– Нет, – улыбнулся Илар, следя за подходящей Анарой. – Я пробовал научиться метать камни из пращи, да так врезал себе по лбу, что навсегда зарекся брать ее в руки!

– Я тебя научу! – торжественно кивнул успокоившийся Даран. – У тебя есть способности, не хуже, чем у меня! Обязательно научу! Как это – мужчина и не умеет метать камни из пращи?! Так нельзя! Правда, Биргаз?

– Правда, – серьезно кивнул воин. – И мечом надо владеть. Даранчик, хочешь, научу?

– Точно? – восхитился мальчишка, забыв, что он в плену, забыв, что, возможно, он станет рабом, ходячим растением, а не человеком.

– Куда точнее! Вот твой названый брат разберется с этими придурками, придем домой – и научу! Только не пищи потом, что бегать заставляю и тренироваться, понял?

– Понял. Не буду, – ухмыльнулся Даран и, облегченно вздохнув, сказал: – Ну какие вы у меня хорошие! Как мне повезло… И вам повезло – я у вас вообще славный! Правда же?

– Правда, – кивнула Легана и вздохнула. – Чистая правда.

Анара шла медленно, тихо, так, что казалось, она ступает по воздуху. Впрочем, как и всегда. Илар не переставал удивляться ее способности подойти настолько незаметно, что он обнаруживал жену только тогда, когда теплое дыхание уже коснулось его шеи. Илар даже ругал ее за то, что она так подкрадывается, на что девушка отвечала счастливым смехом… и все повторялось снова. Только в этот раз она не смеялась – мрачная как туча.

Анара протянула руку и повелительно сказала что-то на незнакомом языке. Стоявший ближе всех боец с пустыми, как у дохлой коровы, глазами тут же вышел вперед и в несколько движений рассек веревки, стягивающие руки пленников. Подтолкнул вперед Биргаза, упершись ему древком копья в спину, и тут же отпрянул, отброшенный резким выкриком Анары. Она что-то еще сказала, боец замер как столб и уставился в пустоту над головами людей.

– Ну что, как у нас дела? – не выдержал Илар. – О чем говорили? Что с Устамой?

– Устаму лечат, – спокойно, бесцветно сказала Анара. – Всех отпустят… Всех, кроме меня и… тебя. Меня не выжгут. Тебя хотят казнить. Сейчас я вылечу ногу Биргаза, и вы поедете обратно. Тетя Легана, я на тебя рассчитываю. Остановитесь там же, возле озера. Если нас не будет три дня – уходите. Значит, у нас ничего не вышло.

– А что не вышло-то? Ты объяснишь? – холодно спросила Легана, растирая руки. – И с какой стати они захватили нас за границей своей территории? Я же знаю, что возле озера не их земля!

– Они говорят – теперь их. То, что мы об этом не знали, извиняет ваше проникновение на территорию древней расы. Вы можете находиться на ней неделю, потом должны уйти. Не уйдете – вас убьют.

– Почему они тебя не выжгут? – подозрительно прищурясь, спросила шаманка. – Объяснишь?

– Как-нибудь потом, – потупилась Анара, – сейчас не об этом надо думать. Устаму они тоже отпустят – это я ее, бесчувственную, завезла на землю древних. Впрочем, как и вас. То есть вина падает на меня.

– А почему Илара не отпускают?! – набычился Даран. – Он же тоже не сам пришел!

– Они знают, что Илар – черный колдун. С помощью черных колдунов древнюю расу предки имперцев загнали в джунгли, в эту долину. И мой народ ненавидит черных колдунов. Прости, любимый, вовлекла я тебя в неприятности… – Анара была бледной как простыня и едва не плакала. – Мы слишком близко подошли. Мне нужно было два дня назад оставить вас, идти самой. Они изменили границы, расширили их. Почему – не знаю. Видимо, посчитали, что стали сильнее? Могут защитить больше территории? Наверное, так. Биргаз, сядь, я тебя полечу. Будет немного больно, но ты потерпи – скоро будешь здоров.

Анара встала на колени, протянула руки к стражнику, и через несколько секунд от ее ладоней к больной ноге Биргаза протянулась голубая сияющая река, затем засветилась вся девушка, да так, что в глазах у Илара поплыли радужные круги.

Он посмотрел на Легану, Дарана, – те стояли спокойно, не щурились, не прикрывали глаз, и это было удивительно.

Легана с интересом взглянула на Илара и удовлетворенно кивнула:

– Да, когда ты видишь ауры, трудно смотреть на волшебницу, работающую с магией. Слепит? Это нормально. Ты видишь магическую ауру, считай – чистый поток магии, который проходит через волшебницу, как через увеличительное стекло. Как это получается – никто не знает. И я не знаю. Мне вот так объясняли. Я объясняю тебе.

– Тетя Легана, ты никак не можешь без того, чтобы учить, да? Даже здесь, – вздохнул Даран.

– Учиться никогда не поздно, – пожала плечами Легана. – Я оставлю твою лошадь, Илар. Мы будем ждать столько, сколько нужно. Ты уж постарайся выжить, хорошо? А то я как-то к тебе привыкла уже…

Легана усмехнулась, подмигнула Илару и вскочила на лошадь, взяв в руки поводья:

– До встречи. Уверена, что ты выкрутишься. Удача с тобой! Как и хитрая голова. Держись. Ана, удачи.

– Все, готово! – устало выпрямилась Анара. – Садитесь на коней и уезжайте. Мы останемся здесь… пока. – Анара помолчала и добавила: – Дождитесь Устамы, сейчас она придет. Моя мать очень сильна в магии. Увы, я не в нее пошла, иначе бы нам не пришлось сюда лезть. Биргаз, как ты?

– В порядке! – Стражник ощупал ногу и посмотрел по сторонам: – Они мне вернут меч?

Анара бросила в толпу охранников короткий приказ, и через минуту Биргаз вставлял меч в ножны, предварительно его осмотрев и удовлетворенно кивнув:

– Хорошая сталь. Может срубать головы конвоирам? Тупые болваны…

– Нет! Они не виноваты! – резко сказала Анара. – Сейчас вы уйдете, без боя. И не пытайтесь пересечь границы нашего народа. Я все понятно сказала?

– Понятнее некуда, – пожал плечами стражник. – О! Вот и Устама! Ничего так, бодренько идет! А с ней какой-то парнишка…

– Этот парнишка – мой отец, – усмехнулась Анара. – Пусть вас не обманывает юный вид моих соплеменников. Отцу, к примеру, несколько сотен лет, как нашей Легане. Вот так… я тоже останусь такой молодой… до смерти. И еще – не обольщайтесь их мирными, юными и прекрасными личиками, они… они… равнодушны. Хотела сказать – жестоки. Нет, равнодушны. Все для дела, никаких эмоций, жалости, волнения… иногда мне кажется, что наш народ специально выжег у себя все чувства! Потому я и сбежала! Видеть не могу эти прекрасные… морды!

– Кто это?! – Лицо Дарана вспыхнуло, глаза расширились, будто он увидел что-то такое странное, запредельное, что потрясло его до глубины души. Илар стоял вполоборота к поляне, раздумывая над тем, что ему предстоит, но странный голос Дарана заставил его резко повернуться и…

Устама. Она и не она. Такая же высокая, сильная, крепкая, но… красивая! И не просто красивая – прекрасная, чем-то напоминающая представителей древней расы. Правильные черты лица, серебристые волосы, полные красные губы, высокая крепкая грудь, но что самое главное – в ее глазах больше не было налета детскости, наивной глуповатости. Женщина смотрела на мир удивленными, чистыми глазами и улыбалась – широкой улыбкой, открывающей белые ровные зубы. Впрочем, зубы у нее всегда были хорошие, крепкие, но двух не хватало – как она говорила, «выбил папа, когда она неосторожно попалась ему под руку». Теперь все зубы были целы. Устама похудела, щеки слегка впали, но это придавало ей некую утонченность, присущую благородным дамам, следящим за шириной талии. Биргаз даже охнул и закусил губу, недоверчиво покачав головой.