Ольф называл законы его народа дикостью, но Шенн считал их справедливыми. Рана за рану, глаз за глаз, жизнь за жизнь. Слушая рассказы наставника о Древних, своим еще неокрепшим варварским умом юноша смутно догадывался, что законы изменяют не люди, их изменяет сама жизнь. И там, где людям живется легче, законы меняются, становясь более мягкими. Ольф говорил, что эльды, ставшие советниками правителей Арнира, изменили древние законы, сделав их не столь жестокими, тогда многим арнам пришлось по душе это милосердие…

Пока шел допрос, один из судей ушел, но вскоре вернулся с большим глиняным кувшином. Он поставил его на землю прямо в центр площадки.

– В этом кувшине несколько ядовитых жуков, – произнес судья. – Ты сунешь туда руку, и если ты не виновен, ничего с тобой не случится. А если виновен, умрешь в страшных мучениях…

– Я не стану совать туда руку! – закричал Каброн, извиваясь в руках державших его воинов. – Не стану!

– Тогда я прикажу надеть его тебе на голову! – сказал десятник. – Ну! Отпустите его!

Воины отпустили торговца. Дрожа всем телом, Каброн подошел к кувшину. Десятник явно преувеличивал: голова торговца ни за что бы не пролезла в кувшин, но от этого угроза не выглядела пустой. Горловина была широкой, но свет не проникал на дно, и в наступившей тишине торговец услышал, как внутри скребутся крошечные лапки. Он слышал об этих ужасных тварях, они были очень, очень ядовиты, и единственный укус легко мог умертвить здорового мужчину.

Дрожащие пальцы простерлись над кувшином, и Каброн услышал бодрящий голос судьи:

– Смелее. Если ты невиновен, они не причинят тебе вреда, клянусь тремя Сущими!

Каброн опустил руку внутрь кувшина.

– Дальше! – взявшись за меч, приказал десятник.

Торговец заорал и выдернул руку:

– Я все скажу! Я не виноват! Он угрожал мне, грозил зарезать! Я ничего не мог поделать!

Десятник вскочил, стальные пластины доспеха звякнули:

– Говори все!

– Хелмары схватили нас в лесу. Напарника убили, а меня заставили идти к вам. Я ничего не знаю, мне надо было только молчать, иначе он убил бы меня. Пощадите, я не виноват!

– Он сказал не все, – произнес судья в желтой маске. – Пусть сунет руку в кувшин!

Воины двинулись к Каброну, и тот повалился на колени:

– Они обещали мне сотню асиров, если я буду молчать! Но мне не нужны асиры, я просто боялся его!

– Думаю, теперь он сказал все, – подытожил судья. – Все слышали это.

– Не все! – поднял руку десятник. – Кто еще знал об этом? Староста знал?

– Не-е-ет… – заплакал Каброн. – Не убивайте меня!

– Не знаю, чего в тебе больше: жадности или трусости, – произнес судья.

Он встал во весь рост, маска на его лице засияла под лучами солнца, и глухой, но мощный голос прокатился над головами собравшихся на площади людей:

– Виновен!

Толпа негодующе зашумела. Многие рвались расправиться с предателем, но воины сдерживали, древками копий отталкивая селян.

– Из-за тебя погиб мой отец!

– И мой брат!

– Смерть ему!

Судья поднял руку, и постепенно все затихли.

– Он виновен, но всякое существо на земле цепляется за свою жизнь. Это закон самой жизни, и я не могу осудить за это. Я не знаю, о чем ты думал, когда смотрел в глаза этим людям, зная, что хелмары уже близко… О своей жизни или об асирах?

– О детях своих думал, господин, о детях! – выл Каброн, распластавшись на земле, и Шенн почувствовал отвращение к этому человеку. В его роду мужчина, скорее, умрет, чем станет так унижаться.

– Поэтому пусть боги решат, достоин ли ты смерти. Здесь два камня, – протянув руку, судья раскрыл кулак. На его ладони лежали два почти одинаковых по размеру гладких камня. Один черного цвета, а другой белого. – Вытащишь белый камень – уйдешь и никогда не вернешься сюда. Если черный – останешься в этой земле навсегда вместе с теми, кто умер по твоей вине… Это будет справедливо.

Второй судья подал главному еще один кувшин, и тот уронил туда камни.

– Выбирай!

Дрожа всем телом, Каброн повиновался. Его дрожащая ладонь с трудом пролезла в узкое горло кувшина. Наконец, он извлек камень и сжал в кулаке, не смея посмотреть на него.

– Да покарают тебя Сущие! – произнес кто-то.

Каброн раскрыл ладонь. На ней лежал черный камень. С рассекающим душу скрежетом меч черной маски вышел из ножен. Торговец закричал, в тот же миг уже не сдерживаемая воинами толпа набросилась на него…

Когда тело предателя уволокли за ворота, судья взглянул на Шенна:

– Староста обвиняет тебя в колдовстве. Знаешь ли ты, что магия запрещена в Арнире?

– Знаю, – честно ответил Шенн. – Но это не магия!

– Как не магия! – крикнул Товерн. – Все видели, как…

– Все видели, как этот юноша сражался с хелмарами и защищал башню, – прервал его судья, – а поставленный оданом староста бежал в лес!

Товерн опешил, искоса поглядев на стоявшего рядом десятника. Воин презрительно сплюнул и отступил на шаг.

– Если это не магия, тогда объясни то, что ты делал, – сказал судья.

Люди притихли, ожидая ответа. Шенн достал из-за пояса перчатки и надел их.

– Вот. – Он потер пластины из стагнира, и между ладонями тотчас возник светящийся бело-голубой шарик. Толпа заворчала, а десятник изумленно выпрямился. Шенн встряхнул руками, и шар с треском ушел в землю. – Это не магия. Это… свойство металла. Без этих перчаток я ничего сделать не смогу.

Шенн с улыбкой снял перчатки, засунул за пояс, затем потер ладони и развел их в стороны:

– Вот видите! Какой же я колдун?

– Этого не может быть! – выкрикнул староста. – Такого металла не бывает! Надо отвезти его к фагирам, они смогут развязать ему язык!

– Если хотите, я могу сунуть руку в ваш кувшин, – сказал Шенн. – я не виновен и не боюсь гнева богов.

Маски переглянулись, но застывшие металлические лица не выражали ничего.

– Зачем испытывать того, кто сам хочет испытания? – наконец промолвил судья. – Наши предки говорили: суди человека так, как судишь самого себя. Зло остается злом, и неважно, чем человек совершил его: злым словом, оружием или магией. Если его магия не причинила никому здесь вреда, он невиновен.

Толпа одобрительно загудела, и Шенн понял, что есть на земле справедливость.

Немой, проводивший посланника к Тормуну, задержался у дверей и, услышав слово «красноволосая», прижался к створке ухом. Хартог узнал этого человека – он всегда сопровождал одного важного чиновника. Телохранитель. Что ему нужно от Далмиры?