От неожиданности я чуть ворону открытым ртом не поймал. А паренек взволнованно продолжал:

– Мы решили от Шамиля уйти, старик готов взять нас к себе на Ярмарку охранниками. Я убежал и со вчерашнего дня поджидаю вас здесь. В двух верстах впереди на тракте вас ждет Шамиль с двумя помощниками…

Из довольно бессвязной речи парня я узнал, что за несколько дней наш старик своим балабольством, коммуникабельностью и щедрыми посулами полностью деморализовал юных вояк. А еще ребята сумели подслушать разговор Шамиля с его дружками. Планировали они идти на переговоры втроем. Посчитали, что для надзора за ребятами и стариком достаточно оставить одного старшего. В этот же день «молодые» все рассказали Изе. По его совету, как только Шамиль с бойцами убыл на переговоры, Гоша ноги в руки – и деру с завода. А мне старик передал, чтобы за него не беспокоился. Ай да Изя, старичок-боровичок, голова зал-пкой! Знал бы Шамиль с кем связывается – стороной прошел. Впрочем, я пока рано расслабился. Бойцы у Шамиля тертые и если даже юнцы с одним старшим вшестером справятся, то с договаривающейся стороной надо держать ухо востро. Все уже передохнули немного, и Щербатый нетерпеливо поглядывал на меня. А я все обдумывал, как бы нам этих троих без заморочек взять за жабры. Еще меня внезапно посетила мысль, что это какая-то подстава, вот такой я подозрительный стал. Поэтому, глядя на парня, спрашиваю:

– А больше ничего старик не передавал сказать мне?

Парень соображал недолго, его лицо озарилось улыбкой:

– Да, конечно, только сейчас вспомнил. Дядя Изя сказал, что если вы в чем-то сомневаетесь, так это только не в глупости Шамиля. В голове у него труха, а думает он спинным мозгом и чем еще пониже.

Парень явно вызубрил изречение старика, а, справившись с текстом, сам же первым захохотал. Понятно, на такую фразу способен только мой компаньон. Все сомнения у меня исчезли.

– Так, Гоша, жди нас здесь, у дороги, сутки ждал, еще за несколько часов с тобой ничего не случится.

Наш маленький обоз двинулся вперед. Мы проехали не более полутора верст, когда лес, окаймляющий дорогу, расступился, показав взору открытое пространство. Собственно, мы уже не раз проезжали это место по пути в Полис и обратно, только раньше не возникала причина обращать внимание на особенности местного ландшафта.

Справа от дороги открывался участок примерно километрового диаметра, выглядевший как лунный пейзаж с картинки. Сплошные кратеры и черная поверхность, без каких-либо признаков растительности. Посреди этого безобразия под навесом, собранным на скорую руку, горел костер, у огня грелись двое. Третий боец явно в засаде залег, на подстраховке. Достать их отсюда из винтореза не представлялось возможности. Очень грамотно расположились. Делать нечего, подобраться к ним скрытно невозможно, поедем в открытую.

– Мужики, – говорю, – сейчас подъезжаем, рта не раскрывайте, да, да, Щербатый, это в первую очередь тебя касается. Как только я скажу: «Мы согласны на обмен», Митька с Щербатым валят на землю бойца, мы с Серегой набрасываемся на Шамиля. Не подставляйте свои задницы под пули из засады, падайте сразу. А ты, Трофим, с лошадьми здесь останешься – нечего их под пули подставлять.

Спрашивается, и чего я просто не похерил эту встречу? Можно же было сразу рвануть в сторону завода, все равно старику теперь ничто не угрожает. Нет, угроза все равно существует, угроза нашему престижу. Как там Митька говорил: «Кто к нам с мечом – того мы хреном по спине». Поэтому сейчас спина Шамиля должна ответить за беспредел.

Идем к костру спокойно, не спеша, оружие за плечами, это они видят, поэтому сразу же не хватаются за стволы, а с любопытством рассматривают нашу группу. Когда подошли, нависнув над сидящими, Шамиль с помощником невольно встали. За спиной у нас лес, а от открытого поля, где, скорее всего, и засел страхующий боец, Шамиль с соратником прикрыли нас своими телами. В принципе «мочить» их можно было прямо сейчас, но потом лежи и думай, с какой стороны стрелок прострелит твою задницу.

Несколько мгновений мы с Шамилем стояли меряясь взглядами. Наконец я произнес:

– Ну, что смотришь? Глаза сломаешь. Если для дела позвал – говори.

– Ладно, давай сразу к делу, – согласился Шамиль. – За твоего старика я требую пять автоматов АКМ, два «Корда», три гранатомета. Боеприпасов к ним в количестве…

Он нудно перечислял, чего хочет, а я все еще не знал, где находится стрелок. Наконец Шамиль замолчал и выжидательно уставился на меня.

– А где обмен производить будем?

– За Ярмаркой в двадцати верстах развилка дорог есть. Там мы и оставим вашего старика. Только, чур, на встрече не более пяти человек должны присутствовать. Если больше будет, мы его хлопнем.

– Значит, вы хотите получить товар на Ярмарке, проехать двадцать верст в сторону Волги и там завершим сделку? – уточнил я. Шамиль утвердительно покачал головой. – Хорошо, зови своего третьего бойца, мы согласны.

– Какого третьего? – только и успел сказать бандит и невольно выдал стрелка, поглядев налево от меня.

В следующую секунду, задушенно хрипя, он пытался вырваться из моего захвата, одновременно все попадали на землю, и схватка продолжалась в партере. Крепкие оказались ребята. Мы по двое висели на каждом из бойцов. Шамиля через несколько секунд нам удалось успокоить, сломав ему шею. А вот второй медведем барахтался, пытаясь скинуть с себя Митьку и Щербатого. И это ему почти удалось! Он встал с колен, держа на весу двух противников, зажав голову Митьки под мышкой, но тут Щербатый не подкачал. Извернувшись, достал свой нож из голенища сапога и три раза ударил врага в бок. Силач зашатался, захрипел и упал. А я к этому времени уже бежал на стрелка, гадая, на каком шаге он выстрелит. На восьмом шаге я упал, как раз в то время, когда над головой летела пуля. Перекатился в сторону, в ямку. Стрелка обнаружили, метров пятьдесят до него оставалось. Я достал спрятанную под полой куртки РГД-5, и дожидался, пока ребята прижмут стрелка массированным огнем. Мужики не заставили себя долго ждать, шквал пуль обрушился на бойца, а я, зигзагом переместившись еще на десяток метров, с ходу закинул гранату в яму, где прятался стрелок. Через секунду раздался взрыв. Дело было сделано. Поднялся. Смотрю Митька с Щербатым стоят, ржут.

– Вы чего?

– Ты на свое лицо посмотри, – сказал Митька, подавая мне свой широкий никелированный клинок. Морда как морда, ну посекло слегка камешками, да и серой стала от пепла. Так земля здесь выжженная, вот и испачкался, пока полз. Можно подумать, они лучше выглядят. Это у них нервное, после боя.

* * *

Старого авантюриста мы встретили по пути к заводу. Картина достойная кисти. По дороге важно вышагивала ушастая лошадь, запряженная в телегу, правил которой наш дедушка. Морда красная, видимо, успел хорошо приложиться к бутылке. По бокам эскортом вышагивали шестеро молодых парней, плоховато одетых по осеннему времени. А в телеге мычал с кляпом во рту дружок Шамиля, укутанный в веревки в несколько слоев. Подъезжаем поближе, а рот у меня сам растягивается в улыбке при виде довольной рожи старца.