* * *

Брысь, озираясь, осторожно выглянул из кухни. Питоху на подоконнике не было. Обернулся. Фаган увлечённо чистил овощи и, исполнив свою основную обязанность, – накормить кота, – напевал себе под нос весёлую песенку.

Сфинкс выпрямился и уверенно посеменил к выходу. Хозяйка не хватится его какое-то время, а значит, можно порезвиться. Машина стояла там, где её оставила бабка. Брысь приблизился и, повернувшись к колесу задом, с удовольствием потряс хвостом.

Яростно взревел мотор и, хотя демонической машине бензин для движения не нужен, противник пыхнул дымом из выхлопной трубы. Брысь ухмыльнулся и потёрся о капот щекой, оставляя и тут свою метку.

Тот, кто сидел в машине, терпеть этого не мог. Вихрь хлопнул всеми дверцами.

Сфинкс фыркнул: напугать хотел? Это он не присутствовал на организованном бабулей рок-концерте! А Брысю приходилось… Однажды в качестве солиста. Другой раз в роли протирки для гитары, а третий… Стыдно вспомнить! И на газеты старушки, в которых напечатали фото кота, разрисованного автографами членов рок-группы, он напрудил.

Брысь вскочил на капот и неторопливо прошёл до самого окна. Автомобиль принялся неистово дёргать дворниками – понял, что предстоит! Сфинкс лениво потянулся и, медленно выпустив когти, вонзил их в уплотнитель стекла. Машина задёргалась и приподнялась в воздухе.

Сбросить захотел? Кот шевельнул ушами. Да его двое здоровенных приятелей бабули не смогли отодрать от мотоцикла, когда обнаружили спящим на обожаемом «Харлее»! И рисунок пришлось заново рисовать. На одном из нападавших. Когда мужчина вылечил перелом на руке, с которой Брысь содрал тату. Нет, перелом байкер сам себе организовал, когда, кувырнувшись через мотоцикл, не увернулся от падения последнего.

А Брысь увернулся. Кошки вообще существа гибкие, что Брысь сейчас и демонстрировал дико крутящейся в воздухе машине. Ловко цепляясь то за щель капота, то за дворники, он легко удерживался на гладком металле, не давая и шанса себя сбросить.

Автомобиль загудел, явно набирая ход, и кот напрягся. Что его игрушка задумала? Точно ничего хорошего – надо бы спрыгнуть, но земля уже далеко внизу. Кот настороженно вслушивался в малейшие движения противника, чтобы вовремя вцепиться во что-нибудь, как машина начала крениться вправо.

Осознав, на что пошёл вихрь, Брысь запаниковал, а на третьей мёртвой петле потерял ориентацию. Не понимая, где небо, где земля, заскрёб когтями, едва не сдирая эмаль до металла. Но удержаться не удалось. Ощутив дивный миг свободного падения, кот с диким «ма-а-у» кубарем полетел вниз.

Вихрь обрадованно замер. Помедлив секунду, уронил нос, направляясь к земле. Взревел мотор, и автомобиль направился на спасение мелкого проказника.

Брысь прижал тощий хвостик к животу. Дождавшись, когда машина сравняется с ним и распахнёт дверцу, чтобы поймать кота в салон, раскинул лапы в стороны. Выпустив когти, громко зашипел и обратился в дракона.

В салон офонаревшей от неожиданности машины влезла лишь конечность огромного существа. Брысь зажмурился, на миг ослепнув от неожиданно загоревшихся фар и, потрясая лапой, попытался избавиться от «туфельки».

Когда автомобиль сорвался и, бешено крутясь, отлетел в сторону, дракон осторожно придержал свою игрушку, выправляя её ход. Машина обиженно хлопнула дверьми, на что Брысь обдал её горячим дыханием. Пока вихрь, дёргая дворниками, возвращал прозрачность запотевшим стёклам, дракон облетел магическое средство передвижения и кивнул на горизонт.

Автомобиль пожалел, что вообще поддался на провокацию. Спал бы себе и спал! Днём бабка заездила, пока шляпку себе искала, а теперь чудо лысое донимает.

Брысь примирительно ткнулся мордой в бок машины. Надо размять крылья, пока есть возможность. А к вечеру он вернётся, чтобы хозяйка могла обнять питомца и погрузиться в спокойный сон.

Верный сфинкс всегда будет на страже добра!

Урок у Касаи проходил удивительно скучно и непривычно тихо. Даже колбы не взрывались, ароматные ингредиенты не летали, а вечно мегаактивный рыжеволосый Умиян, похоже, забыл дома свой неуёмный энтузиазм и неукротимую страсть к экспериментам. Кажется, впервые за долгое время парню не удалось сорвать занятие и с триумфом загреметь в кабинет целителя, что угнетало рыжика до исчезновения веснушек.

– Это был наш последний урок, – дрожащим голосом произнесла Касаи, как только прогремел звонок. Казалось, она не верила, что потолок так и не рухнул, а пол не расползся под ногами. – Спасибо вам за несвойственную усидчивость и внимательность. Особенная благодарность тому замечательному студенту, который зачаровал товарищей, чтобы так и было. Замечательный прощальный подарок!

По рядам студентов пробежались смешки, все почему-то стали коситься на меня.

– Я этого не делала, – поспешно открестилась я – не хватало получить ледяной душ у клумб Касаи. – Избавить аудиторию от мебели – запросто! А вот сокурсников – от желания сделать последний день учёбы незабываемым… Даже у меня нет столько могущества!

Судя по упрямым выражениям на лицах учеников, моя тирада возымела обратное действие. Хорошо, что я всегда ношу с собой форму для физкультуры, – после пары случаев я поняла, что чистая и сухая одежда никогда не бывает лишней. Душ так душ!..

– Чуть что, всё валят на Гелию! – решив поддержать меня, громко возмутилась Маита. – Удобно учиться с иномирной ведьмой? У моей подруги совершенно иная магия…

– Кстати, спасибо, что держала её при себе, – искренне поблагодарила Касаи и широко улыбнулась… не мне.

Я заметила, кому, и лишь покачала головой. Ни для кого не секрет, кто был зачинщиком несвойственного спокойствия на занятии, но не найдётся смельчака, который посмеет обвинить сына Санокона в подобной «шалости». Разве что Тарзаг бы не смолчал, но блондина сегодня в академии не было.

Шум нарастал, студенты радовались последнему уроку и беспокоились о предстоящих экзаменах, а я неторопливо собирала ручки и укладывала тетради в полупустой рюкзак. Улыбнулась, ощутив лёгкую грусть.

Переехав в Элияр, я так мечтала о дне, когда закончится учёба, а теперь на глаза набегали непослушные слёзы. Конечно, теперь я не собиралась возвращаться. Здесь моя семья… тут моя любовь! Я оглянулась и с нежностью посмотрела на Роктара. Староста класса, окружённый взволнованными сокурсниками, нудно диктовал расписание дополнительных факультативов перед экзаменами.

Поймав мой взгляд, он улыбнулся и мило подмигнул. Я поспешно отвернулась и, прижав ладони к пылающим щекам, постаралась успокоить быстро бьющееся сердце. Полгода прошло, а каждый взгляд моего жениха заставляет меня замирать от невероятного ощущения счастья. Я не просто упала в любовь, я туда рухнула…