– Эм… дела были.

– Дела? Какие еще дела? – злобно прищурилась девушка, наступая на него.

– Личные, – мило улыбнулся ей он. – Ты забыла, госпожа, я уже не твой слуга и не обязан отчитываться о каждом своем шаге.

– Ты… ты втравил меня в этот кошмар и бросил! Даже правила не объяснил.

– Неужели? – Темные брови молодого человека выразительно изогнулись. – Скажи-ка мне, цветочек, что именно в фразе «только первый уровень» тебе было непонятно?

– То, что там бывают штрафы, – парировала Адель, уперев руки в бока.

– Ах, штрафы, – понимающе протянул он. – Тогда что тебе было непонятно в таком простом указании – никому не доверять? Светлые помыслы память отшибли? Благородные порывы последние остатки мозга усыпили?

– А что с твоими мозгами случилось, когда ты неопытную фею с одной только растительной магией отправил на растерзание к матерым магистрам и боевым магам? А всего-то и нужно было – одолжить сундук золота. Даже на подарить, а именно одолжить!

– Мог бы и одолжить, даже подарить бы мог, но подумал, что твое хрупкое самолюбие и девичья скромность не будут уязвлены, если ты сама заработаешь четыре сундука золота, блеснув своей ловкостью и смекалкой. А чем блеснула ты? Глупостью, наивностью и голыми ногами! Ты так хотела быть самостоятельной и взрослой, что я, идиот, повелся и предоставил тебе шанс самой выпутаться из долгов. А ты что сделала?

– Как ты сказал – пыталась «выпутаться»!

– О да-а! Все больше впутываясь!

– Я впутывалась? Да это ты меня впутал! Начиная с отравления герцога! И лгал, все время лгал… Шут показал мне стражей порядка, которые обыскивали сад, и…

– Шут?

– Двуликий.

– Он не двуликий, а двуличный! Никаких стражей тут в помине не было. И не будет! Во всяком случае, в связи с пропажей герцога. Я же просил никому не верить, Адель. Ни-ко-му. Тем более Духу Тритэры!

– А кому тогда верить?!

– Мне.

– Тебе? Тебе? Да тебе в последнюю очередь верить можно! Это не шут двуличный, это ты такой: лживый мерзкий темный!

– Ну, – Нир нехорошо улыбнулся, шагнув к ней, – какой уж есть, моя неблагодарная госпожа.

Фея непроизвольно отступила, глядя на него, затем спохватилась и закричала, гневно стиснув кулачки:

– Не подходи ко мне, сволочь! Не приближайся!

– Боишшшься? – прошипел бывший слуга, продолжая странно улыбаться.

– Нет, – гордо выпалила девушка, прикидывая, чем бы в него запустить.

– Ну и дура!

– Что?! – Фея аж задохнулась от возмущения.

– Ничего, – мгновенно сменив выражение лица, спокойно ответил он и продолжил распекать ее до обидного будничным тоном: – Ладно, оставим в покое твою идиотскую попытку пригреть змею на груди, временно забудем и про обещанное дракону свидание. – Последнее слово Нир буквально выплюнул, но тут же взял себя в руки и снова заговорил ровно: – Чего тебе в яме-то не сиделось? А, неугомонная госпожа? Барс такой шикарный вариант придумал – я бы и сам лучше не сделал. А ты что натворила? Решила вспомнить буйную студенческую юность? Ностальгия по похмелью замучила?

– Сидела бы я в яме, если б знала наверняка, что мои долги уже оплачены! – огрызнулась фея.

– Я же написал тебе в записке, что оплачу.

– Оплачу не значит оплачены. К тому же как верить тому, кто все время лжет, изворачивается, темнит?

– Я бы правда оплатил, – серьезно повторил Нир.

– Но я-то об этом не знала, – так же серьезно отозвалась Ада.

– Дурочка ты моя, я чуть не поседел из-за тебя, – вздохнул он и сделал еще один шаг к ней, но Адель предупреждающе выставила вперед руку и мрачно повторила:

– Не подходи!

– Да больно надо, – пожал плечами темный, после чего неспешной походкой прошествовал к креслу и развалился в нем, скрестив на груди руки. – Садись, цветочек, в ногах правды нет, – сказал он, кивнув на кровать.

– Я не цветочек, – сквозь зубы процедила фея.

– Истинный цветочек. Нежный, белый, хрупкий… Нуждающийся в постоянной заботе…

– Если добавишь «глупый», я тебя четвертую.

– О! Даже так? – рассмеялся собеседник. – Кошечка осмелела и выпустила коготки?

– Рррр!

– Тсс!

– Змей подколодный.

– Коза драная.

– Это я драная? – возмутилась девушка, посмотрев на свой идеальный костюм.

– Угу, и к тому же коза.

– Да сам ты… козел! – начала звереть фея.

– Два сапога пара, – криво усмехнулся Нир.

– Не зли меня, я еще не все спросила, прежде… – Девушка замолчала, отводя взгляд.

– Прежде чем что? – прищурился темный, чуть приспустив свои лиловые очки.

«Прежде, чем начну тебя убивать… медленно», – мысленно ответила она, а вслух сказала:

– Зачем ты вмешался в финал?

– А почему ты меня не послушала?

– Ты о чем?

– О выходе из игры. Ты должна была отказаться и уйти, а ты сделала ставку.

– Я сделала ее раньше, чем получила твою вторую записку.

– Вторую? – удивился Нир. – О демоны! – болезненно поморщившись, он запустил руки в волосы и с коротким рыком растрепал их.

– Что опять не так? – наблюдая за странным поведением бывшего слуги, спросила фея.

– Что было в первой записке?

– В самой-самой первой?

– Адель! Хватит прикидываться дурой, ты не такая.

– Ты сам себе противоречишь. – Уголок ее губ насмешливо дернулся, но глаза оставались серьезными. – Ну ладно. Раз уж твою память темные помыслы отшибли… – съязвила она, переиначив его слова. – Там ты говорил, что умываешь руки. И что мои проблемы только мои.

– Скотина!

– Вот и я говорю, что ты скотина!

– Да не я! Дух Тритэры. Первое послание было уничтожено без прочтения. Кому об этом знать, как не мне? А тебе он дал фальшивку, чтоб заставить участвовать в его авантюре, – пояснил Нир и, немного помолчав, добавил: – А ты маленькая доверчивая девочка. Глупенькая…

– Я же просила!

– Но это факт.

– А ты корыстный манипулятор тогда!

– Хм… – повел плечами темный. – Тоже факт.

– Э-э-э… – Адель опешила. – Даже отрицать не будешь?

– А зачем? – На губах молодого человека заиграла ангельская улыбка. Вот только ангел из него получился какой-то… темный.

– Самокритика – это похвально, – наконец нашлась с ответом она.

– Угу. Тебе тоже не помешает порция самокритики.