Я послушно отступила на несколько шагов.

Черная дымка окутала инквизитора. А когда рассеялась, перед камнем стоял дракон. Он осторожно, лапами, открыл книгу, и начал медленно ее листать.

Где-то далеко, между стеллажами, слышался тихий шум и непонятный треск.

— Ыыы!  — дернул меня за руку Неж и покосился на звуки.

— Арел, можно быстрее!  — попросила я.  — Мы здесь точно не одни.

— Я стараюсь, Аля. Не так просто найти нужное имя среди множества сотен, миллиона имен.

— Ыыы!  — ткнул в черную шкуру дракона скелет.

Инквизитор наклонил морду.

— Чего тебе?

— Ыыы!   — начал жестикулировать тот. Показал на себя. Выписал в воздухе некие символы. Потом выдохнул.

— Не понимаю, — покачал клыкастой головой дракон.

Сумка на плече нежити начала активно дергаться пытаясь спрыгнуть.

Неж посмотрел на неё и отпустил.

Сумка уверенно начала копаться в себе. Нашла бумагу и перо. Хотя, чему удивляться, это же моя умная сумка. И я так часто отправляю ее за покупками и записками для горожан. У нее всегда есть бумага и перо.

После чего она протянула все это нежити.

Тот радостно принял, уселся на пол и начал выводить буквы. В костлявых пальцах перо плохо держалось и ему пришлось немного помучиться. Но он все же написал. Я взяла и прочитала:

«Скажите книге имя. Возложите лапу и родословная отпечатается на вас».

Арел просиял. Снова склонился над древним фолиантом и выдохнул:

— Инаи.

Книга ожила. Быстро начали перелистываться страницы. Остановились.

Мы с Нежем внимательно смотрели вверх. Я видела, как дракон возложил лапу на книгу, и та озарилась серебром. А потом он развернулся к нам. И, встряхнувшись, снова обратился человеком.

— Что там?  — в нетерпении спросила я.

— Как я и думал, — улыбнулся инквизитор.  — Никто не сможет забрать у нас Инаи.

«У нас?»  — у меня щеки вспыхнули жаром. Но вслух я спросила:

— Вы уверены?

— У меня две магии от того, что один из моих далеких предков был природным.

Она улыбнулся еще шире. А я догадалась!

— Она ваша племянница?

— Не совсем верное, — подмигнул он.  — Это я ее прапрапра... неизвестно сколько праввнук. Мы с ней родственники. И уже на основании этого, я могу заявить права на нее.

— И она будет с...  — я запнулась.

Дракон подхватил меня на руки и начал кружить.

— И она будет с нами. Мы имеем полное право распоряжаться ею до самого совершеннолетия. Это закон драконов, а против закона не пойдет ни один инквизитор! Драконы чтят закон!

Я радостно обняла Арела. А он мягко опустил меня на ноги, отвел счастливо раскачивающиеся локоны и коснулся губами моих губ, шепнув в них:

— Для того чтобы иметь совершенное право на личное воспитание Инаи, у меня должна быть полноценная семья. Мне срочно нужно жениться.

Я так и замерла. Чуть отступила, понимая, что простая ведьма не пара дракону.

Он уверено двинулся за мной, поймал за руку и притянул к себе.

— Я не вижу другой матери для Инаи кроме вас, Алисия, — Арел заглянул мне в глаза — Вы согласны вместе со мной воспитывать единственную природную драконицу?

Я с изумлением смотрела на инквизитора. Я, конечно, как любая уважающая себя девушка, где-то очень глубоко, надеялась на честность и чистоту помыслов Арела к себе, но...

— Я же ведьма.

— Не помню в драконьих правилах запрета жениться на ведьмах, — парировал Арел.  — И в инквизиторском уставе его нет, так как ни один не помышляешь о браке с ведьмой. А следственно, мы можем спокойно этим воспользоваться.

У меня дыхание сбилось, а сердце яростно застучало. Я даже мимо ушей пропустила фразу о том, что ни один инквизитор не помышляет о браке с ведьмой. Но вот нашел же. Помышляет и даже открыто предлагает. А в глазах нежность и ожидание моего ответа.

— Лорд Арел...  — прошептала я сбивчиво.

— Ыыы!  — не дал ответить мне Неж. Схватил мою сумку, закинул на плечо и уже громко воскликнул, указывая за наши спины. — Ыыы!

Мы повернулись и тут же поняли отчего скелет нервничает.

В зал входила мантикора. Осторожно, принюхиваясь и щелкая острым наконечником хвоста по полу. Теперь я поняла, что за треск я слышала. Загривок монстра стоял дыбом, синие глаза светились. И хотя лицо было женским, красивым, но испорченным яростной мимикой.

— Кто здесь у нас?  — прошипела она.  — Воры!

— Ыыы!  — завопил Неж и кинулся в один из множества коридоров.

Арел схватил меня за руку и потянул следом. Мантикора взвизгнула:

— Не уйдете! Воры! Вы украли наши знания! Взяли без спроса! Воры!

У меня перед глазами снова замелькали коридоры полок, стеллажей и книг.

Мантикора не отставала.

— Просыпайтесь, жрецы! У нас воры!  — вопила она.

Послышали крики. В библиотеку вбежали стражники.

— Окружайте! Закройте все выходы!

— Воры!  — несся дикий крик за нами.

Я услышала, как когти мантикоры разрывают книжные переплеты и скрипят по полкам, она неслась по стеллажам.

— Именем верховного архивариуса, я приказывая вам оставаться на своих местах!  — послышался грозный окрик.  — Вам некуда бежать. Все входы и выходы закрыты!

— Ыыы!  — скелет остановился и начал беспомощно озираться.

Мантикора сделала прыжок и оказалась перед нами.

— Вам некуда бежать, — прошипела она, трясся ядовитым хвостом.

Инквизитор встал передо мной прикрывая.

— Арел, не надо!  — прошептала я.  — Арел! Здесь слишком много жрецов, со всеми мы не справимся.

Инквизитор повернулся ко мне.

Усмехнулся.

А потом, вывернулся и схватил меня в объятия. Мантикора поняла, что зря потеряла драгоценные секунды, кинулась вперед. Было поздно. Арел подпрыгнул, и на ходу обратился в туман, выныривая из него уже драконом. Взвился над стеллажами.

— Ыыы!  — тоскливо взвыл скелет. Инквизитор вывернулся, славировал, ухватил лапой нежить и взмыл к куполу библиотеки.

— Дракон!