из артефактов. Тот заискрился. Инквизитор воткнул его в землю у купола. Тот прогнулся, но выстоял. В ход пошел еще один артефакт, открывающий пути мертвых. Но и там стояли магические грани. Третий артефакт, на тонком шнурке, усиленного воздействия. Его Арел просто взял в руки и долго стоял напитываясь магией, вложенной в него всеми инквизиторами Аларма, ведьмами и колдуном. Они постарались вложить в камень максимум того, что могли, не зная с какой силой сопротивления нам придется столкнуться. Потом дракон повесил его на шею и возложил руки на купол.

Минута, две, три... Десять. Двадцать. Полчаса. Глаза Арела потемнели, и начали стремительно терять цвет, словно выцветая. Дракон покачнулся. Мне показалось он сейчас упадет. Я кинулась к нему, но прикоснуться не успела.

— Не подходи!  — грозно приказал он и я отступила.

Тихо, очень тихо было у грани. Даже насекомые не стрекотали. И птицы не пролетали.

Тихо и жутко. И я должна была просто смотреть как бледнел инквизитор. Как силился удержаться на ногах, и от напряжения на руках вздулись вены. А я просто стояла и смотрела, от беспомощности кусая губы до крови и призывая все высшие силы в помощь дракону.

С хрустальным звоном лопнул первый артефакт, тот что был воткнут в землю. А потом и второй осыпался в прах. Остался лишь один, силовой, он висел на шее Арела. И я видела, как магия уходит из него, как и силы из дракона. Он стал похож на нежить, щеки впали, нос заострился.

«Нет!  — решила я.  — Еще пара минут и необходим оттаскивать его от этой грани. Она убьет его!»

Едва подумала, как заметила, как по сверкающему куполу прошла тонкая разрывающая его полоса. Грань поддалась. Трещина увеличилась, образовывая проем, чуть больше человеческого роста.

Я, торопливо, вытащила из сумки очередной артефакт, этот сохранял магическое воздействие. Кинулась к ногам инквизитора и воткнула сиреневый камень в землю.

Арел покачнулся и рухнул на колени перед раскрытой гранью. Я скинула с плеча сумку, приказав ей бежать в проход. А сама подхватила бессознательного инквизитора и поволокла на поле. Молясь, чтобы артефакт выдержал и грань не захлопнулась. Она не захлопнулась. Но стоило мне протащить дракона всего на пару десятков шагов, как земля под нами стала вязкая и потянула в себя. Она глотала нас торопливо и чавкая, словно была жадным, оголодавшим зверем. Сумка заметалась перед нами не понимая, как помочь. Видно ее здешнее проклятие не посчитало съедобным. Ну еще бы, сумка же — неодушевленный предмет. Я бы такую тоже жевать не стала.

Сначала она пыталась нас хватать и тянуть. Но откуда сил у маленькой сумки, и она заламывала ручки и лихорадочно носилась взад, вперед.

— Артефакт, — простонала я, проваливаясь по грудь и смотря как почти по горло ушел под землю инквизитор.  — Артефакт земли! Достань!

Сумка остановилась. Начала торопливо вытаскивать из себя все амулеты и артефакты.

— Не то! Не то!  — кричала я.

В этот момент из земли показалась кость. А следом конечность. И еще одна. Я на секунду потеряла дар речи. Нежить! Здесь еще и охранная нежить! Она уверено вытягивала себя на свет. И уже через пару секунд, на землю, выполз скелет облаченный в прогнившие одежды. Он оскалил рот и, вытащив из ножен кинжал, двинулся на нас.

— Артефакт!  — дико завопила я.  — Артефакт земли черный!

Сумка, подпрыгнув, перевернулась и начала все из себя вытряхивать.

— Вот он!  — закричала я, увидев, как на землю упал черный, переливающийся серебром, камень.

— В землю воткни!  — прохрипела я, смотря как скелет уже почти приблизился и занес кинжал надо мной.

Сумка послушно воткнула артефакт в землю.

— Силою земли, — прокричала я слова, которые мне сказала Арисий.  — Прими и защити!

Земля вокруг нас почернела. Мгновенно пожухла трава. Скелет замер с зависшим надо мной кинжалом. В следующий момент, меня и инквизитора буквально выплюнуло наружу. Сумка кинулась ко мне, помогая отползти подальше от скелета.

— Ыыы, — донеслось следом.

— Нечистые!  — прошептала я, поворачивая и смотря в пустые глазницы, идущей следом за мной, нежити. Смелая сумка накинулась на скелета. Начала лупасить того ручками.

— Ыыы?  — удивлённо выдал тот. Осторожно подхватив сумку за ручки, внимательно посмотрел на неё. Моя маленькая помощница дергалась пытаясь вырваться.

— Отпусти ее сейчас же!  — грозно сказала я, силясь подняться.  — Упокою!

Скелет повернул голову ко мне и, с сомнением, выдал:

— Ыыы!

Потом накинул яростно вырывающуюся сумку на плечо, подошел ко мне и протянул костлявую руку.

— Ы!

Я, с недоверием, посмотрела на нежить.

— Ы! Ы!  — вздохнул он, наклонился и, подхватив меня за плечи, поставил на ноги.

— Спасибо, — растерянно сказала я.

— Ы!  — махнул он рукой, обвел черепом черную землю и, уже с уважением, протянул: — Ыыы!

Повернулся ко мне и вежливо поклонился.

— То-то же, — облегченно вздохнула я и про себя, мысленно, поблагодарила Арисия. Смерила скелет взглядом.  — А ты, значит, здешний страж?

Мне показалось, что он мрачно усмехнулся.

Провел рукой по останкам одежды. Очень трепетно и сожалеюще.

Я пригляделась. Странное одеяние. Когда-то было длинным. То ли халат, то ли... Мантия!

— Ты был жрецом?

— Ы!  — ответил он пряча клинок в ножны, которые свисали на тазовых костях.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила я и бросила взгляд на инквизитора. Он лежал словно мертвый. Только едва вздымающаяся грудь говорила о том, что дракон еще жив.  Я кинулась на землю, начала судорожно перебирать амулеты и артефакты, рассыпанные на ней. Нашла небольшую колбочку с синеватой водой. Подползла к Арелу, приоткрыла ему рот и капнула несколько капель. Те, медленно, протекли по языку.

— Ы?  — с интересом спросил подошедший скелет, заглядывая через мое плечо.

— Живая вода, — пояснила я.  — Она должна помочь.

Сказала и устало села перед драконом.

Скелет опустился рядом. Сумка еще брыкалась на его плече. Я погладила ее успокаивая.

Время потекло нескончаемо долго.

— Ты жрец страж?  —