Хозяин Черной реки сглотнул. Она ему кокетливо подмигнула – он жалобно всхлипнул, после чего проблеял: «Мамочка, мне кошмар снится!» – и отключился. Илоланта подобрала его кисть, свесившуюся с носилок, и небрежно зашвырнула ее поверх покрывала, нисколько не беспокоясь за сохранность суставов. Одним переломом больше, одним меньше… Подумаешь! Срастутся. Он же маг! А на магах все как на собаках заживает.

– Чего встали? В карету его! – гаркнула Лола прислужникам.

Те пожали плечами и молча понесли больного к закрытому экипажу без опознавательных знаков. Так уж повелось в Тикки-Терри, что гильдия целителей оказывала не только официальные услуги, но и тайные. Маги, обладающие даром – лечить людей и нелюдей, кроме заклинаний для отвода глаз, которые навешивали на анонимных пациентов, предоставляли им и такие вот транспортные средства.

Сперва парни, работавшие в приемном корпусе, решили, что высокая девица в плаще – заботливая жена, приехавшая с пострадавшим мужем к лекарям. Но сейчас они уже сильно сомневались в первоначальном суждении. Судя по поведению, эта стерва сама своего мужика и покалечила. Небось с любовницей застукала, или еще чем не угодил. С сочувствием взглянув на забинтованного страдальца, прислужники аккуратно вкатили носилки по специальным полозьям в карету. Илоланта юркнула следом и постучала по передней стенке, подав извозчику знак трогаться.

Размышления зор-зары были совсем не радужные. В обозримом будущем ей предстояло не только выслуживаться ради порции вожделенного эликсира, изображая из себя преданную кису, но и ухаживать за самовлюбленным ловеласом, временно прикованным к больничной койке. Обе перспективы вгоняли Лолу в тоску. В поисках выхода из ситуации она вспомнила о новой рабыне, которую хозяин намеревался заполучить в свое пользование уже завтра. Мысль спихнуть «почетную» обязанность ухода за раненым на хрупкие плечики девчонки заметно ободрила зор-зару. Илоланта оживилась и даже повеселела, представляя, как будет страдать Итан от постоянной близости молоденькой красотки. Ведь иметь интимные отношения целители на ближайшие два месяца строго-настрого ему запретили.

Из кареты Аделаида выскочила чуть ли не на ходу и стремглав бросилась к дому, воинственно размахивая ощипанным до состояния веника букетом, который нервно теребила в руках после прощания с Эмилем.

– Ниррр? – с порога завопила девушка, но ей никто не ответил.

Если б фея, пробегая по холлу, удосужилась посмотреть в зеркало, то увидела бы, что на ее осунувшемся личике, обрамленном растрепанными прядями, глаза полыхают красным не хуже, чем у двуликого. Но девушке было не до собственного внешнего вида. Единственное, о чем она могла думать в тот момент, – найти проклятого темного и выплеснуть на него все накопившиеся эмоции. Но только сперва отхлестать по наглой, лживой морде колючими стеблями и желательно пару раз пнуть, как Жозефина Ягуара. А лучше не пару, а много! До тех пор, пока не начнет молить о пощаде. И не ногами, а кочергой или лучше лопатой, хотя… надо бы поискать в сарае топор. И вот тогда, плюнув в сторону поверженного врага и полив напоследок его израненное тело какой-нибудь кислотой, Адель наконец-то сможет спокойно отправиться спать. До вечера, когда придется покорно отправляться к отцу. Ну нет! Кислоты будет мало! Нужно что-нибудь горючее взять!

За время, пока добиралась до своего имения, девушка успела несколько раз прокрутить в голове все произошедшее с ней за последние два дня. Сопоставила это с полученной от друга информацией, прибавила кое-какие собственные догадки и в результате разозлилась так, что бывшему слуге очень повезет, если он всего лишь пустит корни по соседству с цветущим герцогом.

В холле так же, как в гостиной, столовой и прочих помещениях общего пользования, никого не было. Адель, перехватив «букет» поудобнее, решительно направилась в комнату темного. Но и там, в уже приведенной в порядок спальне, его не оказалось. Девушка огляделась: обстановка была настолько идеальной, что создавалось ощущение, будто здесь никто не живет. А если так и есть? Вдруг этот проклятый проходимец посмел сбежать? Счел долг жизни оплаченным и исчез!

Фея бросилась к шкафу и, резким движением распахнув дверцы, замерла. На одинокой вешалке сиротливо висела пара мужских рубашек. У девушки словно что-то щелкнуло в голове, и глаза затянула багровая пелена. «Веник» полетел в угол. За ним последовал стул, который, отскочив от стены, «выпрыгнул» в окно в сопровождении жизнерадостного звона битого стекла. Тяжелая напольная ваза просвистела над кроватью и впечаталась строго по центру большого зеркала, оно осыпалось на пол острыми кусками. Адель же, войдя в состояние странного транса, продолжала с упоением уничтожать недавно восстановленный интерьер.

Через полчаса девушка обнаружила, что стоит в вихре перьев и лоскутов от покрывала посреди разгромленной спальни и, вцепившись зубами в ворот мужской рубашки, пытается его оторвать. Уронив на пол чужую вещь, фея понуро опустила плечи и поплелась наверх. Бешенство сменилось тоской, замешенной на обиде и разочаровании.

Открыв дверь в собственную спальню, Ада так и застыла на пороге, привалившись плечом к косяку. На тщательно застеленной кровати ее ожидал очаровательный сюрприз. Сахарно-белый плюшевый котенок с розовым бантом на шее и розовым же сердечком, которое он крепко сжимал в лапках. На бархатной поверхности была вышита надпись «Моей маленькой госпоже». Глядя на это чудо, Адель горько усмехнулась, понимая, что Нир действительно ушел. Исчез, не дав ей даже шанса высказаться. Сволочь! Мерзкий двуличный гад! Но… как он мог?

Всколыхнувшаяся было злость требовала расправы над несчастным подарком, однако ободрать котенку усы, хвост и лапы девушка так и не смогла. На подобное у нее просто не осталось сил, да и рука не поднималась изуродовать ни в чем не повинную игрушку. Фея даже не подумала снять туфли, когда забиралась на кровать. Ей было не до этого. Свернувшись клубочком, она обняла мягкого зверька и, уткнувшись носом в его теплый бок, закрыла глаза. Слез больше не было. Все ее эмоции перегорели в процессе погрома, устроенного в спальне бывшего слуги. И лишь их жалкие всполохи навещали обессилевшую хозяйку, но быстро тонули в океане болезненного безразличия.

– Так-так, – проговорил до боли знакомый голос, заставив Адель вздрогнуть. – Это что же получается? Набедокурила, кошечка, и отправилась спокойно спать? – язвительно протянул с порога темный, разглядывая бывшую хозяйку.

Девушка открыла глаза и, отложив в сторону котика, посмотрела на Нира. М-да… насчет отсутствия эмоций она, похоже, погорячилась.

– Ты! – выдохнула Ада, медленно поднимаясь с кровати. – Это ты… – И замолчала, набирая в легкие побольше воздуха.

Темный вошел в комнату, заглянул в зеркало и помахал рукой своему отражению:

– Хм, действительно я. А ты еще кого-то ждешь? Дракона, может? Пересмотрела отношение к червякам-переросткам? Так не надейся, он не прилетит. Слишком занят своими драгоценными артефактами.

– Да как ты… – Она зажмурилась, приводя в порядок сбившееся от возмущения дыхание. – Где тебя нелегкая столько времени носила?!