ему Ванесса… потому что Улой назвать эту женщину у меня больше язык не поворачивался. Маски сброшены: ничего доброго и милого в моей бывшей преподавательнице не осталось, передо мной стола корыстная расчетливая дрянь, которая три года морочила мне голову своей фальшивой добротой и вниманием. – Я все подготовила к ритуалу, но, сам видишь – у нас два мага времени в пентаграмме.

Несмотря на чехарду с големами-близнецами, я почему-то не сомневалась, что этот конкретный Фил – настоящий. Тот самый прототип, с которого госпожа Смерть «лепила» своих «малышей». Если она выжила в том давнем взрыве, еще и тело чужое умудрилась украсть (или, может, тоже «слепила» по образу и подобию, убив настоящую Улу?), почему должен был погибнуть он? Или все-таки погиб, оттого и дара лишился, а некромантка потом его воскресила?

Хм… а ведь это бы все объяснило.

«Дядюшка», вернувшись из мира мертвых, решил заполучить обратно и свой утраченный дар, который на время одалживал бедной родственнице (то бишь мне). Потому и поселил меня в своей квартире, и часовщику беречь соседку наказал, чтобы со мной, пока не произошла инициация, ничего не случилось. Теперь же дар проснулся, а значит, миссия моя выполнена.

Грустно-то как… и больно, и обидно. За себя, за Андреаса и за всех тех, кого одурачили эти двое. А где-то в академии, наверное, время близится к полуночи. Должно быть, маги из ордена уже расколдовали гостей, уничтожили големов и спасли Марьяну с Мурочкой. Интересно, мои друзья ищут нас, волнуются? Или дядя Эл подчистил им память – он же маг-ментал? Я думала о других, упорно не желая думать о своей участи. Ванессе веры не было, Филиппу – тем более, а значит, ничего хорошего нас с мастером тут не ожидало.

– Отпусти ведьмочку, Фил. – Голос змея… холодный и шипящий… порывом северного ветра скользнул по спине, заставляя поежиться. И снова кольца его пришли в движение, чуть сильнее меня сжимая, будто успокаивая. – Два донора магии нарушат схему ритуала, это однозначно приведет к непредсказуемым последствиям. Верни Анастасию на бал, под защиту магов времени, а я останусь здес-с-сь, с тобой. Отдамся без боя, – невесело усмехнулся он, глядя на бывшего друга.

– Какое неожиданное самопожертвование, Канерва! – Филипп пару раз демонстративно поаплодировал, после чего брезгливо встряхнул ладони, будто пытался очистить их от невидимой пыли. – Девчонка, полагаю, в восторге, да только я тебе не верю. Твой дар…

– Станет твоим! – продолжал убеждать его змей.

– Кому ты вешаешь лапшу на уши, Андреас? – поддержала напарника Ванесса. – Все знают, что главное для тебя – это твоя магия времени и твой род. Ты даже от меня отказался из-за преданности ордену, а тут вдруг решил распрощаться с даром ради нее?! – На последнем слове голос похитительницы дрогнул, резанув высокими нотами по ушам. Это было странно и даже как-то дико, ведь раньше женщина не давала волю эмоциям.

– У меня другое предложение, Канерва, – положив руку на плечо некромантки, сказал Фил. – Мы откроем портал возле ловушки и чуть ослабим магические нити, а ты спокойно и без сюрпризов нас всех покинешь. Конечно, выведет тебя этот портал не домой, а в довольно удаленное место, и выбраться оттуда ты сможешь далеко не сразу, но Настя тогда, даю слово, останется после ритуала живой.

– Много ли стоят твои слова, Фил? – с грустной иронией поинтересовался змей.

– Я дам магическую клятву.

– Если ты умудрился обмануть орден времени и лучших следователей маготдела, подделав вашу с Ванессой смерть, что мешает поступить так же с клятвой? Я не уйду. Это мое окончательное решение. Либо ты забираешь мой дар и отпускаешь девушку сейчас, либо я сделаю все, чтобы ты, вообще, ничего не получил. Выбирай, Фил!

– Проклятье, Канерва! – рыкнул «дядюшка» в раздражении. – Что за мальчишеское упрямство! Нашел время изображать из себя рыцаря в сверкающих доспехах, – буркнул он недовольно, после чего сурово воззрился на меня:

– А ты чего помалкиваешь? Почему его не остановишь? Так и будешь стоять тут и смотреть, как этот дурак играет твоей жизнью?

И так он это произнес, будто во всем виновата именно я. Не, ну нормально, да?

– Вы…

Я как-то даже не нашлась, что ему ответить. Хотелось много чего спросить, а лучше куда-нибудь подальше его послать, но слова застряли в горле, не желая мараться об этого… недочеловека. Ладно, со мной он так – я все-таки три года в его квартире жила, и он вполне мог считать, что я ему что-то задолжала… дар, например. Но Андреас! Этот хорек в костюме ворона ведь даже не удосужился перед ним извиниться!

– Дар речи потеряла, «племянница»? – ехидно поинтересовался мой ненавистный родственник, которого я раньше столько раз мысленно благодарила, а теперь желала ему на самом деле сдохнуть.

– Вы мерзавец! – все же высказалась я.

– А ты дура! – сплюнул зло он.

– У вас ничего не получится, – заявила я упрямо, решив поддержать Андреаса. – Я не буду с вами сотрудничать.

– Еще как будешь. – Самоуверенность Фила не только впечатляла, но и пугала. – Ванесса, неси аквариум!

И многоликая тварь, коварно улыбнувшись, именно так и поступила. Аквариумом, который она притащила из все того же темного угла, оказался небольшой стеклянный ящик, расписанный рунами, а внутри него сидела, грустно опустив крылышки и ушки, призрачная Мурмизулия.

– Это… – Я посмотрела на змея, тот молча кивнул. – Ловушка для духа, – выдохнула, осознав масштаб наших проблем.

Одно дело распоряжаться своей жизнью, даром, прочим… другое – когда от тебя зависит жизнь чужая. И это вовсе не оборотень, способный постоять за себя или, на худой конец, уйти, как предлагают похитители. Это маленькая беззащитная киса, которую я безумно люблю и за которую несу ответственность. Близкое, родное существо, за которое я отдам все, включая этот чертов дар.

– Что ж, Настя, – протянул «ворон», с довольной ухмылкой разглядывая Мурочку. – Ловушка эта заряжена на ускоренный режим времени. Чем дольше ты упрямишься, тем больше вероятность гибели тела твоей миленькой кошечки. Предлагаю совершить обмен: ты возвращаешь мне МОЙ дар, а я, так и быть, отдам тебе обе составляющие ТВОЕЙ фамильяры, – сказал он, имея в виду ее дух и физическую оболочку, которую явно где-то спрятал для подстраховки.

Отдаст ли? Или, получив желаемое, убьет и меня, и Мурмизулию, и Андреаса заодно – зачем этой парочке злых гениев свидетели?

– Твоя подлость не знает границ, – процедил змей, ослабляя кольца, отчего я почувствовала себя беззащитной. – А ведь когда-то я считал тебя другом, – произнес он с горечью.

– А меня кем считал? – спросила Ванесса.

– Объектом для изучения.

– Что?! – возмущенно воскликнула она.

– Прекрасной и соблазнительной