Как можно так бесшумно подкрадываться? У нее сердце в пятки ушло, а этот…блондин с хитрым прищуром зеленых глаз нагло ухмыляется.

- Бесполезно что? - хмуро спросила Ольга, исподлобья поглядывая на нового знакомого.

- Им дали двойную дозу. Они проспят до нашего прибытия в квартал людей, - кивнув в сторону Роана с Эланом, ответил незнакомец. - Понимаю, вам скучно, но перестраховка никогда не помешает. Я могу составить вам компанию на время нашего плавания. Позвольте представиться - правящий квартала людей Алан.

- А подушки, случайно, у вас никакой не найдется, Алан? - потирая ноющую спину, спросила Оля.

- О, конечно, - мягко улыбнулся мужчина и, поднявшись наверх, скрылся.

Он вернулся спустя минут пять с большой, мягкой подушкой и протиснул ее между прутьев внутрь клетки.

- Прошу прощения за столь неудобные условия. Надеюсь, это недоразумение скоро забудется.

- К чему эти любезности? Вы же меня все равно убьете.

- К сожалению, это так, - виновато протянул правящий. Склонив голову на бок, он сочувствующе рассматривал девушку и о чем-то раздумывал. - Но, если вам станет от этого легче, то никакого удовольствия ваша смерть мне не доставит. Приходится подстраиваться под обстоятельства.

- Выбор есть всегда, - пробурчала Оля.

- Не в нашем случае, Ассана. Даже если я отпущу вас, это ничего не изменит. Вы быстро перекочуете в руки другому кварталу. Давайте не будем о плохом.

Ольга презрительно фыркнула и отвернулась. О чем тут можно говорить? Алан решил поиграть в добряка, которому искренне жаль ее, но девушка чувствовала фальшь в каждом его слове.

- Я…

Мужчина осекся, услышав приглушенные, но до мурашек пугающие звуки. Это было похоже на вопли чаек, которые, завидев добычу, кружат над водой, готовясь к решающему рывку. Только это были точно не чайки. Оля сразу вспомнила рассказ Роана о мирмидах, которые с легкостью топят корабли. Страх сковал по рукам и ногам. Что им нужно? Неужели решили напасть?

- Господин! Мирмиды! - завопил кто-то с палубы.

Алан резко развернулся и быстро вбежал по лестнице наверх, оставив Ольгу наедине с накатывающей паникой. Уж что-что, а тонуть запертой в клетке ей точно не хотелось. Вопли снаружи становились все громче. Что-то застучало, затрещало. Корабль мотало из стороны в сторону. Ольга с трудом удерживала равновесие.

- Роан! Элан! Проснитесь! - уже не боясь, что ее застукают, кричала девушка, но тщетно. Полукровки продолжали спать и даже не подозревали, что находятся на волоске от смерти.

- Ну же! Ну, пожалуйста!

С палубы раздавались душераздирающие крики, топот ног. Дерево трещало, словно еще чуть-чуть и корабль разломится пополам. Сбоку послышался странный стук. Громче, еще громче… В огромную дыру с шипением полилась вода, заполняя собой пространство.

- Нет! Роан! Элан! - вскрикнула Оля и, схватившись за кулон, выпалила: - Корвак! Помоги! - но ворон не откликнулся.

В считанные секунды ледяная вода полностью затопила трюм. Легкие разрывало от нехватки воздуха. У девушки не было и шанса на спасение, ведь из клетки без ключа не выбраться.

- Люди вышли! - взорвался в ушах голос стража.

Ольга безрезультатно пыталась выбраться из клетки. Неужели она умрет вот так? Грудь разрывало. Девушка уже сдалась и попрощалась с жизнью, как перед глазами мелькнул мощный хвост. В одно мгновение Олю окутало теплым воздухом. Она, наконец, смогла вдохнуть и заметила, как вокруг Роана с Эланом вода также расступилась.

- Приветствую тебя, Ассана. Верховная мирмида Эйша ждет тебя, - прямо перед Ольгой показалось существо, похожее на русалку.

Мирмида выглядела именно так, как описывал когда-то Роан. Кожа синеватого оттенка. Черты лица острые с выступающими скулами. Глаза черные, без белков. Наполненные клубящейся тьмой и пронизывающие взглядом до самой души. Длинные смоляные волосы завораживающе струились, а вот острые когти на руках, наоборот, пугали не на шутку.

Ольга ошарашено разглядывала новую знакомую. Подумать только, перед ней живое мифическое существо! Да как тут можно сохранить рассудок? За время пребывания в Астроле Оля увидела уже немало шокирующего ее, но подобного зрелища не ожидала.

Мирмида, заметив ее любопытство только ухмыльнулась и направила руку в сторону клетки. Вокруг замка забурлили пузырьки и уже через несколько секунд раздался щелчок и дверь отворилась. Точно также незнакомка высвободила Роана с Эланом, которые так и не проснулись.

- Добро пожаловать в мирмидское море, Ассана. Меня зовут Урса, - самодовольно улыбнулась мирмида и поманила Олю пальцем.

Воздушный пузырь, окружающий девушку, качнулся вперед. Урса плавно повернулась и выплыла из трюма через дыру. Туда же затянуло Ольгу, а следом за ней и полукровок.

Они спустились на самое дно. Оля, раскрыв рот, наслаждалась подводными пейзажами. Провожала взглядом косяки цветастых рыб и восторгалась сияющей вязью кораллов самых разных оттенков. Где-то вдалеке виднелся силуэт, напоминающий огромного кита. Но сильнейшее впечатление произвел город. Ольге казалось, что она попала в красочный мультфильм про русалочку, который много раз пересматривала в детстве. Кто бы мог подумать, что она когда-то своими глазами увидит замок из кораллов, или как маленькие русалята, смеясь, играют в салочки, оставляя после себя тысячи танцующих пузырьков? Единственное, что напрягло девушку - здесь не было мужчин. Ни среди взрослых особей, ни среди детей. Как же они размножаются?

Ольга надеялась увидеть замок изнутри, но Урса повела мимо него. К темному гроту, скрытому от чужих глаз высокими водорослями у самого входа. Оказавшись внутри Ольга замерла от красоты места: мощные валуны, поросшие мхом, стены переливаются яркими бликами, отражаясь от воды. Дно усыпано яркими цветами с длинными, острыми на концах лепестками.

- Рада видеть тебя, Ассана, - глубокий, но невероятно красивый голос оторвал от созерцания.

Ольга заворожено смотрела, как из-за валунов выплывает еще одна мирмида. Девушка сразу поняла, что это и есть верховная Эйша. Она отличалась от своих подданных. Ее кожу покрывали узоры нежно-голубого цвета. С шеи почти до пупка спускалось жемчужное ожерелье. На голове красовался обод с огромным голубым камнем на лбу.

Эйша плавно опустилась на дно и, облокотившись на камни, окинула Ольгу оценивающим взглядом. В каждом ее движении сквозило высокомерие. Она смотрела так, что Оля чувствовала себя мелкой букашкой перед великим божеством.

- Зачем я вам? Вы же не участвуете в гонках, - прямо спросила девушка.

Страха она не испытывала. Уже исчерпала свой лимит. Тем более, убивать ее явно не собирались.

- Ты действительно забавная, - мелодично рассмеялась верховная.

- Так вы ответите?

- Почему нет? Мирмидам нечего скрывать. Это