– Ну, а кто же?

– Слушай, честно говоря, я совсем забыл про этот проект. Сейчас вызову к себе тех, кто за него должен отвечать, и всё узнаю!

Я вызвал Лара Септимия, и он подтвердил, что все свои моменты по согласованию он выполнил, проект не удалось запустить сразу, он пролежал месяц в отложенных делах, а когда о нём вспомнили и решили запустить, что-то застопорилось.

– Я найду чиновников, которые занимались этим делом, и всё у них узнаю, – пообещал Лар.

– Нет, лучше найдите их, и просто приведите ко мне, не говоря, по какому делу. Я хочу посмотреть на их реакцию.

Вечером того же дня Лар явился ко мне в сопровождении двух чиновников – довольно молодых людей, имевших немного испуганный вид.

– Уже больше полугода назад вам было поручено реализовать проект строительства доступных инсул. Почему вы не дали ему ход?

– Но, господин ректор, – чиновники выглядели растерянными, – этот проект был признан не отвечающим нашим интересам, и его приказали закрыть…

– Кто! Кто отдал такой приказ?

– Вы… – выдавил из себя один из чиновников.

– К нам пришёл старший жрец Ардашир, и сказал, что вы отдали такой приказ перед самым уходом на войну, и попросили его проконтролировать исполнение этого приказа. Он и грамоту показал с вашей подписью… – тихо добавил второй.

– Та-ак, здорово! – мне стало не хватать воздуха. – А средства, выделенные на строительство?

– Мы про них ничего не знаем, – более уверенно сказали чиновники, – раз проект закрыли, то и деньги до нас не дошли.

– Всё, свободны, – я махнул рукой на выход: молодые остолопы, поверившие липовой грамоте какого-то жреца, помочь уже ничем не могли. И только сейчас до меня стал доходить масштаб катастрофы, обрушившейся на мою провинцию. Это был бунт и заговор, причём, ясное дело, раз этот самый Ардашир являлся первым помощником Базаргана, то соответственно, все нити снова вели к этому старому подлецу!

– Старая, хитрая сволочь! – рявкнул я на латыни, а потом опять сорвался на родной язык… Затем, выпустив пар, позвал слугу:

– Начальника стражи ко мне!

Вошёл Аппий Порций, вопросительно посмотрел на меня.

– Немедленно найдите Авла Суиллия и арестуйте его!

– Слушаюсь, ректор.

– Отправить его в тюрьму, в глухую камеру, на все запоры. Если попытается бунтовать, разрешаю дать ему пару хороших затрещин!

– Будет исполнено! – поклонился Порций.

* * *

Значит, меня жестоко обманули! Улыбчивый толстяк Базарган всё это время готовил переворот, и как только я уехал, начал его осуществлять. Древние боги усыпили мою бдительность, и нанесли удар в спину, все бормотания их эмиссаров про то, что на мои интересы никто не посягнёт, им нужно только укреплять своё влияние, не стоили ломаного гроша.

Ладно, посмотрим ещё, кто кого! Меня просто так, голыми руками не возьмёшь, я вам покажу! Конечно, новобранцы, которые остались на Сардинии вместо боевых легионов – не самая грозная сила, однако против монахов вполне сгодится. Но прежде всего, надо обезопасить жену и сына, здесь может начаться нехилая бойня.

Значит, надо им покинуть город, или даже остров. А куда можно уехать, где сейчас безопасно? Конечно, в метрополии, в Риме. Значит, в Рим? А кто там у меня есть, кому можно доверить безопасность своей семьи? Гай Антоний Север, влиятельный сенатор, мой покровитель и почти друг (насколько это возможно на таком уровне)? Наверняка он не откажет помочь, у него в доме будет спокойно и комфортно.

Но насколько надёжен этот человек? Он, прежде всего, сенатор, аппаратчик, как сказали бы в наше время, и свои интересы будет блюсти в первую очередь. Да и отношение его к Древним богам, от которых Марина спасается, довольно лояльное, судя по перстню с Юпитером.

Ага, вот! Кто совершенно точно не будет на стороне Древних богов – это христиане! Папа Римский – он уж точно прикроет и защитит жену и сына ректора Сардинии. Мы не были знакомы лично, но мой статус вполне позволял обратиться к нему с такой просьбой. И даже не нужно писать про опасность, это лишнее! Просто у моей жены тяжёлая беременность, она желает вместе с сыном посетить святые места, отдохнуть от суеты. Поэтому смиренно прошу принять её… – я быстро написал письмо, запечатал личной печатью.

Придётся Марине вручать его по приезду, нет сейчас времени списываться с папской канцелярией. Велел служанкам собираться и поспешил к жене. К счастью, моя верная подруга поняла всё с полуслова, и не стала противиться. А может, её настолько доконал токсикоз, что она просто до конца не поняла, в чём дело, и согласилась, лишь бы не думать. Марк ничего не знал про опасность, иначе бы не захотел от неё бежать. А так – поездка в Великий Рим, о котором столько рассказывал его наставник Кастул!

Вскоре мы прибыли в порт, где нас ожидал один из торговых кораблей, капитана которого я предупредил. У трапа я заметил группу христианских монахов, человек шесть, в одном из которых узнал авву Феодора, в своё время приходившего предупреждать меня об опасности.

Оказалось, что монахи собрались в Рим в паломническую поездку и уговаривали капитана взять их на борт. Однако тот совершенно предсказуемо отказывался, ссылаясь на мой приказ. А у меня тут же созрел план. Я отозвал авву в сторону, и предложил ему в обмен на проезд его вместе с монахами сопровождать мою семью до папской резиденции, помочь устроиться и попасть на приём.

К чести старого монаха, он не стал удивляться паломничеству жены своевольного ректора к христианским святыням, а только кивнул и пообещал быть Марине опорой и защитой.

Ну что ж, семью я обезопасил, бояться за них нечего. Пора было начинать борьбу, и для этого я решил не ждать, а самому нанести первый удар. Отправив корабль и вернувшись к себе, первым делом потребовал начальника стражи, которому приказал взять двоих легионеров и идти со мной. Когда мы уже были на улице, я вспомнил о вчерашнем приказе:

– Вы арестовали Авла Суллия?

– Вчера это сделали мои помощники, – слегка поклонился Порций.

– Отлично! Скоро кое-кто составит ему компанию! Идёмте!

Резиденция Верховного жреца находилась неподалёку, поэтому пришли мы быстро. Это была именно резиденция, канцелярия, присутствие. Покои жреца находились на втором этаже, а на первом располагался большой вестибюль, из которого вели несколько коридоров в разные кабинеты и службы.

Мы сразу прошли к кабинету Базаргана. Жрец был один, поэтому не пришлось ничего объяснять его посетителям, и выгонять их в коридор.

– Приветствую вас, Верховный жрец!

– И вам радоваться, ректор! Что привело вас ко мне? – Базарган подчёркнуто не обращал внимания на вооружённую стражу.

– Хочу прояснить кое-какие вопросы. Я говорил уже, что пропал мой бывший начальник стражи, ушёл якобы в монастырь.