтарь, даже не достигая поверхности пирамиды.

Тяньша села на пол, отвернулась и зажала уши. Ей совсем не хотелось смотреть на это всё и слушать, но крики были чудовищно сильными.

Стихли они только часа через два, даже странно, что старик столько продержался. Он вдруг длинно выдохнул, расслабился и затих, а его тело будто сжалось вокруг костей, оставив на алтаре один скелет, туго обтянутый коже. А с алтаря вниз полилась тонкая струйка золотистой крови, сбежала по одному из желобков и застыла в каменной чаше.

Один из молодых титанов, совсем ещё без татуировок, встал и с явными напряжением подошел к ней под взглядами всех остальных. К нему подошел шаман, достал откуда-то самую настоящую кисточку и стал рисовать на коже молодого татуировку, окуная кисточку в кровь. Минут через десять на руке уже полностью взрослого титана красовалась свежая золотисто-оранжевая татуировка, похожая на летящую птицу. Титан поклонился стеле и вернулся на своё место. А шаман вернулся к алтарю, скинул в сторону останки старика и снова начал петь. Двое охранников направились к клетке с Тяньшей.

«Артайус! Если ты можешь разорвать нашу связь — делай это сейчас! Ещё минута, и ты уже не сможешь убежать!»

«Заткнись! Сейчас я выйду и всем им наваляю!»

«Что⁈ Да ты же…»

«Зато не умрём на этом проклятом алтаре!»

И правда, через секунду рычащий медведь появился рядом с несущими Тяньшу титанами и вцепился у руку одного из них, одновременно полосуя его когтями. И ему даже удалось ранить этого неуязвимого монстра! Брызнула кровь, титан взревел от неожиданности и боли, махнув рукой. Но большего медведь не добился. Гигантский кулак ударил в мохнатый бок, откидывая тушку в сторону, а удар ногой по рёбрам вызвал у Артайуса болезненный рык. Титан уже хотел добить медведя, но шаман что-то крикнул, и охранник просто схватил медведя и уселся, оплетая того руками и ногами. А второй спокойно поднёс Тяньшу шаману, уложил девушку на алтарь и защёлкнул каменные фиксаторы. Тяньше осталось только скрежетать зубами в бессильной ярости. Все её силы были подавлены! Она не могла даже умереть в бою!

Шаман достал нож, склонился над девушкой, разорвал её одежду на груди — и первый кровоточащий разрез появился на коже. Потом ещё и ещё один. Шаман двигался неспеша, с вниманием и аккуратностью кромсая грудь девушки. Тяньше казалось, что титан вот-вот и язык высунет от усердия, как рисующий ребёнок. Иногда он задевал лезвием рёбра, это вызывало взрывы боли, но, судя по всему, ритуалу никак не мешало.

Закончив, шаман привычным, отработанным на тысячах жертв, движением вытер нож об Тяньшу и отступил, упёршись лбом в стелу. Воспользовавшись передышкой, девушка посмотрела на окружающих титанов — если ли в них хоть капля сочувствия? Что они чувствуют? Но ничего, кроме фанатичного желания увидеть своего бога, на лицах не была. А, нет, вон у того малыша, ещё без татуировок, было ещё предвкушение. Видимо, именно на его татуировку пойдёт кровь девушки.

Стела засветилась, отвечая на молитвы шамана, запульсировала — и над алтарём сгустился в воздухе божественный аватар. Он с вожделением смотрел на девушку, будто она была его любимой, обожаемой женщиной, с которой он жаждал провести всю свою жизнь. Ну или как голодный на бутерброд, который протягивают ему.

Тяньша попыталась защититься — ударить по этому аватару все, что только можно было, создать вокруг себя защиту из Ци, которая не пропустила бы этот ужас. Но всё было напрасно. Да, она смогла создать крошечные подобия своих техник, но они тут же рассыпались, раздавленные аурой аватара. А щит из Ци и Пылевой доспех не продержались дольше секунды. Аватар с усмехнулся, глядя на такие попытки девушки, а потом ринулся вниз и влетел в тело Тяньши через рану на груди!

Глава 25

Дверь в вечность

Молодой титан с радостью смотрел на содрогающуюся на жертвеннике молодую девушку. Её отдал ему дальний родственник, он потерял своего сына и хотел использовать её сам, но решил, что ему она всё же не так нужна, как молодому поколению. Чтоб больше никто из них не умирал! Ведь у них есть важная миссия, и чем сильнее они все будут, тем лучше. Девушка корчилась, из её пор потекла «грязная» кровь, не принятая Богом. Титан впал в настоящий экстаз, ещё чуть-чуть, и он будет гораздо сильнее, чем сейчас, он будет взрослым! А потом что-то пошло не так…

Проникший в тело девушки аватар был в восторге — от этой человеческой культиваторши чувствовался особенный, невероятный духовный поток. Будто её зарождённая душа, которая и нужна была аватару, была сильнее, чем у других жертв, которых он уже повидал сотни и тысячи. Сейчас он медленно, неспеша выпьет её, выпьет все её силы, прихватит и обычную душу, что у неё есть, и даже разум съест, как десерт. А титанам даст немного крови с частичкой своей силы — весьма выгодный обмен!

Душа девушки и правда выглядела странно. Он первый раз видел просто сферу, висящую над духовным морем. Обычно это было что-то, важное для культиватора в его жизни. Но сфера? Что она такое любила-то? Блины? Впрочем, неважно. Золотистая фигура аватара зависла над Духовным Морем и протянула руки к Зарождённой Душе, намереваясь её схватить и неспешно поглотить.

— Убери от неё свои лапы! — над Духовным Морем разнёсся разгневанный крик Тяньши.

— Ого! — восхитился аватар. — Ты можешь даже так делать? Но ты зря напрягаешься. Твои силы — ничто по сравнению с моими, поэтому тебе остаётся только принять, что ты послужишь едой высшему существу! Можешь даже гордиться этим в последние свои мгновения жизни. Хе-хе-хе!

Руки аватара прикоснулись к Зарождённой Душе, а Тяньша закричала от боли. Ей казалось, что через эти руки из неё высасывается вся её жизнь! И душа, и тело содрогалось в бессильных спазмах. Девушка впилась в противника яростным взглядом. Должно же быть что-то, что поможет ей победить! Ну хоть что-то! Этот кусочек души бога облизывался, высасывая силы из Зарождённой Души, а Тяньша не знала, как это остановить… Даже кристаллический паучок только слабо трепыхался, ослабленный прошлым боем с титаном.

Так, стоп! Кусочек души бога⁈ Души⁈ Ха! Тогда, наверное, она знает, как если уж не выжить, то хотя бы этого монстра с собой