— Вот уж старый вояка, полевую кухню освоил?

— Есть такое.

Павел надел штаны и пошёл в полуразрушенный особняк, чтобы согреть воды. Кира же прошла в гостиную, зажгла свечи и стала накрывать на стол. Тонкая льняная ночная рубашка не спасала от холода, поэтому Кира развела камин. Она смотрела на разгорающийся огонь и думала о том, что ей придётся смириться с судьбой. Алёна и Илья позаботятся об их сыне. Обязательно. Кира описала всё, что поможет Алёне воспитать маленького Дракона. Она ведь была готова уйти из его жизни, вот только она собиралась умереть, а не попасть в другой мир. Это тяготило. Чувство вины — тот самый сказочный зверь, что грызёт без зубов. Почему она не могла просто умереть?

Вернувшись к столу, взяла нож и стала разрезать булочку, чтобы намазать её маслом. Руки дрожали, обида за собственную судьбу клокотала в ней, словно лава в жерле вулкана. Она должна совладать с собой. Павел слишком просто относится к тому, что они застряли здесь, вдали от сына. А ведь она сказала, что простила его. Чёрт!

Лезвие выскользнуло из ручки и располосовало безымянный палец левой руки, окропив алой кровью кольцо леди Уэлч. Кира сморщилась и попыталась остановить кровь, засунув палец в рот. Только утром говорили об этом. Иногда Кира ненавидела себя и свой дар, например, сейчас. Она развернулась и…

Тонкая полупрозрачная женская фигура стояла прямо перед ней и добродушно улыбалась. Кира удивлённо подняла брови.

— Свят твой род, леди Брэм, — прошептал женский голос.

Кира только промычала в ответ, палец всё ещё был во рту. «Картина маслом», — она мысленно отругала себя за свою неуклюжесть и невоспитанность.

— Свят ваш род, — пискнула она, вынимая палец изо рта.

Леди Уэлч покровительственно улыбнулась, молчаливая, высокородная леди, которая не будет запихивать порезанный палец в рот. Кире стало жутко неловко за своё поведение. Однако кровь продолжала капать с её пальца на пол. Маргарет задумчиво склонила голову, наблюдая за этой картиной. Кира тоже посмотрела на свою руку и просто пожала плечами. Сцена была до такой степени нелепой, что, кроме как пожать плечами, ей больше ничего не пришло в голову. Страшно не было, а вот неудобно, да… Чёрт! Кира схватила со стола полотенце и обмотала палец.

— Простите, леди Уэлч, — прошептала она.

Та снова лишь едва заметно кивнула головой. Она смотрела на Киру, как на диковинную зверушку, что крайне раздражало.

— Я столько раз видела вас во сне, столько раз слышала вас, а вот к личной встрече оказалась совсем не готова, — попыталась оправдаться Кира.

Но леди Уэлч даже не отреагировала на её слова.

— Похоже, призраки немногословны, — проворчала Кира.

В дом вошёл Павел с чугунком, полным кипятка.

— Вообще-то в доме был нормальный чайник с носиком, — нахмурилась леди Уэлч.

— Не понял? — Павел замер на месте.

— Это леди Уэлч, — пояснила Кира.

— Это я как раз понял, — он потёр свободной рукой глаза. — Только есть неувязка. Она что, приведение?

— Всегда считала Драконов излишне прямолинейными, — её губы даже не двигались, когда она это произносила. Это до жути пугало. — А теперь освободите моего мужа, — потребовала женщина.

— Эммм? — Кира замялась. — Да его как бы никто и не держит.

— Кровь, глупая, — она сокрушённо покачала головой и закатила глаза.

— Ну спасибо, — Кира перевела взгляд на свою окровавленную руку.

— Чай не предлагаю, вряд ли привидения его пьют, — Павел поставил чугунок на стол.

— Всё дело в моей крови, ведь так?

— Так, — подтвердила леди Уэлч. — К сожалению, ты всегда была слишком осторожна, и за столько лет не пролила ни капли своей драгоценной крови на кольца.

— А надо было?

— Конечно. Всё дело было в твоём роде. Роде великого Королевского Золотого Дариуса Брэма. Ты кровь от крови его.

— Я не Дракон, — вспыхнула Кира.

— А это и не нужно, у тебя другие задачи: помогать, освобождать, наставлять, передавать дар потомкам.

— К чему вы клоните, — вмешался Павел.

— К тому, что мы первые, но не последние, — она улыбнулась ему почти по-матерински.

Кира подошла к Павлу и, взяв его левую руку, измазала своей кровью его кольцо.

Полупрозрачная фигура мужчины в синем мундире проявилась практически сразу. Леди Уэлч, словно девчонка, бросилась к мужчине на шею, и он закружил её, поднимая к потолку за талию.

— Я теперь «Говорящая с призраками»?** Блеск, — Кира цокнула языком.

— Поздравляю, теперь мы знаем, для чего ты нужна с этой стороны границы, — Павел поднял брови и уселся за стол.

— Жесть, — выдохнула Кира, представляя своё безрадужное будущее, залитое собственной кровью.

— Свобода души оплачивается кровью, — пояснил лорд Томас Уэлч. — Самой дорогой во всех измерениях. Кровь от крови, плоть от плоти Королевского Золотого.

— Напоминаю, — произнесла Кира. — Я не Дракон.

— Ты его дочь, — возразил Томас.

— Этого мало, — парировала Кира.

— Ты ведь умная, Кира, — леди Уэлч закатила глаза. — Давай минуем стадии отрицания, гнева, торга, депрессии и перейдём сразу к принятию. Твоя кровь способна освобождать души.

— Ну спасибо, — съязвила Кира. — Всю жизнь только об этом и мечтала.

— И без сарказма, — попросила леди Уэлч. — Возможно, у тебя не такая великая миссия, как хотелось бы, но для потомков твой дар будет бесценен, они будут помнить о тебе.

— В бой я её не пущу, — как бы между прочим заметил Павел. — Так что забудьте.

Томас лукаво улыбнулся.

Павел зачерпнул большой кружкой кипяток из чугунка и разлил по чашкам.

— У нас есть нормальный чайник и заварник, — снова повторила леди Уэлч.

— Милая леди, это было четыреста лет назад, ваш фарфор, если таковой имелся, канул в лету, — сообщил Павел.

— Это был обычный медный чайник.

— Леди, перестаньте быть такой раздражительной и ступайте вместе с мужем, — Павел неопределённо помахал рукой в сторону двери. — Куда там уходят души после смерти?

— Как вам известно, — начал Томас. Хотели того Павел с Кирой или нет, но лорд Томас был намерен озвучить им всю известную ему информацию. — Мёртвые Драконы и мертвецы живут на энергии душ, которые они собирают во время «жатвы». Они используют мёртвые тела и наполняют их энергией душ. Мы не стали их жертвами, потому что избежали «жатвы» и умерли в другом мире, наши души остались привязаны к кольцам, потому там их запечатало дыхание Дракона. Ты можешь остановить это — освободить «оседланные» души, лишить врага его преимущества.

— То есть я смогу увидеть души внутри мертвецов?

— Да, — подтвердил Томас. — И сможешь их освобождать. С кем-то даже говорить, как с нами.

— И всякий раз мне нужно будет проливать свою кровь?

Томас лишь кивнул в ответ.

— Блеск, — Кира