– Ну почему же… чуть?

– Хватит, Адель, – укоризненно произнес обладатель черно-розовой челки. – Бери цветы. Я сам их вырастил для тебя.

– А я уж было подумала, что для Сэра Арчибальда в качестве жевательной соломки, – пробурчала фея, глядя на белые розы, перевязанные розовой ленточкой. При виде последней девушку заметно перекосило, но она сдержалась и не стала выкидывать подарок эльфа из кареты. Просто переложила его назад и с кривой улыбкой на бледных губах выдавила «спасибо». – Так что там с сундуками? – временно забыв о цветах, спросила фея. – Ты теперь богач по местным меркам? Да? Поздравляю! Почему же умолчал, что будешь на игре?

– Темный так решил, – виновато потупился друг, искоса наблюдая, как она надевает на запястье контактный браслет. – Хочешь, я сам тебя отвезу? Сэр Арчибальд не против. Ты ведь устала, наверное, да?

– О да-а-а, – усмехнулась Адель, сверкнув глазами на эльфа. – Я так устала, что сил нет тебя придушить, а хочется-а-а-а. Жуть как!

– Не начинай.

– Я продолжаю.

– Значит, заканчивай.

– Тебя закончить? То есть прикончить. Это я могу, да. И даже воскресить потом могу, как ты уже видел небось, раз протирал хм… – она скептически посмотрела на узкие брюки парня, – штаны в зрительном зале Тритэры.

– Я ничего там не протирал! – обиделся он. – Я, между прочим, ради тебя на все это согласился. Еще и в глаз получил ни за что ни про что. Этот твой слуга… козел порядочный.

– Кто б спорил, – пробормотала фея.

А Эмо продолжал:

– Он уговорил меня инкогнито проникнуть на игру и сделать ставки на всех уровнях. Причем взял с меня расписку, что семьдесят процентов выигрыша его.

– И?

– Что «и»? Твой Нир стал этой ночью богаче на семьдесят банковских векселей. За наш с тобой счет.

– Скотина!

– Точно, – подтвердил эльф. – Но весьма осведомленная скотина. Он явно как-то связан с Тритэрой. Или у него непревзойденный дар предвидения. Но, по слухам, таких на игру не пускают.

– Кстати, куда делся этот гад? – задала давно мучивший ее вопрос Ада.

– Не знаю. Он дал мне векселя на три сундука золота и список, где, когда и на кого ставить. Потом я еще подходил к нему, но этот урод меня вырубил и куда-то свалил. Больше мы не виделись.

– Убью, – вслух решила Аделаида.

– А может, мы его только покалечим слегка, чтоб проучить? – начал отговаривать ее друг.

– Мы? – Девушка вскинула тонкие брови. – Не мы, а я! Ты же сейчас снимешь эту идиотскую иллюзию и пойдешь домой. Ясно, Эм-м-мо? – растянув среднюю букву, угрожающе протянула она.

– Понимаешь, – парень почесал коротко стриженный затылок, взлохматив черные волосы, – это не иллюзия. Это мой новый имидж. Розовая коса… та, что потолще, символизирует путь, отличный от пути семьи. А та, которая тонкая…

– Ты точно спятил! – перебила его Адель.

– Почему?

– Потому что твой отец еще хуже моего. Если он узнает…

– Не узнает. Я сменил имя, внешность, отпечаток ауры, документы, квартиру… все.

– Подругу не сменил.

– А может, я твой клиент? Решил садик возле дома разбить, вот и обратился к цветочной фее.

– Он все равно тебя найдет.

– Пусть попробует, – по-мальчишески легкомысленно улыбнулся парень. – То, что под носом спрятано, обычно сложнее всего ищется.

– Эмиль, ты псих!

– Ты тоже, Адка.

– А Нир сволочь! Отправил меня в этот кошмар, хотя мог бы подсказать, какую ставку сделать. И денег одолжить. И…

– Да, сволочь он, сволочь. Темный же! Но эта сволочь, хоть и заработала на нас с тобой, все-таки дала нам шанс на свободу. Я покрою твои оставшиеся долги, а на то, что останется, построю дом рядом с твоим. Будем заниматься растениями, выполнять заказы… заживем лучше прежнего! Поверь.

– Ты слишком много выпил на радостях, мой дорогой, – устало улыбнулась Адель. – Говори адрес твоей новой квартиры. Так уж и быть, отвезу.

Спустя пару минут уговоров, плавно перешедших в угрозы, девушка получила желаемое и, отдав зор-зару команду, отправилась в путь. Сэр Арчибальд по привычке медленно засеменил по улице, но, услышав мысли хозяйки на тему пропорций, в которых она будет разводить его «Зор» в зависимости от скорости передвижения, резко сообразил, что пора заканчивать забастовку и возвращаться к нормальному рабочему ритму.

Двери приемного корпуса гильдии целителей распахнулись, и на залитую утренним солнцем дорожку вынесли перемотанного бинтами господина Грогана. Носилки тащили два дюжих прислужника с красными крестами на белых мантиях. Впрочем, о том, кого именно они несут, знала только странная особа, чинно вышагивающая рядом. В длинном плаще с низко надвинутым на лицо капюшоном, она выглядела особенно таинственно на фоне белоснежных костюмов слуг и светло-серого фасада здания. Именно эта немногословная дама оплатила услуги лекарей, а также договорилась о перевозке больного по указанному ею адресу.

Внешне эталон спокойствия, Илоланта была в бешенстве. Если б не дурацкое ограничение в виде кольца на пальце хозяина и не вероятность заполучить вместо него еще большего (хотя куда уж?) идиота, зор-зара с удовольствием порвала бы заигравшегося мага на тонкие ленточки. Из-за этого дурня, жалобно стонущего на носилках, бедная «киса» просадила все до последней монетки. Какого демона он полез к Ворону? А ведь ему всего-то и надо было выйти в третий тур! Присмотревшись к соперникам, Лола передумала ставить на победу хозяина в игре, но очень сильно просчиталась, сделав ставку на выход Ягуара в финал. А сколько было пафоса перед ней и зеркалом! «Я выиграю, это раз плюнуть, да с моим опытом и талантами, да я, я, я…» Козел старый! Свежая с виду упаковка вовсе не означает, что из содержимого песок не сыпется!!! Э-эх… самовлюбленный идиот. Хотя его любимая «пантерка» тоже недалеко ушла. Надо ж было так сглупить и поддаться уверенности хозяина. Не высшее существо, а дура! Совсем мозги деградировали, пока она животное изображала. Теперь вот придется ухаживать за страдальцем и лебезить, чтобы немного подлечить его уязвленное самолюбие. Хорошо хоть сдохнуть ему на ее лапах не суждено. Целители обещали, что уже через неделю раненый сможет свободно перемещаться по дому. Поскорей бы!

– Где я? – простонал Итан, чуть приподняв голову.

Лола проглотила язвительный ответ и, подпустив в голос приторной сладости, промурлыкала:

– Скоро будем дома, хозяин! Мурр! – Она «заботливо» придавила когтистой лапой подушку под его забинтованной башкой.

Итан тихо крякнул и снова провалился в забытье. Из которого, впрочем, быстро вышел, чтобы задать очередной глубокомысленный вопрос:

– Девушка, а вы кто?

– Приехали! – фыркнула «киса» в сторону и, обернувшись, сладенько пропела: – А я… не девушка! – Затем чуть приподняла капюшон и обворожительно улыбнулась во все свои клыки.