– Говори, зачем стрелял? – приказал Шенн. Выпущенный из ладоней шар ударил в клинок, крошечные молнии оплели оружие, и торговец с воплем выпустил его из рук. – Кому подавал знак? Хелмарам? Говори, или я убью тебя! – пригрозил юноша, и торговец попятился, не сводя глаз с сияющего шара.

Разбуженный криками, народ собирался вокруг Шенна, и рокот встревоженных голосов нарастал.

– Чужак – колдун!

– Это магия!

Кто-то попытался приблизиться, но Шенн чутко среагировал, и шар в руках запульсировал, как живой. Люди отхлынули.

– Его надо убить! – крикнул торговец. Он оглядывался на стоявших вокруг людей, ища их поддержки, и несколько уверенных голосов подхватили призыв:

– Убить колдуна!

Шенн понял, что делать. Он прорвется к башне и увидит, кому подавался сигнал! Но ему не поверят, просто не поверят! Он оглянулся и увидел Риану. Девушка зачарованно смотрела на шар между ладонями Шенна, но на ее лице не было страха.

– Риана! – Шенн обратился к ней, стараясь перекричать гудевшую вокруг толпу. – Поверь мне! Я не хочу никому зла, а этот торговец подал кому-то знак! Заберись на башню и посмотри вокруг, прошу, мне никто здесь не верит!

Девушка встретилась с ним глазами и, проскочив за спиной Шенна, стала взбираться наверх. Шенн наблюдал за ней, но что-то заставило обернуться. Спрятавшись за спины людей, торговец натягивал лук, целясь в девушку. Шенн бросился к нему, и никто не посмел заступить дорогу.

– Не смей! – крикнул он, но не успел.

Стрела рассекла воздух и впилась в спину девушки. Кто-то закричал, видя, как Риана покачнулась, но все же не сорвалась, а повисла на лестнице. Несколько селян бросились поддержать раненую, а Шенн резко выбросил ладони перед собой, посылая сияющий шар. Бело-голубая молния впилась в тело лучника, прожигая насквозь. Торговец вскрикнул и упал замертво.

– Вы видели? – крикнул Шенн притихшим людям. – Он стрелял в нее! Он – ваш враг! На башню, кто-нибудь, на башню!

– Быстро, на башню! – распорядился староста, и один из мужчин полез по лестнице наверх. Не опасаясь вооруженных мужчин, Шенн подбежал и склонился над лежащей ничком девушкой. Из ее спины торчало древко короткой стрелы.

– Знахаря сюда, быстро! – крикнул Товерн и повернулся к Шенну. – Не смей трогать ее, колдун!

– Попробуй помешать мне! – Шенн выставил перед собой ладонь в перчатке. На кончиках пальцев из стагнира трепетали голубоватые искры.

Товерн попятился, и в тот же миг с башни донеслось:

– Хелмары!!

Забыв о Шенне, Товерн бросился к стене, и большинство мужчин последовали за ним. Из-за излучины, закрытой от глаз лесом и кустарником, выплывали черные корабли, едва различимые на темной воде.

– Сигнал! – закричал Товерн дозорному. – Подавай сигнал в Шедор!

На башне загорелся огонь. В специальной железной чаше ярко вспыхнули пропитанные горючим маслом дрова, и люди услышали яростный вопль хелмаров. Они опоздали, и подойти незамеченными не удалось.

Поддерживая девушку, Шенн острожно перевернул ее на спину и заглянул в лицо. Риана была в сознании и, увидя парня, слабо улыбнулась.

– Мне почти не больно, – с трудом выговорила она. – Я знала, что ты не лжешь…

Шенн осмотрел рану и облегченно вздохнул. Кажется, рана не столь опасна. Стрела вошла в тело и застряла в лопатке. Еще бы чуть ниже…

– Потерпи, я вытащу стрелу. – Он опустил девушку наземь и взялся за древко. Нужен нож, наконечник может быть с шипом или крючком…

– Если хочешь помочь – сейчас самое время. Иди на стену, я осмотрю рану, – произнес кто-то, и Шенн оглянулся.

Древний старик нагнулся над Рианой, и длинные пальцы его, зависнув над раной, задрожали.

– Иди, я позабочусь о ней, – сказал знахарь, и Шенн бросился к дому Товерна.

Староста метался меж домов, расставляя селян на гребне вала, за невысоким, в человеческий рост, частоколом. Охотники и рыбаки, собиратели и пахари стояли за стеной, глядя на высаживающихся на берег хелмаров. Пиратов становилось все больше и больше, и, наконец, орда побежала вперед, на штурм вала.

– Отдай мне меч, отдай мой меч! – закричал Шенн, завидя Товерна, но староста грубо оттолкнул юношу:

– Прочь! Все на стены!

Шенн бросился к стене. В конце концов, у него есть перчатки Ольфа… Взобравшись по выложенным досками ступеням, он оказался на вершине вала и увидел, что морские разбойники подступили совсем близко и уже карабкались по крутому склону. Охотники и селяне, у которых были луки, стреляли в них, и многие хелмары лежали недвижно или со стонами катились вниз, но это не пугало нападавших. Голубая луна выглянула из-за облаков, блестящими искрами отражаясь от шлемов и наручей наступавшего войска. Стали стрелять и нападавшие, и вот один из поселян, выронив оружие, скатился со стены.

Увидав колдуна, защитники вала расступились, но Шенн, не обращая на них внимания, быстро потер пластины и запустил сияющий шар в ближайшего разбойника. Хелмар вскрикнул, когда белый искрящийся снаряд прошил его насквозь, и покатился по склону. Защитники осыпали врага стрелами и дротиками, камнями и поленьями, что втаскивали на стены женщины и мальчишки. Какой-то силач поднял над головой целое бревно и швырнул вниз, сбив с ног добрый десяток разбойников. Стрелки хелмаров стали стрелять зажженными стрелами, и в селении начался пожар. Волна налетчиков перехлестнула через стену, и на валу началась резня.

Лучше вооруженные и умеющие вести бой хелмары оттеснили селян от стен и ворвались внутрь частокола, устилая путь трупами. Если бы они захотели, то легко перебили бы всех, но их целью были добро и рабы, и потому разбойники разбежались по селению, грабя все, что попадалось под руки. Кто-то сумел забаррикадироваться в домах и из последних сил удерживал взламываемые топорами двери. Кто-то бежал в лес, кого-то тащили на аркане…

Поняв, что стену не удержать, Шенн с остальными защитниками отступил к башне. Товерн был с ними, но вид староста имел не самый геройский. Похоже, он совершенно растерялся и не знал, что делать.

– Надо защищать башню! – крикнул ему Шенн, глядя, как через стену перелезают все новые хелмары. – Мы не знаем, увидели ли наш сигнал в Шедоре!

Он сотворил очередной шар и запустил в приближавшихся хелмаров, свалив одного наземь. Хелмары прикрылись щитами и бросились в атаку. За их спинами натягивали тетиву лучники, и несколько стрел пролетели над головами поселян.

– Спасайтесь в лес! – крикнул Товерн, и селяне бросились наутек, бросая топоры и остроги. Товерн бежал одним из первых. Кто-то из хелмаров указал на башню, и Шенн понял: они хотят потушить выдавший их огонь…

Юноша огляделся: все сбежали, он один. Башня нависала над ним темной, освещенной огнем громадой. Шенн не знал, что заставило его сделать выбор, но он решился и бросился к лестнице. Шенн лез наверх, кровь клокотала в венах, а зарево разгоравшегося пожара освещало метавшихся под ногами людей. Хелмары заметили его, и несколько стрел впились в деревянные стойки рядом с карабкавшимся по лестнице человеком. Но юноша уцепился за край люка и взобрался на площадку.