ко мне больше не решалась, как и Елисей, который вовремя появился, чтобы не дать девчонкам продолжить скандал. Никто не подходил, потому что всем было достаточно одного взгляда на Андреаса, чтобы общаться со мной резко расхотелось. Вот я и грустила одна при живом кавалере, мысли которого были далеко. Развлекалась тем, что поглаживала мурчащую фамильяру и пыталась найти в толпе «ворона». Вдруг опять мелькнет?

Мастеру, наверное, безумно хотелось броситься на поиски воскресшего друга, чтобы вытрясти из паршивца всю правду о том взрыве, но он не мог оставить «приманку» без охраны, и это сильно тяготило… меня! Я ощущала себя грузом, повисшим на его руках, и чем дольше мы бездействовали, тем сильнее меня грызло чувство вины, умудрившееся заткнуть даже панику. Сняв с шеи недовольно крякнувшую Мурку, я схватила Андреаса за руку.

– Все! Не могу больше, – выдохнула, поворачивая его лицом к себе.

– Испугалась? Устала? – нахмурился часовщик. – Хочешь вернуться домой?

– Нет, – мотнула головой я, отчего волосы, взметнувшись, хлестнули по плечам, спине и Мурке, которую прижимала к груди. Та снова крякнула и демонстративно дунула, сдувая упавшую на ее мордочку прядь. – Давай тоже Фила искать пойдем. Выясним, друг он нам или враг. А то стоим тут, как приклеенные, – проворчала я, нетерпеливо переступая с ноги на ногу, отчего сама себе стала напоминать молодую козочку.

Да уж… из трусливого зайки в непоседливые рогато-копытные – расту, однако!

– Не думаю, что это хорошая… – Андреас не договорил, заметив кого-то среди гостей за моей спиной.

И кто там? «Ворон»?!

Резко развернувшись на каблуках, я привела в движение не только волосы, но и юбки, еще и шею вытянула, пытаясь высмотреть беглеца. Однако вместо него увидела Магду в компании некроманта, с которым они пантеро-крокодило-каракатицу усмиряли. Эти двое, посматривая на нас, что-то оживленно обсуждали.

Как преподавателей я их не знала, чтобы делать выводы, а как достаточно сильные маги с полномочиями, которые позволяли провести на бал черт-знает-кого, они меня сильно беспокоили. Особенно рыжая сердцеедка. Даже не знаю, что больше повлияло на рождение моей нелюбви к Магде: то, что она меня перепугала до полусмерти, когда стала одержимой, или то, что так откровенно проявляла интерес к часовщику.

– Почему маги не заморозили время? – спросила я мастера, меряясь взглядами с «сиреной», которая… мне подмигнула. Или не мне, а ему? Вот зараза! – Так же проще было бы его найти, разве нет? – придушив свою ревность в зародыше, продолжала задавать вопросы я.

– Нет, – сказал часовщик, но время почему-то все равно заморозилось. Вернее, замедлилось, начав походить на сверкающий от ярких огней кисель, в котором, словно мухи, тонули гости. Разумеется, они этого не замечали, в отличие от нас.

Пока я мысленно создавала новый список: на сей раз подозреваемых, начался второй акт жутковатого «спектакля», чье авторство оставалось загадкой. Я ведь не знала толком, события все еще развиваются по плану Валя, который готовил эту ловушку, или у происходящего теперь новый дирижер, и в ловушке уже оказались мы, а не он. Мурка, успев вылететь из моих рук, приняла воинственную позу, уперев лапы в бока, да так и зависла в воздухе, почти не шевелясь.

Защитница моя… только не в этот раз.

Странно, но паника моя тоже поддалась всеобщей заморозке. Я больше не боялась и не дрожала, напротив: гордо вскинула голову, готовая встретить любую опасность плечом к плечу с мастером. Мысли перестали путаться, сомнения рассеялись, и я, кастуя защитные заклинания, с несвойственным для меня спокойствием смотрела, как к нам, точно тараканы со всех щелей, сползаются… «дяди Филы».

Они шли в повисшей тишине, снимая маски и обнажая клинки. Немного неуклюже огибали застывших гостей и, точно зомби, продолжали свой путь к цели, указанной им хозяином. Однажды я уже такое видела: на выставке ледяных фигур. Сто к одному, что все эти «вороны» големы, а настоящий маг, ставший для них прототипом, на самом деле мертв.

Но все-таки… кто запустил сюда столько фальшивок? Магда? Тот мрачный некромант или кто-то другой? И где, позвольте узнать, герцог с демонологом? Они же обещали меня охранять, а сами умчались искать бывшего коллегу! Теперь и «ворон» тут, и его бесчисленные двойники, зато маги времени куда-то запропастились. Проклятье! Или они ждут, когда клюнувшие на «наживку» големы соберутся вокруг меня, как детишки вокруг новогодней елки, тогда «мышеловка» и захлопнется?

Очень на это надеюсь!

– Так и знал, что это ты, – загораживая меня собой, сказал Андреас, на чьих ладонях серебрились снежинки боевых заклинаний, в то время как сам он стремительно превращался в беловолосого «демона» с отчетливо видимой чешуей на высоких скулах. – Надо же, дорогая, – криво улыбнулся маг. – Даже преисподняя от тебя отказалась.

Дорогая?

Сосредоточившись на големах, я что… опять кого-то упустила?

Высунувшись из-за плеча мага, случайно его задела и едва не вскрикнула, когда мое бальное платье опасно заискрило, расцветая золотыми узорами охранных чар. Нехилая такая «сеточка» получилась… странно, что я до сих пор никого тут не убила. Или мастер, пока не было настоящей угрозы, не активировал максимальный уровень моей магической защиты?

– А Герц еще сомневался, что ты выжила.

Смешок, вырвавшийся из груди часовщика, был хриплым и глухим. Меня он будто не замечал, неотрывно глядя на черноволосую женщину, остановившуюся в опасной близости от застывшей во времени Марьяны. К брюнетке тут же присоединились и два «Фила», охраняя хозяйку.

Так вот ты какая … госпожа Смерть.

В том, что эта красивая дама с зелеными, как у кошки, глазами, Ванесса, я не сомневалась. Хозяйка фермы големов, которая в прошлом нарушала законы нашего мира, крутила романы с магами времени и сотрудничала с демонами. Поистине выдающаяся… тварь! Из какой такой могилы выкопалась эта недопокойница?! Еще одна на нашу голову. Ну, хотя бы не «дядя» на меня охоту устроил, уже счастье. Так не хотелось верить в черную душу пусть не близкого, но все же родного человека. Зато в грязные помыслы этой смазливой выдры верилось легко.

– Может, скажешь хоть слово? – Андреас следил за ней, стараясь не упускать из виду големов, которые замерли, чуть подавшись вперед, будто ждали команду к действию.

– Скажу, – улыбнулась Ванесса, а потом, вскинув руку, указала на нас острым черным ногтем и коротко бросила: – Взять!

Големы всей толпой кинулись на нас и тут же отлетели от магического щита, активированного мастером. Снежинки сорвались с его рук и колючими звездами метнулись в них, обездвиживая и терзая. У Андреаса не было трости, да он ею бы и не одолел такое количество врагов. Зато магия его работала, как