Ты угадала.

В карнавальной суматохе

Никто не заметит похищения.

Магическая карта

Появится на площади Сан-Марко

В самый разгар веселья.

— То есть злотворящая карта будет поджидать меня в толпе? Неплохо задумано!

Наконец-то девочка оценила хитроумный замысел.

— Я должна буду бросить в воздух карту, ей противостоящую, и все сразу поймут, что я алхимичка!..

У тебя нет выбора.

Но все будут в масках.

И все будут что-нибудь

Бросать в воздух.

Никто не сможет отличить

Твой предмет от других.

— Но, если моя карта убьет злотворящую карту, тогда вся затея с куклами потеряет смысл. И Каркон попытается убить меня в другой раз! Книга, я не уверена, что… — продолжала сомневаться Нина.

Доверься мне и не бойся.

Я знаю, что говорю.

Я никогда не обманывала тебя,

Запомни это, Нина.

— Извини, Книга, я просто сильно волнуюсь. Скажи мне, а что будет с моими друзьями? — задала девочка следующий вопрос.

Не думай сейчас об этом.

Успокойся и будь решительна.

Не думай сейчас о Зле.

Ты близка к окончательной

Победе над ним.

Книга закрылась, оставив Нину одну с четырьмя восковыми куклами, такими большими, что они заняли почти всю лабораторию.

Девочка уселась на табурет и стала размышлять над словами Книги, которые немного успокоили ее.

Ясно одно, что трюк с куклами, как две капли воды похожими на нее, сможет запутать вероятного похитителя.

Но как все произойдет, когда магические карты вступят в схватку, оставалось загадкой.

Нина слезла с табурета, нашла в углу лаборатории четыре большие коробки и занялась подготовкой посылок для каждого из друзей: всего необходимого для того, чтобы приготовить кукол и костюмы.

Потом она взяла бумагу, ручку и написала им письма с подробными указаниями:

Секретная лаборатория виллы «Эспасия»

Дорогие друзья,

мне хорошо известно, что вам запрещено посещать школу и даже выходить из дома. У дверей нашей виллы стоят стражники, которые следят каждым моим шагом. Но мы не должны бояться. Каркон не сможет победить нас и на этот раз.

Дар говорящей Книги — вот эти восковые куклы, похожие на меня. Вы должны сшить для них костюмы из бархата и кружев. Все необходимое для этого вы найдете в посылке. Каждый из вас должен изготовить по двадцать пять кукол, которые в день карнавала вы выставите на улицы. Всего должно быть сто кукол. Я знаю, что одна из злотворящих Алхимических карт попытается похитить меня в карнавальной толпе, и эти куклы должны сбить похитителя с толку. Я не могу дать вам других разъяснений, вы сами знаете, как иногда отвечает говорящая Книга, а алхимические правила часто очень сложны для понимания.

А сейчас расскажу вам, как делать кукол. Возьмите ту, что найдете в коробке, положите рядом кусок бархата, кружева, пуговицы и все остальное, затем произнесите магическую фразу, и появится еще одна, такая же кукла. Повторяйте операцию до тех пор, пока их не станем двадцать пять.

У вас на все только две недели.

Вот магические слова:

«Мягкий воск,

Блестящие пуговицы,

Голубой бархат, кружева —

И прелестная кукла

Для обмана создана».

Соберитесь и приступайте к работе. Выучите эту фразу наизусть, а письмо сожгите, как только прочтете. Ничего не бойтесь.

Я вас люблю, и мне вас очень не хватает.

Нина, девочка Шестой Луны

Дописав письма, она разложила их в коробки, которые затем обернула в красивую подарочную бумагу. Все коробки она сложила в прихожей.

Няня изумленно наблюдала за ее действиями.

— Ты приготовила подарки для своих друзей? Интересно, что там, в этих коробках?

— Безе, прошу, не задавай вопросов. Там очень забавные игрушки. Будь добра, отнеси их Ческо, Додо, Рокси и Фьоре. Я сейчас позвоню им и предупрежу, что ты их навестишь. Они будут рады! — заискивающе улыбнулась няне девочка.

Люба закатила глаза к потолку:

— О Боже, сколько мне приходится выносить из-за этих детей!

— Спасибо, няня! Ты чудо! — И Нина поцеловала Любу в щеку.

Если на вилле «Эспасия» царило хорошее настроение, то во дворце Каркона дела обстояли иначе.

Алвиз и Барбесса, хотя и были горды результатом своего визита в школу, никак не могли прийти в себя из-за трагической смерти трех друзей-андроидов. Пытаясь утешить их, Вишиоло приготовил наваристый суп из мышей. Без аппетита съев эту гадость, близнецы печально удалились в Зал Планет, где занялись уборкой.

Князь тоже пребывал в расстройстве от свалившихся неприятностей: Третья Тайна похищена, три андроида погибли, сгинул и Вор Повешенный.

Жажда мести переполняла мага, и даже успех акции близнецов, завершившейся домашним арестом друзей Нины, не улучшил его настроения.

Впрочем, уже то, что девчонка осталась в одиночестве и не могла рассчитывать на помощь ни своих дружков, ни профессора Хосе, который еще нескоро опомнится от встречи с Карконом, было большой удачей. Можно было бы воспользоваться этим и проникнуть на виллу, чтобы окончательно разобраться с внучкой Миши.

Однако Каркон предпочитал не рисковать: все-таки у девчонки в руках Талдом Люкс, могущественный жезл Ксоракса!

Лучше придумать, как отомстить ей, ничем не рискуя.

Например, притащить девчонку на заседание городского совета, который, несомненно, осудит ее, даже в отсутствие ЛСЛ.

Это был единственный способ вытащить ее из виллы «Эспасия», не вызвав возмущения и протестов со стороны венецианцев.

Если Нину обвинят как алхимичку и ведьму, город примет ее за опасную сумасшедшую, и никто за нее не заступится!

Таким образом, юная алхимичка окажется в руках городских стражников, и Каркон сможет доставить ее на остров Клементе пред очи Пернатого Змея, который убьет ее вторым смертельным взглядом.

Придуманный план пришелся по душе князю.

Он даже рассмеялся от удовольствия.

— Вишиоооолооо! — заорал он. — Подготовь лодку, мы отправляемся на остров Клементе!

Одноглазый бросился исполнять приказание. Он знал, что Каркона лучше не раздражать.

Когда Каркон вошел в тайное убежище ЛСЛ, то нашел его у входа в восьмую комнату в жутком расположении духа.

— Дорогой маркиз, у меня очень приятные новости, — сияя улыбкой, сообщил маг.