— Прости, что перебиваю, но ты обращенная или рожденная? — не выдержал вдруг Найджел.

— А я не знаю. Старейшины сказали, что родилась не вампиром, это точно. Но при этом сейчас я не обращенная, — вот мы и подобрались к самому главному. Планировала долгий рассказ, пропитанный подробностями жизни вампиров, чтобы плавно подвести к тому, кто я есть. Но так даже лучше.

— А полукровки вампиры бывают?

— Бывают, но очень редко. Почти все древние расы решают свою проблему с рождаемостью, скрещиваясь с людьми. Но у вампира и человека не может быть детей. Так же, как и обратить в вампиров можно лишь людей. Предугадывая твой следующий вопрос, отвечу — я не полукровка. Старейшины смогли точно ответить, родилась я человеком, не вампиром. И, судя по всему, у меня действительно есть Создатель! Но при этом я не обращенная, — с кривой улыбкой ответила я и вновь отвернулась от моего эльфа. К глазам подступили слезы.

— Но ведь это не так уж и плохо, правда? Старейшины узнали герб, сказали тебе, кто твой Создатель?

— Этот герб принадлежит давно угасшему роду. Его больше не существует. Адоний, тот Старейшина, который в основном со мной и общался, все же немного разузнал об этой семье. Наследника рода, который подавал большие надежды и в будущем мог занять пост одного из Старейшин, изгнали из вампирских земель, — хмыкнула почти с горечью.

— За что?

— А как ты думаешь? За эксперименты над живыми существами. А конкретно, над людьми. Он хотел понять в чем заключается секрет их плодовитости. При этом использовал такие жестокие методы добычи результатов, что даже для вампиров это было чересчур. В вампирских законах нет смертной казни для рожденных ни за какое преступление. Самым тяжким наказанием является изгнание.

— Разве вампирам есть дело до людей? Почему же тогда изгнали именно на земли людей? — не поверил Найджел.

— Они обещают защиту всем людям, которые желают жить на их землях, взымая плату кровью. До остальных им нет никакого дела. И его не изгоняли к людям. Просто их территория ближе других, ты же знаешь. Что же касается меня — стало ясно, что я и есть следствие его исследований. Насколько удачный — сложно сказать. Старейшины думали над тем, чтобы меня убить, как результат противоестественных экспериментов. Но частично я все же подхожу к их понятию рожденного вампира, хоть и непонятно каким образом. Поэтому они меня просто изгнали из своих земель, — покачала головой.

— Да и пусть, вряд ли ты захочешь когда-либо туда вернуться. Почему же ты настолько расстроена? Ведь ничего особо ужасного мы не узнали, — не понял Найджел.

— Ты меня не слышал? Я результат ужасных экспериментов сумасшедшего ученого-вампира! Чтобы я жила, в муках погибли сотни людей. И, я уверена, большая часть из них была детьми. Судя по всему, как раз это и стало главной причиной его изгнания. Но на землях людей ему уже никто не мог помешать творить его зверства. Любой обращенный не сможет никак ему противостоять, даже если будет не один. А рожденные просто не покинут свои земли без веской причины, коей покалеченные жизни людей не является. Хоть какие-то шансы остановить этого садиста есть только у меня. И я теперь тем более обязана его найти! — выпалила, выплеснув через слова всю горечь, что копилась во мне, как только это все узнала.

— Но ведь и ты слабее него. Послушай, мы его уже давно ищем, но ни следа не нашли. Также не было никакой информации о том, что где-то массово исчезают люди. Это свидетельствует о том, что его уже давно здесь нет. Скорее всего, перебрался к другим расам. Возможно, его даже там и убили. Нам же следует прекратить поиски. К тому же, больше никаких зацепок не осталось, нет ни единого шанса, что мы сумеем его найти. Да и зачем? Разве мы не можем просто остановиться в каком-то городе и жить нормально? — попытался успокоить меня Найджел, но стало только хуже.

— Зачем? Ты спрашиваешь зачем? — перед глазами словно встала багровая пелена.

Я поднялась с кровати, вне себя от ярости и отчаяния. Найджел еще пытался что-то сказать, как-то успокоить, но меня уже захлестнуло волной истерики.

— Он лишил меня детства, моей нормальной жизни! — я схватила со стола чашку и с силой запустила ее в стену, усыпав все осколками.

— Оставил без семьи! Возможно, как раз мои братья и сестры, если они были, также были его экспериментами, но не выжили. Но я этого никогда не узнаю, так как он лишил меня памяти! — одним резким движением столкнула на пол все, что стояло на столе, не заботясь о том, что там были, возможно, важные записи Найджела.

— Дафна… — он еще пытался как-то докричаться до меня, но я была не в состоянии остановиться, еще не все высказала из того, что накипело.

— Мне теперь никогда не узнать какой я была, как и то, какой могла бы стать! — в стену уже полетел стул, уныло хрустнула его спинка, но не сломалась.

— Какое у меня будущее, Найджел, скажи? Я проведу вечность в теле подростка рядом с любимым мужчиной, с которым у меня ничего не может быть! Ненавижу свою внешность, хочу быть нормальной! — под конец я просто в бессилии опустилась на колени прямо на пол, усыпанный осколками, и зашлась в глухих рыданиях.

Найджел неловко опустился рядом и крепко к себе прижал, ничего не говоря, просто поглаживая по волосам, позволяя мне выплакаться.

Это стало неким переломным моментом в моей жизни. На следующий день мы покинули таверну и город. После долгого разговора по душам, было решено, что мы действительно осядем где-нибудь. Купим домик, первый этаж отведем под лавку Найджела, все, как хотели. Он сможет заниматься своими исследованиями. Возможно, даже что-то запатентует… Но без меня.

Я не отказалась от навязчивой идеи отыскать создателя. Теперь у меня появилось еще больше причин найти его и убить. Найджел пытался отговаривать, переживая за мою безопасность, но я и слушать не хотела. Тогда мы договорились, что после каждого моего путешествия в очередной город, буду возвращаться домой и минимум неделю провожу с Найджелом.

Честно говоря, я уже даже не знала толком, что и где искать. Ведь моего Создателя изгнали почти пять веков назад. Тем не менее, зная точную дату его появления, я уже целенаправленно изучала хроники и отчеты охотников, пытаясь найти хоть какие-нибудь ниточки, ведущие к вампиру, создавшего меня. Пару раз даже казалось, что я очень близка и вот-вот найду разгадку.

Так мы с Найджелом прожили почти полгода. Такая жизнь полностью устраивала обоих, как мне тогда казалось. Эльф все же закончил работу над своим катализатором и теперь в моей фляге налитая кровь оставалась свежей на протяжении двух недель, и я спокойно могла делать запасы питья перед своими поездками.

В очередном моем путешествии в богами забытое селение, я услышала дивную легенду. Оказалось, что когда-то на этом месте был довольно большой и процветающий город. Но около пяти сотен лет назад в него пришло чистое зло, принявшее обличие сказочно красивого мужчины, который прошелся по всем улицам, заглядывая в каждый дом. Он всех вводил в оцепенение своими удивительными синими глазами. Сам ничего плохого не сделал, но вслед за ним ушли все самые красивые молодые парни и девушки, не слушая причитаний и уговоров их родителей, и больше не вернулись.