Рая росла обыкновенным ребенком, только училась, несмотря на частые смены школ, на отлично. Мечтала найти клад и стать капитаном дальнего плавания. Обычные детские мечты. Школу Раиса закончила с золотой медалью в Башкирии, в городе Стерлитамаке. Вопрос о том, что старшая дочь продолжит учебу в высшем учебном заведении, в семье Титаренко даже не обсуждался.

Семнадцати лет от роду Раиса отправляется в Москву и поступает на философский факультет Московского государственного университета им. Ломоносова, самого знаменитого ВУЗа Советского Союза. Поселилась в общежитии на Стромынке, на берегу Яузы. В комнатах жили по восемь-четырнадцать человек. Жили бедно, перебиваясь от стипендии до стипендии.

Раиса Максимовна часто вспоминала, какое счастье она испытала в студенческие годы. Отец выиграл по облигации тысячу рублей, и родители купили дочери-студентке шикарное по тем временам пальто с каракулевым воротником. Никогда больше Раиса так не радовалась обновкам.

Университет – это не только учеба. Университет – это молодость, первая любовь, первое счастье. Без этого никак! Правда, для Раисы первый университетский роман оказался несчастливым. На первом курсе пришла любовь – бурная и страстная, но короткая. Раиса сильно переживала и дала себе слово, что никогда не будет обращать внимания на мужчин. Так она и поступала. До поры до времени, пока на третьем курсе не познакомилась со студентом юридического факультета МГУ. Им оказался двадцатилетний Михаил Горбачев, приехавший в Москву из Ставропольского края.

В начале пятидесятых годов в Стране Советов наблюдалось повальное увлечение бальными танцами. Остаться в стороне не могли и студенты, самая прогрессивная часть населения. В МГУ занятия по бальным танцам проходили в фойе студенческого клуба. Туда друг и привел молодого Михаила в мае 1951 года, пообещав познакомить с симпатичными девочками. Сознательный студент юридического факультета долго сопротивлялся, ссылаясь на занятость учебой, но, наконец, не выдержал, поддался на уговоры.

Там он и повстречал свою судьбу. Раиса ему понравилась сразу. Они стали встречаться. Просто гуляли, просто разговаривали.

Они расписались 25 сентября 1953 года в Сокольническом загсе Москвы. А настоящую студенческую свадьбу сыграли позже, 7 ноября.

Для того чтобы свадьба получилась приличная, все лето Михаил отработал в студенческом отряде на уборке хлеба. Зато Рае сшили в настоящем ателье «условно» свадебное платье из итальянского крепа. Михаил купил первый в своей жизни костюм из ткани «Ударник». А вот на кольца и туфли денег не хватило. На свадьбу туфли Раисе одолжила подруга, а кольца они купили уже значительно позже.

Но свадьбу отгуляли весело, по-студенчески – с песнями, танцами, тостами. Даже шампанское открывали и пили за счастье молодых. «Я женат навечно», – сказал тогда молодой Горбачев, и это оказалось правдой. Вместе они прожили сорок шесть лет.

Конечно, как и в любой семье, у них бывало всякое: и ссоры, и скандалы, и обиды. Но они умели прощать друг друга. Потому что любили по-настоящему.

В университете Раиса была на один курс старше Михаила, поэтому и закончила его раньше. Поступила в аспирантуру. Умной студентке предрекали прекрасную научную карьеру. Но Раиса выбрала карьеру жены, бросила аспирантуру и последовала за мужем в Ставрополь.

Последний год жизни в Москве оказался для Раисы тяжелым. Усиленные занятия подорвали ее здоровье. Раиса заболела ревматизмом. Ее преследовали сильные боли, опухли суставы. В больнице поставили неутешительный диагноз – сердечная недостаточность. Из-за него московские врачи запретили Рае рожать. Сколько слез было пролито по этому поводу. Михаил, каждый день навещавший жену в больнице, успокаивал ее как только мог, уверял, что все будет хорошо. И он не ошибся. Действительно, все потом наладилось, и дочь родилась красавицей. Но это случится чуть позже.

А в 1955 году семья Горбачевых покинула Москву и уехала на родину Михаила. Раиса не знала, что в Ставрополе ей придется прожить двадцать три года.

Распределение Михаил Горбачев получил в краевую прокуратуру. Но там он отработал совсем недолго. Ушел на общественную работу, стал секретарем горкома комсомола. С этого времени и началось восхождение Михаила Сергеевича к самому высокому политическому посту в Советском Союзе.

Раисе устроиться на работу в Ставрополе было труднее. Ведь туда она приехала не как молодой специалист, а как жена. Какую работу может найти молодая девушка, имеющая диплом философского факультета? Большого выбора, конечно, не было. Вначале Раиса устроилась в библиотеку, потом в школу.

В Ставрополе Горбачевы снимали комнату в частном доме, настоящей деревенской избе. Кровать, стол, два стула и два огромных ящика, забитых книгами. Здесь и ели, здесь и спали, здесь и занимались. Сюда же привезли в январе 1957 года из роддома свою дочь Ирину. Как оказалось, никакой сердечной болезни, обнаруженной в Москве, у Раисы не было, и в Ставрополе она успешно разродилась здоровой девочкой.

После рождения дочери молодым супругам выделили комнату в общежитии. Отдельная жилплощадь – огромное счастье. Зарплаты Михаила на жизнь не хватало, и Раиса, не дождавшись окончания декретного отпуска, вышла на работу.

Дочь Ирочку отдали дедушке и бабушке, родителям Михаила. Мария Пантелеевна и Сергей Андреевич держали крестьянское хозяйство. У них были куры, корова. Так что девочка росла здоровой и крепенькой. Но старшие Горбачевы часто болели. Поэтому, как только Ирочка подросла, ее определили в детский садик.

Занятая на работе, Раиса Максимовна забирала дочь из детсада одной из последних. На всю жизнь запомнила она приплюснутый к окну носик ожидающей ее девочки и горячие слова: «Мамочка, ты не забыла меня? Ты не оставишь меня?» А что было делать? Без работы Раиса Максимовна жить не могла. Но чувство вины, что она что-то не додала дочери, чем-то обделила ее, мучило Раису Максимовну до концадней.

Через некоторое время Раисе Максимовне наконец-то удалось устроиться по специальности – преподавателем философии Ставропольского сельскохозяйственного института. Одновременно начала писать кандидатскую диссертацию по социологии. Странную тему она выбрала – социологические исследования жизни крестьянской семьи.

В свободное от работы время Раиса в резиновых сапогах моталась по деревням Ставропольского края, собирала материал для своей работы. Однажды по возвращении из поездки она за ужином рассказала мужу, что в одном из домов сердобольная крестьянка напоила ее чаем, при этом наговаривая: «Что же ты, доченька, такая худенькая? Мужа у тебя, небось, нет? Есть? Значит, пьет. Или бьет. От добра по дворам не ходят».

В 1967 году Раиса Максимовна Горбачева защитила в Московском государственном педагогическом институте кандидатскую диссертацию и получила научную степень кандидата философских наук.

Хотя и стала она кандидатом наук и в институте получила должность доцента, но главным для Раисы оставалась семья. Все, кто ее знал, отмечали, что была она удивительная чистюля. Дома порядок, муж и дочь ухожены. За внешним видом мужа приходилось следить постоянно, ведь он резко пошел в гору по политической линии. Работал уже в горкоме партии, а вскоре его избрали первым секретарем Ставропольского крайкома КПСС. Это очень высокая должность.