голову, чем ошарашил не только Ольгу с Данияром, но и ворона.

Дух застыл. Ольге даже показалось, что у него глаз задергался, но всего на секунду. Ворон хлопнул крыльями и учтиво склонил голову, настороженно косясь в сторону правящего.

- Мы чтим традиции предков, - по-доброму усмехнулся эльф. - В нашем квартале никто не посмеет оказать неуважение к хранителю природы.

- Я уже давно никакой не хранитель, - нахохлился Корвак.

- Душа остается неизменной, лишь становится сильнее по мере испытаний, - усмехнулся Арфинир и резко перевел взгляд на край стола. Тот час оттуда выскочила ринка и жадно уставилась на тарелку с фруктами.

- Опять ты?! - негодующе клацнул клювом Корвак. - Тут корнеплодов нет, так что кидаться тебе нечем! Вали отсюда, пока я добрый!

Зверек понуро опустил мордочку. Съежился и, жалобно пискнув, посмотрел на духа с мольбой. Не получив ответа, малыш поплелся обратно к краю, постоянно оборачиваясь. Словно ждал, когда его остановят, но дух молча сверлил ринку строгим взглядом.

- Корвак, зачем ты его прогоняешь? Смотри, какой милый, - не сдержалась Ольга и, оторвав от грозди виноградинку, протянула ее зверьку.

Так и хотелось его погладить, коснуться мягкой шерстки и пощекотать за ушком. Но девушка подавила этот порыв, чтобы не пугать чудо, напоминающее белку и кенгуру одновременно.

Малыш недоверчиво стрельнул глазками и, выхватив виноградину, юркнул за одно из блюд. Спрятался.

- Хочешь, себе оставь, - пробурчал Корвак и развернулся к Арфиниру. - Так что насчет армии? Ты же понимаешь, что Дамор их к порталу не подпустит. Начнется бойня.

- Вряд ли стражи позволят кому-либо вмешаться. Правила гонки запрещают всем, кроме  загонщиков и правителей вмешиваться…

- Правила-правила… Если бы ты следовал правилам, то твоя жена бы сейчас в музее красовалась, - проворчал Корвак.

- Он прав, хоть и высказался грубо, - вмешался в разговор Данияр. - Дамор не позволит нам осуществить свой план. Скорее всего, главный портал уже охраняется, как и зарядная башня, подпитывающая его. Возможно, нам понадобится помощь…

- Я понимаю, - кивнул Арфинир и переглянулся с супругой.

- Для начала, мы должны показать вам кое-что, - произнесла Элькариэль, а после небольшой заминки, добавила: - Эльфы не воины, но, так же, как и многие кварталы, недовольны действующей политикой, поэтому…

- Если понадобится наша помощь, то мы вступим в бой, - закончил за нее Арфинир. - А теперь, прошу за мной, - эльф поднялся из-за стола и указал гостям на дверь.

Ольга не успела и глазом моргнуть, как притихшая ринка выскочила из-за блюда, за которым пряталась, и, шмыгнув по руке девушки, забралась ей на плечо. Прогонять зверька Оля не стала и, погладив ее пальцем по грудке, отправилась вместе со всеми за эльфами. Как и остальным, ей было дико интересно, что такого им собираются показать.

***

- Это…полукровки? - ошарашено выпалил Данияр, когда эльфы привели их на место.

Ольге даже почудилось, что оказалась в поселении Роана. Она с улыбкой наблюдала, как Барс, обнимая, что-то нашептывал симпатичной брюнетке, поглаживая ее по волосам, а та заливалась слезами радости. Вокруг Элана бегали детишки и с восхищением рассматривали его, задавали какие-то вопросы, а он с важным видом отвечал.

- Как вы помните, я говорил, что за спасение любимой пришлось заплатить. Это моя плата. Я дал клятву, что в квартале эльфов любой полукровка получит жилье, пищу и свободу, - пояснил Арфинир. - Я никогда не чувствовал к ним ненависти и не понимал причины гонений…до тех пор, пока не прожил с ними бок о бок несколько лет. Полукровки гораздо сильнее любого из нас. Думаю, наши предки попросту боялись, поэтому и решили избавиться от них, пока была возможность.

- Но это же чудовищно! У Эла убили всю семью, а ведь они никому не причиняли зла, - с негодованием выпалила Ольга.

- Согласен с этим, - кивнул ей Арфинир. - Поэтому сделал все, чтобы мои гости ни в чем не нуждались и развивали свои способности. К сожалению, помочь всем я не смог, но был очень рад, когда узнал, что не единственный в этом. Пока остальные занимались гонкой, мы готовились к сегодняшнему дню. Все поселение Роана было переправлено сюда, чтобы в нужный момент помочь своему правящему. Я уже давно придерживался мнения, что Астролю не хватает мудрого, справедливого правителя и уверен, что Роан идеальный кандидат, доказавший, что справится с этой ответственностью.

- Почему он? - недоверчиво прищурился Данияр.

- Потому кварталы слишком долго воюют друг с другом. Нужен тот, кто сможет объединить их и примирить друг с другом, - охотно поделился мнением эльф.

- С чего ты решил, что Роан сможет это сделать?

- Он уже доказал это, объединив полукровок и создав собственный квартал. И не забывай, что теперь у него есть преданная армия, которая в силах разгромить любой квартал и стереть его с лица земли.

Данияр всерьез задумался о чем-то. Ольга же продолжала наблюдать за Барсом и не могла налюбоваться. Она впервые видела, как тот светился от счастья. Улыбка не сходила с его лица, а полукровки смотрели на него с такой преданностью, что сомнений не оставалось - они действительно пойдут за ним куда угодно и готовы бороться за свое будущее.

Долго задерживаться в поселении полукровок они не стали. Перед походом в квартал огневиков всю компанию умело загримировали под эльфов, чтобы в случае слежки, никто не догадался, что Ассана с полукровками и магами сменили локацию. Оля в который раз поражалась творческому подходу новых друзей. Над ней долго колдовала одна из эльфиек, потратив на нее тонну косметики. На ушах ей закрепили специальные накладки, удлиняя и заостряя их форму. Когда же девушка посмотрела в зеркало, ахнула от изумления. От прежней внешности не осталось и следа. В отражении она увидела симпатичную эльфийку с нежно-лиловыми локонами, струящимися по плечам.

- Невероятно, - заворожено протянула Оля, рассматривая новую внешность.

- Из вас получилась прекрасная эльфийка, - с улыбкой протянул Араэль - один из загонщиков с золотыми руками.

- Надеюсь, все же, остаться собой, - тихо обронила девушка.

- Можно достичь любой цели, если не сдаваться, - подмигнул Оле через зеркало эльф.

Дверь в комнату скрипнула и медленно отворилась. На пороге появился очередной длинноухий красавец с копной иссиня черных волос, забранных в хвост. Лишь взгляд, полный любви и восхищения, выдавал его личность.

- Я вас оставлю, но времени у