Немой потерял речь, когда на его глазах морроны убили и съели его родителей. Он сумел спрятаться и выжил, а слух у него всегда был острым. Хартог слушал, и могучие кулаки бойца сжимались все сильнее. Одан хочет убить ее! За что?

– Воля одана будет исполнена, – произнес Тормун, и потрясенный хартог отпрянул от двери. Хорошо, что уже ночь, и все бойцы разбрелись по своим комнатам. Немой направился к себе, но в спину прозвучал окрик вождя:

– Ты еще здесь, Немой?

Силач обернулся, стараясь не обнаружить свой гнев.

– Позови ко мне Торвара! – приказал вождь. Похоже, он ничего не заметил.

Немой кивнул. Когда брат Тормуна пришел, Немой услышал, что они собирались сделать.

Он вернулся в комнату, которую делил с Далмирой и, опустив полог, долго смотрел на спящую девушку. Она спала и не знала, что жизнь ее отныне не стоила осколка асира.

Нет, она не была похожа на Кинару, которую он любил. Далмира была другой, совсем другой. Немой помнил, какой она была, когда Оллок привел ее в их шатер: запуганная, заплаканная, с воняющим горелым мясом клеймом… Но – не сломленная. Она не далась Торвару в первую ночь, когда Немой вступился за безымянное «мясо». Силач и не собирался защищать новичка, просто появился повод прижать Торвара, которого он ненавидел… Но она не сломалась и после первого Круга, заслужив одобрение бывалых хартогов. Немой видел, как Кинара стала опекать новенькую, подсказывать, помогать ей. И видел улыбку благодарности на ее устах. И как она плакала по Кинаре, тоже не забыл. И слышал, как она уделала Торвара. Жаль, что не убила…

Вздохнув, могучий боец опустился на ложе. Он не стал будить Далмиру. Есть еще полночи. Он найдет выход.

Немой откинул полог и вошел. Собиравшийся в Круг Реннил взглянул на него:

–Тебе чего?

Немой указал на хартога и помотал головой. Затем указал на себя и изобразил в воздухе круг.

–Что-то я не пойму…

Хартог шагнул к нему и принялся стаскивать доспехи.

– Что ты делаешь? С ума сошел?.. А-а, ты хочешь сказать, что пойдешь вместо меня? – догадался Реннил.

Немой кивнул.

– Но Торвар сказал, что сегодня иду я…

Немой покачал головой.

– А ты знаешь, что надо сделать? – недоверчиво проговорил Реннил. – Красноволосая не должна выйти из Круга!

Еле сдерживая гнев, Немой кивнул.

– Подожди-ка… Я совсем забыл! – Хартог покрутил головой. – Так вот почему ты… Торвар обещал полсотни асиров! Нет уж, я пойду сам!

Немой ударил только раз, и Реннил кулем повалился наземь. Боец сорвал с него доспехи и набросил на себя. Клинок коротковат, но подойдет…

Выступавший перед Далмирой хартог вернулся живым и почти без царапины. Это был хороший знак. Что-то напарник запаздывает. Скоро идти в Круг, а его еще нет. Даже невозмутимый Оллок занервничал, вглядываясь в противоположный конец коридора. Случаи, чтобы хартог не явился в назначенный Круг, были редки, как дожди в пустыне, а тела трусов скармливали зверям…

Наконец, хартог явился. Его крепкая, высокая фигура показалась Далмире знакомой. Немой? Но ведь с ней должен идти Реннил! Она плохо знала этого хартога и никогда не стояла с ним в Круге. «Вошли в Круг товарищами, вышли братьями», – говаривал Оллок.

Хартог подошел к стоявшим у ворот Далмире и Оллоку. На бойце был шлем с полумаской, но Далмира узнала Немого без труда. И Оллок тоже:

– Немой? А ты что тут делаешь? Разве сегодня тебе в Круг?

Немой энергично кивнул.

– Я слышал, должен идти Реннил!

Немой разразился ожесточенной жестикуляцией, указывая то на голову, то на ноги и делая страшные рожи.

– Что с ним? – не понял однорукий. – Проклятие, Кинара хорошо разбиралась в его жестах… Ничего не понимаю. Почему он раньше не сказал?

– Значит, не смог, – сказала Далмира, обрадовавшись, что Немой будет с ней. С таким напарником она ничего не боялась.

– Ладно, для меня все вы равны, – сказал Оллок, хлопнув Немого по спине. – Пойдешь вместо Реннила. Готовьтесь, уже скоро.

Ворота открылись, и хартоги вошли в Круг. Оллок закрыл ворота на засов и увидел Торвара. Брат вождя подошел к нему и остановился, улыбаясь.

– Чему так радуешься? – спросил Оллок.

– Давай заключим пари, Оллок! Ставлю сотню асиров против красноволосой! Согласен?

– У меня столько нет.

– Отдашь, сколько есть, остальное прощаю! – довольно проговорил Торвар.

– Не слишком ли ты рискуешь, Торвар? – удивленно проговорил наставник. – Кроме Далмиры, есть еще Немой, а он сильнейший среди бойцов!

– Какой еще Немой? С красноволосой должен идти Реннил! Я же тебе говорил! Ты пьян, Оллок, что ли?

– Я только что выпустил в Круг Немого и Далмиру. Они сказали мне, что Реннил заболел, и Немой идет вместо него! Приказ Тормуна.

– Что!? – размахивая руками, завопил Торвар. – И ты им поверил?

– А почему нет? – спокойно спросил наставник. – Ты когда-нибудь видел, чтобы хартог вышел в Круг вместо другого, по собственной воле? Я – ни разу. У хартога нет друзей, его друг – это оружие…

Не слушая далее, Торвар бросился в комнату Реннила.

Недвижимое тело хартога распростерлось поперек кровати и, догадавшись обо всем, Торвар пнул лежащего без сознания человека:

– Дур-рак!

Он сразу понял, что ничего изменить не сможет. Бой уже начался, и вместе с Немым девчонка имеет неплохие шансы. Но как же воля одана? Что будет, если не исполнить уговор? Торваром овладело беспокойство, но затем он повеселел. Ему-то что? Виноват будет Тормун, его одан и накажет!

Когда зрители овациями проводили Немого и красноволосую за ворота, Урден наклонился к неподвижно сидящему Тормуну:

– Мне кажется, ты плохо понял меня, вождь хартогов! Красноволосая должна умереть, а не победить! Ты нарушил наш уговор!

Тормун молчал, понимая, что оправдания неуместны. Тем более перед Урденом, исполнявшим волю самого одана. Кроме того, он сам потерял немало асиров, поставив на зверя. Но Немой еще раз доказал, что является непревзойденным хартогом, возможно, лучшим из всех, кого помнил и знал Тормун. И Далмира дралась так яростно, что ряды затихли, ловя каждое движение красноволосой…

Зверь был повержен, а вместе с ним мечты Тормуна о представлениях только для одана, в его дворце, благодяря которым он сможет сблизиться со свитой и оданитами. Это был путь к богатству и процветанию, к новой славе и новым возможностям… Но теперь все рухнуло! Такая осечка грозила не только новым планам, она угрожала самому Тормуну, как вождю хартогов. – Мне кажется, одан слишком добр к тебе, вождь. Что мне передать ему, как сказать величайшему, что его воля не исполнена?! – шипел на ухо Урден. – Клянусь всеми Сущими, ты можешь лишиться многого!