Русский посол, как ни удивительно, порой не соглашался со своим правительством. Так, он был против захвата и раздела Польши, который называл противным идее справедливости; расходился по вопросу о вооруженном нейтралитете, который он считал невыгодным для России; не согласился со вздорной идеей заселить Крым британскими каторжниками…

Он позволял себе спорить с временщиком Платоном Зубовым, вследствие чего его обходили по службе и изводили придирками. Воронцов, «наскучив постоянными гонениями», решил было оставить службу, но остался из-за сына, которому он решил дать лучшее в мире английское образование.

Русское посольство и дом Воронцова были центром для немногочисленной русской колонии и гостеприимным местом для русских путешественников. Карамзин писал в «Письмах русского путешественника» о пребывании в Англии: «Всего чаще обедаю у нашего посла, графа С. Р. Воронцова, человека умного, достойного, приветливого, который живет совершенно по-английски, любит англичан и любим ими. Всегда нахожу у него человек пять или шесть, по большей части иностранных министров. Обхождение графа приятно и ласково без всякой излишней короткости. Он истинный патриот, знает хорошо русскую историю, литературу и читал мне наизусть лучшие места од Ломоносова. Такой посол не уронит своего двора».

Он много раз просился в отставку – здоровье подводило, да и года давали себя знать. В 1806 г. Воронцов покинул службу, проведя на посту посла в сложное время отношений России и Англии более двадцати лет, но остался в Англии и ради детей, и потому, что Англия стала для него вторым домом (хотя он так и не говорил по-английски!). Сын Михаил воспитывался отцом, который составлял программы его обучения, нанимал лучших учителей. Михаил, проведший молодость вдали от России, свободно говорил по-русски, прекрасно знал английский и французский, греческий и латынь, изучал математику, архитектуру, естественные науки, вместе с отцом бывал на заседаниях парламента, знакомился с промышленными предприятиями. Отец был убежден, что Россия освободится от позорного крепостного рабства и воронцовские имения перейдут к крестьянам, поэтому его сын обучался столярному ремеслу, чтобы он мог прокормить себя.

Отец, готовя его к военной службе, считавшейся в России самой почетной, не хотел отдавать его в Итон колледж, один из самых лучших, где, как и в других, карьера военного отнюдь не приветствовалась. Как говорил знаменитый полководец герцог Веллингтон, учившийся там, «мы не военная нация, сама по себе служба в армии чужда нашим привычкам». Но Россия была страной солдат, и военная служба считалась не только самой почетной, но и единственной настоящей для молодых дворян. Михаил Воронцов в возрасте 17 лет впервые отправился в Россию, напутствоваемый такими словами отца: «Страна, куда ты едешь, ничем не походит на Англию. Хотя новое царствование [Александра I] осчастливило наших соотечественников, хотя последние, избавившись от ужаснейшего рабства, считают себя свободными, – они не свободны в том смысле, как жители других стран, которые, в свою очередь, не имеют понятия о настоящей свободе, основанной на единственной, в своем роде, конституции, составляющей счастье Англии, где люди подчинены законам, равным для всех сословий, и где почитается человеческое достоинство. У нас невежество, безнравственность вследствие этого невежества и формы правления, которые, портя людей, лишают их возвышенных чувств, споспешествуют алчности, развитию чувственности и рабскому, недостойному унижению пред людьми сильными или фаворитами государя». Михаил Семенович Воронцов стал одним из самых знаменитых исторических деятелей России на самых разных поприщах.

О дочери Екатерине все, кто ее знал, отзывались с большой симпатией. Один из тех кто, посетил Лондон, известный писатель Н. И. Греч, оставил такие воспоминания о ее внешности: «Третьяго дня видел я в ложе Италианской Оперы молодую девицу, красоты необычайной, притом одетую просто, со вкусом, в движениях своих грациозную и свободную. Я полюбопытствовал узнать, кто она, и мне сказали, что это дочь Леди П-к, сестры нашего Графа М. С. В[205].»

Екатерина двадцати пяти лет вышла замуж в 1808 г. за лорда Георга-Августа, одиннадцатого графа Пемброк, восьмого Монтгомери и осталась на всю жизнь в Британии. Пемброк – старинная фамилия, происшедшая от камергера (управляющего двором, казначея) короля Генри I, царствовавшего в 1100–1135 гг. Потомок его получил 27 Мая 1469 г. титул графа, он участвовал в войне Алой и Белой Роз на стороне Йорков, попал в плен к Ланкастерам и был обезглавлен.

У Екатерины Воронцовой и Георга-Августа Пемброк было трое дочерей – Джорджиана, Эмма, Мэри – и сын Сидней, получивший титул лорда Герберта Ли.

Леди Екатерина Пемброк, или, как ее прозвали, «Русская графиня», скончалась 27 марта 1856 г. Перед тем она побывала у детей, живших в поместье Уилтон-хауз (Wilton House) под Лондоном, и вернулась в свой дом в Лондон на Графтон стрит (1, Grafton Street), где почувствовала себя плохо, попросила поставить перед постелью портрет ее любимого брата Михаила и вскоре тихо скончалась. Ненадолго пережил ее брат – в России в том же году, 18 (6) ноября, умер и Михаил Семенович Воронцов.

Усадьба графов Пемброк Уилтон-хауз (Wilton House) сохранилась, она находится примерно в 100 км к юго-западу от Лондона по направлению к Сэлисбюри (Salisbury; дороги М3 и А30). Она доступна для посещения. Семья Пемброк владеет этой усадьбой в продолжение 450 лет; дворец претерпел много изменений, достроек, перестроек. В нем побывали все английские монархи, начиная с королевы Елизаветы I.

В течение восьми столетий то место, на котором стоит нынешний дворец, принадлежало церкви. Вначале тут было аббатство, основанное в 773 г. графом Элландам; в 830 г. английский король Эгберт основал небольшой женский монастырь (приорство), в ХII столетии он превратился в бенедиктинское аббатство, дожившее до 1540-х гг. Тогда король Генрих VIII конфисковал монастыри и их земли, ставшие собственностью короны. Аббатство и его земельный участок, площадью более 18 тысяч га, он пожаловал своему фавориту Уильяму Герберту, который получил еще больше богатств после женитьбы на сестре последней жены короля. Уильям после смерти короля Генриха стал опекуном его наследника Эдуарда VI, пожаловавшего ему титул графа Пемброка.

В 1543 г. он начал строить большой дворец рядом с рекой Нэддер, который был значительно перестроен в 1647 г. после большого пожара знаменитым английским архитектором Иниго Джонсом, ему принадлежат и великолепные интерьеры, прекрасно сохранившиеся до сего времени. Мебель в Уилтон-хауз сделана знаменитыми мастерами Уильямом Кентом и Томасом Чиппендейлом. В 1801–1814 гг. западный и северный фасады дворца был существенно изменены.

Графы Пемброк были покровителями искусств, и именно им Шекспир посвятил первое издание своих пьес. По семейному преданию, во дворе Уилтон-хауза труппа актеров во главе с Шекспиром впервые представила комедии «Двенадцатая ночь» и «Как вам это понравится». В усадьбе снимались многие фильмы, а в большой зале дворца – сцены из популярного фильма по роману Джейн Остин «Чувство и чувствительность».