наглядно демонстрировали, жертвуя для тебя своими мужчинами. И ты благосклонно эти жертвы принимала. Поощряла их…

- Это не так!

- Так, и мы оба это знаем. Зато сейчас… Они изменились, Али, вместе с тобой, и ты не можешь это отрицать. Оставь свою злобу и поговори с Нимом.

- Он даже не пытался оправдаться. А ты…ты мог мне рассказать тогда!

- Я дал обещание Ниму, но сегодня его нарушил. Не дай мне пожалеть об этом.

- Обещание? Ты…вы… Но почему?

- Спроси у него сама.

- А вот и спрошу, - процедила Алет, полыхнув пламенем в глазах, и растворилась, оставив Дирина наедине с собой. Со своими мыслями.

Он вспоминал, как гонка начиналась. Все кварталы вышли из-под контроля. Воевали, никак не желали жить в мире друг с другом. Еще немного, и Астроль был бы уничтожен. Тогда боги приняли решение созвать всех правящих и помочь им договориться. Конечно, можно было запугать их, приказать, но задание состояло в том, чтобы жители Астроля эволюционировали самостоятельно. Собрание длилось несколько дней. Компромисс, так и не был найден, тогда Дирин и предложил свой вариант. Он и не думал, что кто-то его одобрит. Но, к его удивлению, большинство правящих идею поддержали.

На фоне тех событий, решение показалось богам не самым ужасным, но с каждой гонкой жестокость и борьба за власть росли, впрочем, как и сами боги никак не хотели работать в команде. Каждый норовил перетянуть первенство на себя. Правда, тогда они еще не понимали, что это влияет на созданные ими народы. Лишь со временем это понимание к ним пришло, как и способность договариваться, слушать друг друга.

И вот, сейчас, они на финишной прямой. Но каким будет исход, не знает никто. Осталось только ждать и надеяться на чудо. Но Дирин, почему-то, был уверен, что в этот раз все получится.

Глава 23

- С чего ты взял, что эльфам можно доверять? - напряженно осматриваясь, спросил Роан, как только компания пересекла границу квартала остроухих.

При алькирах он решил эту тему не поднимать, но сейчас, когда остались все свои, не мог не поинтересоваться.

- У меня был разговор с правящим. Конечно, вероятность обмана с его стороны есть, но я уверен, что он действительно поможет. Не спрашивай почему. Просто интуиция, - пояснил Данияр.

- В Астроле никому нельзя верить. Ты понимаешь, что остались только эльфы и маги? А теперь мы сами идем к ним в руки. Не нравится мне это, - высказал сомнения Барс.

- Я с ним согласна. Каждый квартал мечтает заполучить власть, - поддержала его Лиана.

- Но алькиры, почему-то, нас отпустили, - заметил Данияр. - Тем более, раз мы справились со всеми остальными, то как-нибудь сможем обезвредить четверых эльфов.

- Что это? Вы слышите? - Ольга резко остановилась и нервно оглянулась.

Издали доносился стук копыт. Он становился все громче, и вскоре из-за дерева, напоминающего плакучую иву, показались трое всадников. Они скакали на белых лошадях с развевающейся радужной гривой. Оля восторженно ахнула, поражаясь их красоте и величию.

- Похоже, у нас гости, - озвучил очевидное Сайлос, зажигая в руке огненный шар.

- Нет! Потуши, - потребовал Дан, спрятав Ольгу за свою спину.

- Уверен?

- Да. Мы не будем нападать первыми.

Недовольно что-то пробурчав, маг огня потушил пламя и встал рядом с Данияром, так же как и Роан. Элан хотел присоединиться, но Барс рывком задвинул того за спину. Мальчик грозно засопел, но подчинился, вызвав у Ольги улыбку умиления. Роан относился к Элу, как к младшему брату, и это ее радовало.

- Приветствуем вас на земле эльфов, - подъехав к компании, произнес один из длинноволосых мужчин с заостренными ушами.

Ольга зачарованно разглядывала сказочных существ. Никогда не думала, что столкнется с ними в реальности. Все же в книгах и фильмах не все выдумки. Статные, с невероятно красивыми лицами и поджарыми фигурами, эльфы сразили ее в самое сердце. Если бы не Дан, она бы, несомненно, пала жертвой их дикого магнетизма и обаяния.

- Светлого вечера, - склонил голову Данияр и добавил: - Я так понимаю, цель нашего визита вам известна?

- Правящий Арфинир ожидает вас, - улыбнулся один из эльфов и подмигнул выглядывающей из-за плеча Данияра Ольге.

Девушка смущенно закусила губу и взяла мага за руку, почувствовав, как тот напрягся. Ее ревнивец прожигал белокурого остроухого грозным взглядом, но, к счастью, сдержался и промолчал. Эльф лишь по-доброму усмехнулся и вытащил из-за пояса предмет, напоминающий флейту, и поднес к губам. Как Ольга ни прислушивалась, ничего не услышала.

Через миг воздух рядом с эльфами заискрился. Белая вспышка ослепила до боли в глазах. Оля зажмурилась, прикрываясь рукой, а в следующую секунду раздалось веселое ржание и топот копыт. Любопытство пересилило неприятные ощущения, и девушка тут же открыла глаза.

Семь! Целых семь белоснежных лошадей с гривой, в свете луны мягко переливающейся всеми оттенками радуги. Оля едва сдержала восторженный визг, почувствовав себя маленькой девочкой, которой внезапно подарили живого пони. Ей не терпелось прокатиться на этом чуде.

- Поспешите, если хотите успеть перебраться в квартал огневиков сегодня, - поторопил эльф.

Данияр помог Ольге усесться в седло, обитое мягкой, невероятно приятной на ощупь тканью с яркими узорами. Девушку поразило, насколько оно оказалось удобным. Словно сделанное исключительно под нее. В таком и прокатиться с ветерком можно и не бояться падения. Ольга взялась за повод, расшитый разноцветными нитями в тон седлу и мягко надавила пятками на бока лошади, но та не сдвинулась с места, пока все не расселись по коням. Эльфы коротко свистнули и поскакали вперед. Лишь тогда белоснежная красавица потрусила за ними.

Квартал эльфов поражал воображение. Оля сразу поняла, что здесь живут творческие, одухотворенные создания. Их дома - произведения искусства. Яркие, сочные, радующие глаз причудливыми формами и сочетанием цветом. Каждое жилище не похоже на предыдущее. Одно сплошь увито зеленью с распустившимися бутонами цветов самых разных оттенков. Другое украшали рисунки, светящиеся в темноте. Третье вырезано прямо в огромном стволе дерева. И тут даже окна были, в отличие от домов алькир.

Но больше всего Ольга восхитилась замком. Он напоминал готический собор и поражал величавым видом. Сколько же нужно труда и знаний, чтобы построить такой шедевр. Однако насладиться внутренним убранством в полной мере девушке не удалось. Правящий эльфов встретил их у входа и тут же разделил. Данияра с Ольгой позвал с собой,