Забрало гермошлема потеряло форму, оплыло, местами утратило прозрачность. Вся внутренняя индикация безнадежно погасла, системы жизнеобеспечения не работали.

«Но я не умер!»

Он тяжело дышал, сердце глухо билось в груди.

Откуда поступает дыхательная смесь, если все устройства подверглись искажениям?!

– Ты не справился, – голос Шор-Шеха возник из ниоткуда, прозвучал ровно, без тени торжества или издевки.

Анвар резко обернулся.

Обстановка рубки менялась. Исчезли искаженные приборы, растаял деформированный пилот-ложемент.

Он стоял на ногах в окружении серой мглы.

Я в логре?!

– А где еще могло сохраниться твое сознание? – Мгла начала редеть, пространство вновь разделилось надвое.

– Видишь, к чему привело твое упрямство? – логрианин остался на своей стороне. – Аномалии времени беспощадны, – менторским тоном произнес он. – Ваши технологии слишком примитивны для путешествий между Вселенными. Только неразрушимый логр надежно защищен!

Анвар бессильно сел.

– Что толку? – зло огрызнулся он. – Логр остался среди обломков корабля. Ничего теперь не имеет смысла! Мы не путешествуем, а дрейфуем, не в силах влиять на ситуацию!

– Зато у нас с тобой впереди вечность! Мы можем многое обсудить, обдумать!

– Я не хочу с тобой разговаривать!

– Вот как? Ну, посмотрим, долго ли ты выдержишь в одиночестве! – Барьер, разделивший виртуальные пространства логра, потемнел, стал непроницаем.

«Я погиб. Умер.

Осталась лишь матрица личности, записанная в структуре чуждого устройства.

Но почему я помню события?! Мой последний контакт с логром состоялся еще до старта!

Здесь что-то не так! Все это ложь!»

* * *

Анвар открыл глаза.

Страховочные ремни прочно удерживали тело в кресле пилот-ложемента. Рубку «Х-страйкера» заливал ослепительный свет. Приборные панели не выглядели искаженными.

Его мучила жажда. Губы потрескались, он едва нашел силы пошевелиться.

Проекция работала. Бескрайнее зеленоватое сияние медленно удалялось, а впереди, по курсу, разгорался яркий свет.

«Я не погиб?! Корабль не разрушен?!»

Анвар поймал губами расположенный внутри гермошлема патрубок, сделал несколько жадных глотков, затем вновь осмотрелся.

Одну гермоперчатку он снял. В ладони был зажат логр.

Вот как возник контакт с виртуальным пространством!

Шор-Шех воздействовал на меня, видимо, он напрямую связался с расширителем сознания, транслировал в рассудок те жуткие ощущения гибели!

«Но, – мысль осеклась, – я все же побывал в поле искаженного времени. Курс корабля красноречиво свидетельствовал об этом!

Логрианин пытался убедить меня в факте гибели. Но зачем?»

Одна рука Анвара по-прежнему сжимала логр, вторая онемела, пальцы свело судорогой на соединяющей астронавигационные рули перемычке.

«Шор-Шех манипулировал мной, чтобы провести корабль через аномалии?! – промелькнула догадка. – Ведь он не может самостоятельно воздействовать на ручные системы управления! Я был необходим ему в качестве посредника, биологической управляющей системы!»

Злая усмешка исказила губы ганианца. «С точки зрения логрианской «морали», Шор-Шех не совершал ничего предосудительного, ведь он сохранил матрицу моей личности в логре!

Сколько времени я провел в бессознательном состоянии?

Неизвестно. Несколько часов? Или больше?..»

Анвар сверился с показаниями имплантов, но, по мнению кибернетических устройств, полет в границах зеленоватого сияния вообще не соотносился с понятием «время».

Источник света приближался, постепенно принимал вид воронки!

«Я неподалеку от Вертикали!»

Каким образом при одном работающем двигателе корабль преодолел отрезок энергетического тоннеля?!

Он в замешательстве осмотрел систему управления. Вид неповрежденной тяги вверг сознание в шок.

Разжав вспотевшую ладонь, Анвар расстегнул жесткий экранированный подсумок, поместил в него логр, чтобы избавиться от воздействия кристалла, гарантировать, что Шор-Шех вновь не вмешается в работу расширителя сознания, затем коснулся астронавигационных рулей, слегка отклонил их в сторону.

Двигатели истребителей отреагировали мгновенно и синхронно!

«Поломки не было? Логрианин вторгся в мое сознание сразу, как только корабль вышел в пространство двенадцатого энергоуровня? Все неисправности – иллюзия, результат его воздействия? Он заранее получил доступ к имплантам, выработал способ контроля, вынашивал план перехвата управления?»

На злость уже не осталось сил.

Анвар не понимал, что помешало логрианину довести свой замысел до конца? Или он уже добился результата?

Некогда разбираться! Масс-детектор показывал приближение Вертикали. Пространство полыхало ослепительным светом, температура в отсеке постепенно росла!

Он начал маневр сближения. Во время прошлого прыжка корабль Анвара лишь на пару мгновений оказался в эпицентре энергетической воронки и сразу же стал удаляться от нее. А теперь он медленно приближался к опаснейшему явлению, и гибридная конструкция испытывала постоянно нарастающее воздействие. Обшивка «Витязей» раскалялась, работа двигателей грозила разорвать корабль на части, стыковочные узлы теряли герметичность!

Анвар понял: промедление подобно смерти! Для входа в поток вертикали ему требовалась вся энергия от реакторов, но нарастающие неисправности грозили разорвать схему питания гиперпривода!

Импульс!

Генераторы низкой частоты отработали с потерей мощности, попасть в пространство двенадцатого уровня гиперсферы было во сто крат проще, чем вырваться назад!

Импульс!

В какой-то миг Анваром овладело отчаяние, ему показалось, что все усилия тщетны, – реакторы вошли в режим перегрузки, а вертикаль по-прежнему отторгала корабль!

Его лицо осунулось, черты заострились, он делал все, что мог, но техника подводила…

Вертикаль все еще находилась в центре масс-детектора. Он бросил взгляд по сторонам. Слева (если верить ощущениям) в воронку затягивало сгустки зеленоватого сияния, они внезапно коснулись гибридной конструкции, объяли один из «Витязей» и… тот исчез!

Импульс!

Анвар уже не надеялся, что мощности одного оставшегося реактора хватит на гиперпереход, и внезапная бледная вспышка ослепила его…

Да и прыжок ли это?! Ослепительные росчерки рванулись навстречу кораблю, между ними возникло уже знакомое зловещее зеленоватое мерцание, масс-детектор отключился, ушел в перезагрузку, вселенные исчезли…