– Возможно, ты – исключение из правил?

– Это почему?

– Я знаю многих людей, кто при жизни упорно повторял одни и те же ошибки! Ничему не учился, не делал выводов!

– Есть и такие… – Анвар тестировал двигатели. – Но в каждом из нас тлеет искра непрожитого. Ты так и не понял ход моих мыслей? Кратковременная изоляция в Логрисе, наедине с собственной памятью, действительно необходима! Но оставь человеку надежду, и процент саморазрушений будет ничтожно мал!

– Ты жестоко заблуждаешься, Анвар!

– Боюсь, каждый из нас останется при своем мнении, – ответил ганианец.

Он расстегнул скафандр, вынул логр из гнезда адаптера.

– Ничего личного, Шор-Шех. Мера предосторожности.

* * *

Стартовая платформа медленно выдвинулась в космос.

Шар Юпитера сиял на экранах правого борта.

Пора.

Анвар мысленной командой отключил электромагнитные захваты; устройства вакуумного дока отпустили корабль, а через секунду сполох от работы двигателей осветил обшивку орбитальной конструкции.

Включение масс-детектора. Поиск вертикали. Генераторы высокой частоты в режиме готовности – короткие сообщения появлялись и исчезали в оперативном окне информационного экрана.

Работали только самые необходимые подсистемы.

Вертикаль зафиксирована. Готовность к импульсу.

Холод в груди.

Черная воронка, пронизанная сеткой энергетических разрядов, возникла по курсу, языки тьмы рванулись к гибридному кораблю, поглотили его.

Тускло вспыхнули и тут же погасли энергетические щиты «Витязей». Вертикаль приняла корабль, в рубке «Х-страйкера» заработал счетчик энергоуровней.

Анвар понимал, ни одно из современных навигационных устройств не способно рассчитать и проложить обратный курс. Ему оставалось лишь довериться энергетическому потоку, который, как он считал, выведет корабль в пространство двенадцатого уровня гиперсферы!

Световой столбик счетчика постепенно дошел до десятой отметки и теперь дрожал у максимального значения шкалы.

Тусклый сиреневый свет ворвался в рубку.

Поиск схождения вертикалей… Обнаружена область пересечения.

Импульс!

Сиреневый свет угас. В сфере масс-детектора появились точечные отметки галактик. Одиннадцатый энергоуровень!

Импульс!

По кораблю пробежали вибрации, приборы отключились, через оптические вставки прорвался ослепительный свет.

Расширитель сознания медленно прорисовывал детали окружающей обстановки.

Он находился внутри энергетического тоннеля! «Но в какую сторону направить корабль?» – спросил себя Анвар. Перед ним открывались два пути, две вероятности, и единственным указателем верного направления были конструкции, захваченные аномалиями времени!

Ближайший сгусток холодного зеленоватого света выглядел как точка. Анвар принял решение, направил корабль к нему.

Несколько минут полета показались ему вечностью.

Наконец оптические системы передали изображение: внутри сгустка он увидел десятки различных космических кораблей и их обломки!

Неверное направление! Память подсказывала: по пути сюда он не встречал ничего подобного.

Анвар развернул корабль, вновь сблизился с вертикалью, миновал ее.

«А что, если аномалии внутри тоннеля находятся в движении? Тогда моя система ориентиров теряет смысл?!»

Он мысленно соединился с наномашинными сетями. Реакторы «Витязей» постепенно теряли мощность. Нельзя медлить!

Правее его курса появилось расслоившееся на полосы зеленоватое мерцание, среди которого дрейфовал космический корабль, похожий на перекрученный древесный ствол, согнутый в виде подковы!

Капельки пота выступили на лбу. «Я на верном пути! – каждая мысль почему-то давалась с трудом, словно аномальное пространство воздействовало на разум. – Следующая по курсу Вертикаль принадлежит моей Вселенной!»

Мощность реакторов?

Восемьдесят четыре процента!.. По курсу появились полосы призрачного света, Анвар начал маневр уклонения, и вдруг сердце болезненно замерло – по неравномерному сопротивлению астронавигационных рулей он понял: одну из тяг заело!

Проклятие! Область искаженного времени стремительно приближалась, двигатели отработали асинхронно, корабль начал вращаться, Анвар отчаянно пытался исправить ситуацию, но… поздно!

Резкая вибрация прокатилась по корпусу.

Зеленоватое мерцание, словно аура, объяло правую часть гибридного корабля!

Раздался скрежет, связь с колониями нанитов, расположенными в реакторных отсеках, прервалась, Анвар с ужасом взглянул вправо и увидел, как материал тяги рассыпается в прах…

«Что делать?! Перебраться в рубку уцелевшего «Витязя», отстыковать его?

Да, но я лишусь масс-детектора и гиперпривода!

Не вариант…

Нужно во что бы то ни стало дотянуть до перехода на вертикаль! Иначе навсегда останусь пленником созданного логрианами тоннеля, или того хуже – попаду в нисходящий поток, который приведет корабль к точке сингулярности!»

Он отчаянно пытался восстановить управление, но ничего не помогало. «Сбросить поврежденную часть конструкции? Тогда я смогу использовать струйные рули «Х-страйкера», расположенные по правому борту!..»

Ничего не вышло. Стыковочные узлы не работали, а очередная аномальная область неумолимо приближалась!

Корабль, медленно вращаясь, вошел в границы призрачного сияния.

Зеленоватый свет затопил рубку. Проекция окружающего пространства растворилась в нем, импланты отключились, внутри кабины управления прокатилась медленная волна деформаций: приборные панели, материал внутренней обшивки, кресло пилот-ложемента, оболочка его скафандра – все подверглось воздействию незримых сил. Очертания предметов исказились, стали нечеткими, расплывчатыми, текучими!

Анвар с усилием поднял руку, посмотрел на гермоперчатку.

Боли не было. Пальцы покалывало. Многослойная ткань приобрела свойства жидкости. Анвар с немым ужасом наблюдал за медленными метаморфозами, не в силах сопротивляться происходящему: он замер в ожидании неминуемой смерти.

Шли секунды, но ничего не происходило!

Зеленоватое сияние померкло, предметы, приборы, обшивка так и остались искаженными, но сила, воздействовавшая на материю, не затронула организм Анвара!

«Импланты!» – мысль отозвалась дрожью.

Нет отклика.

Он хотел расстегнуть страховочные ремни, но электромагнитные замки превратились в радужный сплав.

Пальцы дрожали. Он потянулся к ножу, но тот не вышел из мягких ножен.