уверенно спросила Ольга.

- Я…не знаю, - задумчиво протянул Корвак, а затем встрепенулся и нервно хлопнул крыльями. - Ты меня не заговаривай, красотуля! Выживи сначала, а потом поговорим, - пробубнил ворон и, вновь превратившись в красноватое облачко, впитался в кулон.

Дух попытался это скрыть, но девушка отчетливо уловила его смятение. Бедняга, наверное, и не думал, что может обрести свободу, поэтому так растерялся. Уже привык служить и вряд ли представляет себя без хозяина. Но выбор у него должен быть. По крайней мере, если не захочет уходить, никто его гнать не станет, но уже как друга, а не вечного раба.

До прихода Мирны время тянулось медленно. Оля не знала, чем себя занять. Старалась не думать о плохом, но упаднические мысли нет-нет, да и проскальзывали. Как бы Оля ни настраивала себя на благополучный исход, тревога не покидала ее. Да и за Герина было страшно. Странно, но Оля успела проникнуться к несчастной паре теплыми чувствами и переживала за обоих. Что угрожает им? Какая судьба ждет? Победят ли искренние чувства тьму Астроля? Девушка очень надеялась, что да. Она привыкла верить, что добро всегда побеждает зло, и никак по-другому.

***

Ольгу привели на небольшую поляну. Все женщины квартала алькир облачились в красные, шелковые платья с четырьмя разрезами на юбках. Все они, кроме правящей и еще нескольких женщин, расселись вокруг высокой треугольной конструкции из дерева. Собираются разжигать костер?

Ольгу Мирна усадила рядом с собой, но так и не удосужилась что-то пояснить. Девушке оставалось лишь наблюдать за происходящим. Было интересно и, одновременно с этим, жутко. Особенно, когда к кострищу вышли мужчины в багровых балахонах с накинутыми на голову капюшонами. Каждый из них чем-то полил конструкцию и тут же со всех сторон потянулись косяки светлячков, облепляя сложенные треугольником палки и окрашивая все вокруг разноцветными оттенками.

Мужчины, не снимая капюшонов, опустились на колени, лицом к своим женщинам. Пространство между ними заняла правящая со своей свитой. Раздались ритмичные звуки барабанов. Все сидящие кругом женщины запели, поражая своими вокальными данными.  К правящей подошла одна из девушек с деревянной пиалой в руках. Иффара окунула в нее пальцы и провела ими по лицу, вырисовывая узоры на лбу и щеках, затем на запястьях. Тотчас ее облепили сияющие насекомые в местах, где она касалась себя. Выглядело красиво, но все волшебство терялось на фоне осознания, что сейчас произойдет.

Пение с барабанной дробью зазвучали громче. Правящая с еще тремя женщинами закружились вокруг мужчин в такт заданному ритму. Их юбки развевались красным пламенем, приковывая к себе внимание. Их движения ломанные, странные, но в тоже время завораживающие не позволяли отвести взор. Невероятное, захватывающее, но настолько же пугающее зрелище. Ольга, не дыша, следила, как у пляшущих алькир стекленеют глаза. Взгляд становится пустым, отсутствующим. Невольно напрашивалось сравнение с ведьминским шабашем.

По позвоночнику прошелся холодок. Ольга и сама медленно погружалась в нечто подобное трансу. Громкие песнопения и звуки барабанов вгоняли в состояние пограничное между сном и явью. Голова слегка закружилась. Тело налилось слабостью. Попытайся Ольга вскочить и убежать, не получилось бы. Она потеряла способность управлять собственным телом, отчего стало еще страшнее. Мир поплыл. Девушка уже не различала фигур. Силуэты прыгающих алькир вытягивались, расплывались, принимая причудливые формы в окружении ярких разноцветных искорок.

- Мы благодарим тебя за дары, богиня Аллет! Сегодня мы приносим тебе эту жертву, чтобы доказать свою преданность! - голос правящей зазвучал на задворках сознания, возвращая Ольгу в реальность. - Открой лицо и прими смерть

- Нет! - вскрикнула рядом Мирна и, вскочив, сорвалась с места.

Ольга резко пришла в себя и увидела, как Иффара заносит кинжал над Герином, стоящим перед ней на коленях. Мирна в последний момент закрыла мужчину собой. Правящая чудом успела остановиться.

- Ты с ума сошла?! - зашипела она разъяренной кошкой. - Как ты смеешь прерывать жертвоприношение?! Хочешь навлечь на нас гнев богини?!

- Я не дам тебе его убить, мама, - угрожающе оскалилась Мирна, а ее слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Мама?!

Ольга чуть не задохнулась от этой новости. Как можно так относиться к собственному ребенку? Ведь наверняка чувства Герина с Мирной не были для нее секретом. Именно поэтому выбор и пал именно на него. Решила устранить проблему раз и навсегда.

- Аллет выбрала его…

- Ой, да бросьте! - не выдержав двуличности Иффары, выпалила Ольга. Встав на ноги, она воспользовалась заминкой и заняла место рядом с Мирной. - С чего вы взяли, что богине нужны эти жертвы? Она лично вас просила об этом? - ядовито выплюнула она.

Гнева алькир девушка не боялась. Ведь за любую попытку убить ее грозит немедленная смерть.

- Кто позволял тебе вмешиваться в наши традиции, Ассана? - зловеще сверкнув глазами, выпалила правящая.

- А кто вам позволял решать, кому жить, а кому нет? - в тон ей отозвалась Ольга, решив, что любыми путями спасет несчастных влюбленных. Может, это станет последним достойным поступком в ее жизни, а может и нет. В любом случае, она сделает хоть что-то действительно стоящее. - А давайте спросим у Аллет. Богиня Аллет! Отзовись!

- Как смеешь ты проявлять такое неуважение к богине?! - задохнулась от возмущения Иффара, но Ольга уже не могла остановиться.

- Аллет! Тут в твою честь убийства совершают! Неужели не появишься? - выкрикнула Ольга, надеясь, что ее дерзость все же спровоцирует появление богини справедливости. Что делать, если ее план сработает, еще не придумала, но, по крайней мере, будет шанс убедить Аллет пощадить Мирну с Герином.

- Все, хватит! За ваше самоуправство вы поплатитесь оба! - воскликнула Иффара, полыхая гневом. - Я, правящая квартала алькир, приговариваю Герина и Мирну к смерти! Взять их!

Ольга застыла в ужасе от ее слов. Казнить собственную дочь? Она серьезно? Только за то, что девочка искренне полюбила и хочет сохранить жизнь своему мужчине? Да как же так?!

Алькиры медленно встали с колен, прожигая мятежников ненавидящими взглядами, и двинулись в их сторону, заключая в плотное кольцо, из которого не выбраться. Ольга уже пожалела о своем импульсивном поступке, что привел к трагедии. По ее вине Мирна с Герином умрут. Она разозлила правящую. Хотела сделать, как лучше, а вышло только хуже. И чем она думала? В себя поверила? Да, ей ничего не сделают, но пострадают те, кто ни в чем не виноват. Разве это честно? Разве это справедливость?

- Это же ваша