– Кажется, он, – я показал. – Не могу сказать точно, но вроде похож.

– Тайм т-тоже указал на этого д-демиурга.

– А где Таймсквер? Он сказал, что мы с ним встретимся здесь и едем на свалку.

– Скоро будет. Итак, в небоскребе КВТ побывал Гиперион. Солнечный титан…

– Именно титан? Я несколько раз слышал упоминание демиургов, но титаны – это что-то другое?

– Титаны п-просто разновидность д-демиургических сущностей – демиурги-воины.

Мутабор перевел на меня взгляд своих странных прозрачных глаз.

– Что, до сих п-пор не можешь п-привыкнуть ко в-всему этому?

– Привыкаю, но медленно. Черт, титаны! Это же предки богов, правильно?

– Т-так в мифах. В-все демиурги очень д-древние создания. Если сильно упростить, то м-можно определить их к-как разумные сгустки энергии. Иногда они воплощались в ч-человеческих телах или каких-то животных. Даже в п-предметах. Они бывают разных классов. То есть разной с-силы и разных наклонностей. И в разные времена их н-называли по-всякому: богами, д-демонами, сатирами, бесами, чертями, д-духами.

– Сгустки энергии? Что это значит?

Он пожал узкими плечами, отъехав от стола, сложил руки на прикрытых пледом коленях. Та, что была покалечена, чуть подрагивала.

– Д-демиурги живут с н-незапамятных времен. Сейчас б-большинство ослабло, развоплотилось или с-совсем потеряло себя, хотя остались и такие, как Гиперион. Они п-появляются, исчезают, иногда вступают в схватки с мета-игроками, заключают союзы с н-нами. П-последнее бывает очень редко.

– Их можно уничтожить?

– Да, разбить ядро д-демиурга, развоплотить т-так, что оно совсем рассеется. Хотя это т-трудно, особенно в случае титанов. Или подчинить… что вообще почти невозможно.

– Так они действительно разумны?

– В какой-то м-мере. По-своему. Не в-все. Те, что сильнее развоплощены, б-безумнее и чаще в-всего более злобные.

– Демиурги приходят из Канона? – прямо спросил я.

Мутабор развернул кресло так, что оказался лицом ко мне. Крупная голова его снова сползла к плечу на согнувшейся тонкой шее, будто та не выдерживала ее веса.

– Что ты знаешь о Каноне?

Мне почудилось, что в его обычно безучастном голосе проявилось легкое любопытство.

– Вообще ничего. Это слово звучало пару раз… А еще какой-то Замысел, про него было в одном из первых сообщений от Меты. У меня ощущение, что эти два понятия как-то связаны, но больше мне ничего неизвестно. Может, ты мне что-то расскажешь?

– Н-никто ничего по-настоящему не знает про К-канон и Замысел, – покачал он головой. – О Замысле игра упоминает т-только раз, при инициации. Канон упоминается б-больше, но в-всегда очень невнятно…

Он замолчал, когда неподалеку раздалось постукивание. Ворон на спинке кресла приподнял голову, приоткрыл один глаз и снова закрыл. В комнату, стуча когтями о пол, вошел второй пет Мута. Я все не мог понять его породу, это создание смахивало одновременно на пса и куницу. Черное, с едва различимыми сероватыми разводами на шкуре, короткими треугольными ушами, кривыми ногами и пугающе-злобной мордой. Складывалось впечатление, что у подобного зверя любимым занятием должно быть прогрызание себе хода сквозь человеческие внутренности. Зыркнув на меня черными глазками маньяка, это странное существо прошло, покачивая тугими боками, к миске с кормом. Сунуло в нее морду и принялось жрать, презрительно выставив в мою сторону круглый зад с куцым хвостом.

Мутабор продолжал:

– С-считается, что Замысел – это глобальная цель Меты, то, ради чего она была в-внедрена. Н-но и цель эта н-неизвестна игрокам, как и т-то, кто создал Мету. Она возникла около двадцати пяти лет н-назад. С-стали появляться л-люди с чипами, их с-сеть постепенно разрасталась… Я с-слышал мнение, что ближе в-всех к Канону и Замыслу п-подобрался игрок по имени Баал. И это п-почти уничтожило его. Извратило его п-природу так, что он п-превратился в супермонстра. Именно Баал…

Его прервал скрип двери. В комнату вошел Таймсквер. Кинув взгляд на жрущего корм пета, он скривил лицо в неопределенной гримасе, обошел его по широкой дуге и остановился у стола.

– Что там насчет Баала? – спросил клан-лид, переведя взгляд с Мутабора на меня.

– Т-ты знаешь эту тему лучше м-меня. Расскажи ему.

– Баал, – заговорил Таймсквер, – игрок с мощнейшим умением: может призывать демиургов и вселять их в себя, на время приобретая их способности.

– Ого! – поразился я.

– Чем сильнее демиург, тем больше времени и сил Баалу нужно на его захват и перевоплощение. Более мелких демиургов он может воплощать очень быстро, таким образом способен на частые трансформации и различные типы атак во время боя.

– Он п-почти непобедим, – добавил Мутабор. – Хотя если заполучить в свои руки какой-то по-настоящему серьезный эпический или б-божественный артефакт…

– Как, например, – Трезубец, то есть «Молния Зевса»…

– Или, т-тем более, сет артов божественного уровня…

– То возможно с их помощью уничтожить Баала, – заключил Таймсквер.

Теперь настала моя очередь переводить взгляд с одного на другого.

– Подождите, вы хотите сказать, что в небоскребе появился Баал, вселивший в себя титана, а не сам титан?

– Есть подозрение, что это Баал наехал на «Корпорацию».

– То светящееся чудо-юдо в окне – это был человек?!

– Повторяю: вселяя в себя демиургическую сущность, он на время теряет почти все человеческое. Но все же я не утверждаю, что это был Баал. Возможно, сам титан Гиперион ощутил угрозу от Артура Кана и решил нанести упредительный удар, а Баал к этому вообще не имеет отношения.

– Так давайте спросим самого Кана, – предложил я. – В конце концов, он нанял нас для этого и может прояснить…

– Артур Кан мертв, – перебил Таймсквер.

Голова Мутабора повернулась к нему, как на сломанном шарнире.

– Д-да? Гм… Интересная н-новость.

– Ты, как обычно, очень сдержан, – хмыкнул клан-лид. – Со мной вышел на связь Тодд, главарь «Проклятых», которые работают на «Корпорацию». Он сказал, что тот титан убил Кана. Сжег. Это пока держат в секрете, «Корпорация» функционирует как прежде. Конечно, клан пошатнется, но заместители Кана надеются спасти бизнес и влияние в Мете.

– Если это секрет, то почему он рассказал тебе?

– Чтобы мы продолжали выполнять квест, – пожал плечами Таймсквер. – Тодд подтвердил, что все договоренности в силе. Сейчас едем на разведку, потом ты, Найт, отправляйся к Теодору, получи у него «соль» на покупку «Кольца усиления». Оно понадобится тебе, когда мы нападем на Хирурга.

Глава 24. Разведка

За городом наш неприметный микрофургон с поцарапанным крылом свернул на разбитую дорогу, идущую вдоль высокого бетонного забора Южной свалки, которая уже около трех лет стояла законсервированная.

Дрон, покрытый бело-голубыми разводами, спикировал прямо к лобовому стеклу машины, и Таймсквер, выругавшись, остановил ее.

– Скрай, чертов идиот! – пробормотал он, распахивая дверцу.

Тихо жужжа, дрон опустился на дорогу перед нами. Я тоже раскрыл дверцу, но выходить