– Но для чего?

– Что «для чего»? – не понял Юдаев.

– Для чего «Моссад» держал все это в тайне? С какой целью? Ведь этому должно быть разумное объяснение. Не так ли?

– Причина все та же, Роман Леонидович. – Валерий грустно улыбнулся одними уголками губ. – Арабско-израильский конфликт. «Моссад» опасался того, что в случае огласки на территорию Израиля хлынут фанатично настроенные террористические группировки вроде той, которой руководил Нафез Анбаас, который тоже владел этой тайной. Но теперь… думаю, так оно и произойдет.

– Ничего, – беспечно повел плечами Чепуров. – Это уже вторая проблема. Будем решать их по мере поступления. Мне непонятно другое, майор. Получается, что, преследуя собственные интересы, «Моссад» готов был поставить под угрозу существование всего человечества.

– Получается, что так, – не мог не признать Юдаев.

– Это колоссальная ответственность. – Роман Леонидович прищурился. – Боюсь, что тому же Вентайлу придется держать суровый ответ не перед одной из держав. «Моссад» знал о причине радиоактивного фона?

– Это маловероятно, – подумав пару секунд, ответил Юдаев. – Выяснить это можно было только в том случае, если бы проводились какие-то исследования, а их не было. Подозреваю, что профессор Мещереков действительно был первым человеком, спустившимся в этот город и вернувшимся из него живым.

В разговоре мужчин возникла продолжительная пауза. Юдаев чувствовал, как напряжены его мускулы. Он слишком хорошо знал Чепурова, чтобы наивно полагать, будто тот пройдет мимо еще одного щекотливого вопроса. Рано или поздно он все равно прозвучит. Валерий чувствовал, что этот момент настал.

Роман Леонидович снял трость с колен, склонился вперед и тонким концом трости нарисовал в пыли у себя под ногами неровный круг. Затем неторопливо перечеркнул его. Нарисовал рядом новый. Гораздо ровнее первого. Повернув голову вправо, Чепуров встретился глазами с Валерием.

– А теперь расскажите мне, майор, что произошло той ночью на Гилгал Рефаиме, – спокойно попросил он. – Только честно и откровенно. Как получилось так, что вы отправились туда вчетвером, а вернулись только в паре с Мещерековым. Где Перетье и Хаши-Ула? Что с ними? Если мне не изменяет память, у нас был договор с «Моссадом» о том, что мы вернем им девушку по завершении исследований.

Юдаев виновато потупил взгляд.

– Боюсь, это моя вина, Роман Леонидович. Я допустил ошибку, не достойную сотрудника СВР.

– Что это за ошибка?

– Я временно утратил контроль над ситуацией. Все произошло слишком быстро. Мещереков долго не возвращался, у нас росло беспокойство по этому поводу, и Перетье… Он потерял самообладание. Сорвался. Я пытался его вразумить, но из этого ничего не вышло. Перетье хотел спуститься следом за Мещерековым. Без защитного костюма. Это было равносильно самоубийству… Он полез вниз, я схватил его за руку, говорил, что стоит еще подождать. Но Перетье и слушать ничего не хотел. У нас завязалась легкая потасовка и…

– И что? – поторопил оперативника Чепуров.

– Перетье оступился и упал вниз.

– Оступился сам?

– Да, сам.

– А девушка?

– Когда я обернулся, ее уже не было. – Всем своим видом Юдаев демонстрировал то, что он не снимает с себя ответственности за прокол операции. – Айсана воспользовалась моментом, чтобы скрыться. Наверное, я мог бы настигнуть ее… Вряд ли она успела уйти далеко. Но Мещереков мог появиться в любой момент. Я посчитал, что это важнее.

Чепуров молчал. Юдаеву тоже нечего было добавить к сказанному. Он не рассчитывал на легковерность Романа Леонидовича, зная, что тот никогда и не обладал таким качеством. Мужчины пристально смотрели в глаза друг другу. Валерий не смог бы точно сказать, сколько времени продолжалась эта томительная пауза, но наконец губы Чепурова тронула едва заметная улыбка.

– Давайте сделаем вид, что я вам поверил, майор, – негромко произнес он. – И надеюсь, что именно так вы все и напишете в своем официальном отчете.

Не дожидаясь ответа собеседника, Чепуров легко перехватил трость и поднялся со скамейки. Юдаев остался сидеть на прежнем месте.

– Вот, собственно говоря, такова наша позиция, господин Вентайл.

Гордон готовился к этой встрече. На нем был новый кремовый костюм, белоснежная рубашка и стильный узкий галстук. Лицо выбрито буквально до блеска. Он спокойно сидел за своим рабочим столом, невозмутимо глядя на своего оппонента. Признаться честно, Вентайл представлял себе Чепурова совершенно иначе. Для него было неожиданностью увидеть перед собой огненно-рыжего коренастого мужчину с шевелюрой густых непослушных волос. Познакомься он с Романом Леонидовичем при иных обстоятельствах, Вентайл решил бы, что перед ним колхозник-комбайнер, никогда не видавший в своей жизни больших городов и весь мир которого ограничивался заботами о своем хозяйстве. Да и то, что ему приходилось слышать о Чепурове прежде, никак не вязалось с этим образом. В очередной раз Вентайл невольно подумал о том, насколько жизнь полна парадоксов.

Чепуров энергично поднялся из кресла, распрямившись во весь рост. Он уже сказал Вентайлу все, что собирался сказать, и в его намерения не входило задерживаться в кабинете последнего дольше, чем того требовали обстоятельства. Он собирался уходить.

Следуя правилам приличия, Вентайл тоже встал, но не вышел из-за своего стола.

– Подождите, господин Чепуров, – мягко обратился он к визитеру. – Я внимательно выслушал вас и, кажется, даже ни разу не перебил. Но неужели вы не позволите сказать мне ни единого слова в свое оправдание?

– А какие тут могут быть оправдания? – жестко парировал Роман Леонидович. – «Моссад» пошел на поводу собственных интересов…

– Я этого не отрицаю. И не снимаю ответственности с себя – так же, как и со всего нашего ведомства. Нам придется ответить перед дружественными державами и собственным правительством по всей форме, и мы ответим. Но я бы не стал так категорично называть это собственными интересами.

– В самом деле?

– Мы действовали в рамках антитеррористического законопроекта. – Вентайл постарался укрыться за дежурной формулировкой. – Согласен, что некоторые наши действия были, скажем так, не совсем корректны, и мы допустили серьезную ошибку, детально не разобравшись с причинами возникновения радиации…

– Вы игнорировали возможную угрозу. – Чепуров заложил руки за спину.

Он не стал снова садиться в кресло. Что бы там ни собирался сказать ему Вентайл, это уже не имело для Романа Леонидовича принципиального значения. К тому же в итоге решение принимать будет не он лично. В данном конкретном случае на Чепурова были возложены функции парламентера. Понимал это и Вентайл.

– Вы правы. Спорить бессмысленно, – признал он. – Но я только хотел напомнить вам, что и вы не сдержали своего слова.