Женщина двинулась следом за Нолом, который, заметив слежку, бросил фонарик с Топазом на землю.

Тот, упав, притянул ноги Рамы к земле, лишив ее способности сделать хотя бы шаг. Нептун, планета Нола, подлетел к Раме и поглотил ее планету, прежде чем та успела воспользоваться хрустальным жезлом.

На глазах пораженной Нины Рама растворилась, как снег под солнцем. На земле осталось лежать только ее голубое платье.

Но эта жертва спасла жизнь девочки.

Когда Нол, увлеченный противоборством с Рамой, обернулся к Нине, той и след простыл.

Старик завертел головой по сторонам и, увидев стоящую у колонны искусственную Нину, схватил ее и исчез в толпе.

Девочка опустилась на колени, подняла платье Рамы и прижала к себе. Нол Алчный убил ее!

Поднявшись и бросив взгляд вперед, она заметила, что исчезла кукла, которая только что стояла у колонны.

Нина поторопилась сообщить эту новость друзьям.

— Обман удался! Рама Деятельная отвлекла Нола Алчного и тем спасла меня, но он ее убил. Зато он потерял меня из виду и схватил одну из кукол, думая, что это я, и куда-то потащил ее…

— Знаешь, что сейчас произойдет? Нол Алчный принесет куклу к Каркону! И у нас будут те еще неприятности! Ничего не вышло! — Ческо не мог сдержать ярости.

— Мы должны вернуться на виллу. Может, Книга объяснит, что нам теперь делать, — сказала Рокси и направилась сквозь толпу к пристани.

За ней последовали остальные.

Книга дала им неожиданный ответ:

Каркон использовал Алхимические карты,

Думая, что он умнее всех.

Сейчас он на острове Клементе.

Но скоро ваша хитрость даст результат.

Это будет для князя и маркиза

Большим сюрпризом.

Заклятие Пернатого Змея

Не подействует на куклу.

— Так, значит, вот для чего предназначались эти куклы! Змей будет думать, что убивает смертоносным взглядом меня, а на самом деле…

Правильно.

И впредь никогда

Не подвергай сомнению

Ни одно из моих распоряжений.

— Но что произойдет, когда ЛСЛ пошлет кукле свой Дьявольский Взгляд? Он же сразу поймет, что это не я!

Когда Змей сделает это,

Кукла взорвется.

Жаркий, всесжигающий газ

Поразит его и Каркона.

Их ждет ужасный конец

На острове Клементе,

И некому будет спасти их.

— Клянусь всем шоколадом мира, эти куклы на самом деле бомбы! Второй взгляд Змея воспламенит газ, и бомба рванет!.. И разорвет в клочья обоих разом! — воскликнула Нина.

От переполнивших чувств у нее перехватило дыхание.

Ребята, услышав новость, принялись хлопать в ладоши, прыгать и кружиться по лаборатории.

Но Книга снова осветилась, и из жидкой страницы показался уголок письма.

Это письмо адресовано тебе, Нина.

Дедушка писал его с любовью.

Ты можешь прочитать его вслух,

Чтобы юные алхимики,

Твои помощники,

Тоже узнали его содержание.

Нина развернула письмо и стала читать вслух:

Додо растрогался и зашмыгал носом, Рокси и Фьоре рассмеялись, а Ческо крепко обнял Нину и сказал:

— Мы победили. И должны чувствовать себя счастливыми. Не так ли?

— Я думаю, это надо отпраздновать, — ответила Нина, покраснев.

— Сча…сча…счастье, когда мы вме…вме…вместе, — вдруг вымолвил Додо, и все согласно закивали.

Нина открыла дверь лаборатории и, потянув Ческо за руку, крикнула:

— Пошли отсюда! Отпразднуем нашу победу на свежем воздухе!

В парке виллы зажглись лампочки, и ребята принялись танцевать.

Внезапно земля содрогнулась: где-то в районе лагуны раздался сильный взрыв.

Ребята замерли, глядя в сторону острова Клементе.

В вечерней темноте они увидели белый столб дыма, поднявшийся над островом.

— Кукла! Взорвалась кукла! — закричала Рокси и запрыгала от радости.

Ребята взялись за руки, подняли головы к небу и закричали хором:

— Мы живы! Мы свободны! Мы счастливы!

Над ними серебром переливались звезды.

На Земле пять сердец стучали в унисон, и этот сердечный звук их дружбы слышался во всей Вселенной.

Праздновал и Ксоракс. Полная свобода детских мыслей была близка.

Столб дыма, поднимаясь над островом Клементе, уносил с собой все Зло, которое царило здесь. Далеко-далеко.